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“吉野小姐吗？好的。”
“实在打扰你了。”奈穗子搁回话筒，但是，她的不安感并未消失。
“看来，真木先生是去长野县了。”
真木提着行李袋走出电梯是上周四或周五，今天是十九日星期二，那么，上周五应是十五日。虽然仅是“外出”四天，但是，一想到自称日高志乃之女性是并不存在的谜般人物，这四天就具有很重要的意义。
“怎么办才好呢？”奈穗子迷惑了。
她打算等主编到了之后，和他商量一下，说不定只好报警帮忙寻人了。
但，这又有个问题存在！
真木英介是目前持续畅销的《疯狂的美学》之作者，也是深受欢迎的批评家，一旦他失踪的消息传开，所有大众传播机构一定会竞相报导。万一在此种情况下，真木却翩然回来，那会是什么情形？四季书房不但会成为笑柄，搞不好真木在盛怒之下，会因而拒绝撰写田中英光全集的解说，这一来问题就严重了。
奈穗子暗暗告诉自己：不要鲁莽行事！
真木英介是批评家，自从妻子去世之后，保持独身的他，应该也有自己所不知的隐私生活，四天的“外出”对他而言，或许是一段充实的日子！到了下午，不，或许到了明天，他就会回来了，依旧一副若无其事的表情。
最好是这样，不能说他提着行李袋就断定是去长野县，也不能说此事就必定和日高志乃有关联。
奈穗子的心情始终无法平静下来。
4
检察官西装衣领上别着的徽章；形状像白霜之结晶，徽章中央的红球则代表太阳！
霜与太阳，亦即是秋霜烈日。或许，这是表现：面对罪案的检察官的凛然气魄，和不向任何权威低头的烈日般气概吧！
这天，日比谷的检察庭八层楼高的建筑物沐浴在和煦的秋阳下。当千草检察官走进建筑物，下了电梯，来到自己办公室门前时，那暖暖的秋阳似乎还残留在肩膀上。
推开门，立刻听到山岸书记官的声音。
“早。看来你又有得忙了。”
“是啊！和你走在一块，总是我不幸！”检察官笑着回答，拉开座椅。
“野本联络了两次，要点我已记下，要先看看吗？”
“也好。”
检察官点燃着一支烟，看着书记官递过来的备忘纸。死因的推定、被害者的姓名、年龄、服务单位、在公司的风评等，和野本在电话中所说的大致相同。较吸引检察官注意的是“命案发生的‘荷马’咖啡屋之客人”之项：
（1） 被害者水户大助午后七时许来到“荷马”，当时，店里有客人A、B、C、D四位。
（2） A为年龄二十四、五岁的长发男性，比被害者早到约三十分钟，叫了咖啡。单身客人，也未和女店员交谈。大约过三十分钟，他拿起帐单和千元钞在手中晃动，以眼光向女店员示意，女店员找给他七百元。被害者抵达时，A正好将找好的钱塞入口袋，站起身，两人在门前擦身而过，A走出店门时，被害者走向最内侧厢座，两人似乎毫不认识。
（3） B为年龄三十二、三岁，长发披肩，浓妆艳抹；一看即知是欢场女性。较被害者早到约二十分钟，叫了咖啡。她也是单身客人，很专心地读着自己带来的大本杂志。被害者坐下约过四、五分钟，B走出店门。依女店员的记忆，她是边看着B打开店门的背影，边端咖啡至被害者的座位。
（4） C和D是“荷马”的常客，是附近牙科技术学院的学生。这两人在下午六时半左右来到“荷马”，和女店员及老板聊天。A、B及被害者三人，他俩都不认识。而且，C、D的证词和店老板及女店员的证词完全一致。
（5） 女店员送咖啡至被害者座位后，没有任何客人接近该座位。
“看这份调查要点，当时‘荷马’里边应有四位客人。”检察官抬起头。“可是，昨晚我问女店员之时，她却说三位……”
“是的。要点中的A客人是和被害者错身而出，所以，不算是当时在店内的客人。但是，负责调查的刑事深入追问，女店员才想起来……”
“这话也对。”检察官颔首。“但是，在这种情况下，凶手如何下毒呢？”
“问题就在这里。依常识而论，毒药应掺在咖啡内，但，咖啡送上桌之后，并无人接近被害者座位。”
“如果是店老板或女店员，就能很轻易地下毒。但是，应该没有人会傻到去利用他们才对……”
“疑问还有呢！氰酸系类属的毒物，会在瞬间产生效果，若掺入咖啡，被害者喝下后马上会出现痛苦症状，当场倒地。但是，这次案件，被害者却是付过账，走出咖啡屋才发作……”
“这也有原因。依野本的报告，被害者是在临出咖啡屋之前才喝咖啡。”
“这么说，那男人只是面对一杯咖啡呆坐？”
“不，他一到了座位坐下，马上翻开杂志，全神贯注地阅读。是一本和演艺圈有关的杂志，叫＇开幕＇，听说被害者创作的戏剧刊登其上。”
“嗯……”
“亦即是征文入选的作品。杂志是今年的四月号……”
“死者为何随身撝带那么旧的杂志？”
“这……反正，他是全神贯注于杂志上，看也不看咖啡一眼。过了一段时间，才有女入打电话找他！”
“嗯，这话昨夜就听过了。”
“他挂断电话回座，站着喝咖啡，再将钱置于桌上，立刻踏出“荷马’门外，就正巧遇到我们了。”
“如果是这样，会倒在路上就没什么奇怪了。”书记官说。“但，这确是令人难懂的案件，凶手如何下毒呢？而且，被害者最后所说的‘白色的乌鸦’之意义也无法明白。刚刚野本刑事就说了，检察官和书记官两人都在命案现场，却无法保持现场！”
“你理他干嘛！”检察官笑了，但，突然又凝神静思，自问似的喃喃低语：“我确实是在尸体陈尸现场，但是，那里真的是命案行凶现场吗？”
“……”书记官很不可思议地望向检察官。
“山岸，”检察官说。“‘荷马’确实是希腊盲目诗人的姓名哩！”
“这才糟了。”山岸回答。“盲目诗人再加上乌鸦，这案件将是前途暗淡了。”
“确实是很棘手。”
“如果我们早一步进别家酒馆喝啤酒就好！”
“今夜补喝回来吧？”
“好啊！”两人相视而笑。 棒槌学堂·出品
但是，就在检察官说“事情很棘手”之时，距离一百七十公里外的另一地点，又发生一件棘手案件了。
5
长野县小诸市的私立千曲高等商业学校的校庆是在九月十九日。
这天，全校休假。二年级的芝田幸一携带中型照相机和三脚架，上午十时左右，走下从“怀古园”后方通往“中棚矿泉”的坂道。蔚蓝的天空只有一片浮云！
他边吹口哨边走在狭窄的山径上。
“中棚矿泉”是临近千曲川河流的小温泉旅馆，由于岛畸藤村曾在此投宿过，目前仍有不少访客。在藤村的《千曲川旅情之歌》中有这么一节：
暮色里，浅间已缈，
唯闻佐久的哀怨笛音，
千曲川波涛翻涌，
浪花轻洒岸畔旅屋，
独饮浊酒欢醉，
笑卧绿草丛中。
在此所言的千曲川“岸畔旅舍”，虽不知其位于何处，但，应是自此“中棚矿泉”悟得的诗思。
本来，这矿泉是小诸义塾的创办者木村熊二在明治三十一年发现泉脉，经邀集资金而开辟。藤村在翌年才赴任为小诸义塾的教师，担任国语及英语课程，当时，藤村年方二十七岁。
木村迅速迎接年轻气盛的藤村至“中棚矿泉”。后来依藤村的小说《岩石之间》（中央公论出版）所形容，他曾亲自拿圆锹挖掘泉脉：“浴场在新开发的田地之后，玻璃窗外可见茂密的葡萄棚架，白蓝黑的透明镜泉中冒升淡淡的雾气。为师轻叹着快乐的气息，将身体浸入热烫的泉水中……”
在任期间，藤村常前往此一镇泉旅馆。对小诸义塾的教师们而言，这里是愉快的聚会处，因此，在高歌“千曲川波涛翻涌，浪花轻洒岸畔旅屋”的藤村心底，“中棚温泉”占有极重分量，已是无法否认的事实。
旅馆后面是倾斜的陡崖，其中部份已被凿开，建造有小小的建筑物。屋顶是茅草砌成，屋檐宽深，前有栏杆围绕，状似书院。由此，能清楚眺望千曲川的流水，以及温泉旅馆的全貌。
这座茅草屋顶的住家是木村熊二的别墅。藤村在《千曲