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於大早已与广忠如胶似漆，此间於大渐渐明白了作为一个女人的职责。若广忠身有不测，她决不独活。这是二人温存之时，於大对广忠发自肺腑的告白。在柔软的被中，他们紧紧相拥，共同分享幸福之妙。每当在那种时候想到阿久，她都无法忍受。她不想把广忠让与任何人，希望广忠属于她一人，只有她才有权拥抱他。虽说如此，她却从未想过把广忠永远留在自己身边。但她也隐隐约约知道，阿久对她抱有嫉妒和憎恶。可今日，华阳院竟让她去阿久夫人的房间，给勘六送礼物！
回到内庭，於大未回自己房间，而是直接去了阿久处。
“上房夫人来了。”侍女阿万看见，非常惊讶，慌忙进去通报。阿久匆匆来到门口迎接。正值夏季，她还未及整理身上的单衣，道：“恭迎夫人。”语气虽然柔和，於大却能看出她眼里明显的恨意。
於大微笑着点头致意，默默走到上座：“牡丹开得真漂亮。”
“这是城主吩咐的，每年都要在院子里种上一些。”
“阿久，我给你的棉花种上了吗？”
“啊……种上了。”
於大这才将视线转移到在旁间玩耍的勘六身上，道：“太夫人带给勘六一些礼物，比甜酒和柿饼还要甜，是用甘蔗炼的砂糖。我带来了。来，勘六，到这边来。”
见於大拿出一个小纸包，阿久夫人顿时面色苍白。作为一个女人、一个侧室，又是庶子勘六的生母，她已年满十八。在十八岁的阿久眼里，上房夫人於大还只是个孩子。可是这个孩子却愈来愈让她喘不过气来。若压力仅仅来自于於大的正室名分，阿久也不至于像现在这般坐立不安。於大的品行和她想象中完全不同，就像刚刚做好的柔软年糕，坚韧而凝重。於大当初让阿久种植棉花时，阿久推说自己没有种植经验。於大轻易反驳道：“这能给城主，不，说不定哪一天还能给勘六带来好处。於大也无经验，但会试着去做。你也一样啊。”阿久一时无言以对。
当年广忠要在於大嫁过来之后暗施辣手，是阿久制止了他。阿久乃同族松平左近乘正之女，特意被选出来安排到逐渐式微的幼主身边，保护他不受私通织田信秀的松平信定一干人的毒手。可是，不知不觉中，阿久被十四岁的於大的光辉掩盖了。就连广忠，也似完全忘记了当初设计毒害於大一事，把对阿久的宠幸完全转移到了於大身上。阿久因此整日坐立不安，她担心这样下去，自己和勘六将为人暗算。
阿久之所以要亲自抚养勘六，亦是出于对信定一干人的警惕。但是，现在她还要警惕於大。然而，现在於大却要让勘六品尝这种状如药膏的黑色东西。
“勘六，来，过来……”听见於大呼唤，小勘六睁着一双天真的小眼睛，摇摇晃晃笑着跑了过来。
“啊，勘六……”阿久突然从旁将他抱住。她眼角上吊，全身发抖，失去了血色的嘴唇在光影的映衬下，像纸一样苍白。因为事出突然，阿久一时找不出合适的话来，只是结结巴巴道：“要是……要是……尿到夫人您身上了，该如何是好。请……请夫人原谅我的失礼。”
於大已经预料到阿久会惊慌。母亲也应该知道阿久现在的心情，但她却给女儿派这样的差事……於大心中一阵难受。但若扭头走开，或许会让情形更加难堪。於大微微笑着，取了一点黑砂糖，放入口中。很甜。那甜味渗透到牙缝里，迅速在口中扩散开来。
阿久紧紧抱着勘六，全身发抖。在於大的眼里，她是一位令人尊敬的母亲，举止中流露出真切的母爱。
“来，勘六，你也吃一点。”於大再次唤道。
勘六很不情愿地拍打着母亲的手，或许这个天真的孩童方知於大的笑容里并无害人之意。看到於大嘴里嚼着什么，他嘟囔道：“啊……哦……”他伸出小舌头，在母亲怀里挣扎。可是，阿久仍然没有放下他。她目不转睛地看着刚才吃下那怪东西的於大，屏住了呼吸。於大突然想哭。连这种甜甜的美味也不敢轻易品尝，这个世上的猜疑何其多！她感到悲哀，但更加让她的心灵受到震动的，乃是这位不顾一切保护孩子的母亲的心。
华阳院希望於大能够早日生一个公子。或许她正是想让於大体味这种做母亲的心情。或许，她说女人和棉花一样，即便是自己死了，孩子们也能享受未来世界的喜悦。尝完黑砂糖，於大再次向勘六伸出双手：“勘六，来，让我抱抱。”
“啊……啊……”
“这是船商给祖母的礼物，是土佐出产的珍贵砂糖。太少了，连你父亲都没给呢。甜得让舌头发麻了。来，再来尝一口。”说完，她瞧了一眼在旁边屏住呼吸不敢吱声的阿万，吩咐道：“给你们夫人也拿点过去。”她取了一点放在怀纸上。阿万接了过去，战战兢兢送到阿久面前。阿久这才放松下来，勘六趁机从她腿上溜下。“啊，这……”当她再次伸手时，勘六已经到了於大身边。
“啊……啊……”勘六涨开小嘴。於大弯腰，轻轻地亲了亲他的小脸，她自己先吃了一口，然后对勘六道：“来，你也尝尝。这在三河可没有呢。”
当她的手指轻轻碰到勘六的小嘴时，於大才真正领悟到母亲让她来送黑砂糖的苦心。
孩童温润的小嘴有着让女人陶醉的力量，於大突然发自内心地想要一个孩子，她突然明白了母亲的心思。母亲正是想让她明白这种感情，才让她来找勘六。勘六久久回味着，阿久急急将阿万送去的黑砂糖含到口中。她瞪大眼，先前的不安完全融化在享受之中。傍晚的微风夹杂着院子里牡丹的花香，轻轻吹了过来。
於大看见阿久脸上的不安渐渐消逝，遂将剩下的黑砂糖递给阿久，再次亲了亲勘六，便站起身，带着候在隔壁房间的百合和小笹回了房。
“你们觉得勘六怎么样？”她一本正经地问两个侍女，“城主应该也很疼爱小勘六吧。”
百合只是默默地点了点头，小笹却毫不掩饰道：“夫人您也赶快生个孩子吧。”
於大的脸刷地红了，没有做声。
“您生下的孩子才能继承冈崎。勘六公子不过是庶出。”
听小笹说话如此放肆，於大不由得责备道：“小笹，不得无礼！”
黑砂糖的强烈甜味还留在口中。在她张口责骂小笹的一瞬间，甜味突然变得发腻，她突然感到恶心想吐。她惊讶地闭上嘴，捂住胸，阿久刚才充满戒心的样子清晰地浮现在她眼前。母亲绝不可能加害自己，但自己却有可能因为误食而中毒。百合最先看见於大的脸色忽然变得苍白，慌忙问道：“夫人您怎么了？”
“百合，你赶快去看看勘六。方才的糖太甜，不能吃得太多。快去！”
“是。”
百合出去之后，於大捂住胸口，伏在地上，不停地弯腰作呕，身体也痉挛起来。
“夫人……您怎么了？”
“小笹……端漱口盆来。”
“啊……是。”小笹慌慌张张端来漱口盆，转到於大身后为她捶背。於大终于吐了出来。小笹一时不知所措，她奉命为夫人尝毒，而今日，因为砂糖乃太夫人所赠，她完全忘记了尝试。於大肚子里那些恶心的东西似乎就要吐出来了，小笹浑身都僵硬了。
可是，於大每次弯腰吐出的都是些黄色的汁液，不是黑砂糖。她的额头已经渗出晶莹的汗珠，嘴唇发紫，脸上有些扭曲，清澈昀眸子里泪光涟涟。看来事情非同小可。须贺接到百合的知会，赶了过来，盯着於大的脸，—边为她揉背，一边认真道：“夫人大喜啊。这是怀孕的征兆。真是可喜可贺啊！”
於大想要的那个生命已在她肚子里萌芽，幼稚的她却无知无觉。
第七章 连环套
刈谷城的跑马场。烈日之下，海风卷起滚滚尘埃，人马俱是一身尘土。
“驾！驾！”
左边是护城河，右边是一座小木屋。在烈日的照射下，一切都没精打采，河堤上的绿叶也变了颜色。马场上，骑着四岁鹿鬃马疯狂奔驰的，乃一月之前刚被任命为下野守的刈谷新城主、於大的兄长水野信元。今日他接待了两位客人。父亲在於大出嫁之后，身体欠佳，已疏远了政务，但对年轻的下野守仍然不太放心，并未将全部事务交与信元。
“冈崎的夫人怀孕了。”当忠政听到这个消息，高兴道：“好！这么说她是个能生孩子的女人了。好，太好了。我的外孙、清康的孙子就要出生了。”至此，他才把城中大小事务全权交与信元。在忠政眼中，那个夺去了爱妻的松平清康虽然可恨，却也是一条值得他怀念的好汉。只有清康，对有燎原之�