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他一看表，已经五点，太阳虽已偏西，但还高高挂在空中，他向“越后屋”走去。
“请进！”
女招待出来迎客，领他上了二楼。
一到夏天，野尻湖畔住满了避暑和旅游的客人，附近显得十分热闹，但现在还不到季节，所以这旅馆里显得很闲空。木南放下手提箱，出了旅馆。
他打算先到湖畔去看一看，可是一出旅馆就看到一块标志牌：“一茶旧居遗址。”，决定荡荡游游地踱到那儿去。
反正一个人去野尻湖也找不到木箱的下落，等今夜在青木湖畔亲切地指点给他的那位矮胖子来找他后，万事由他来作出安排。
他决定去参观一茶的旧居，以前曾在照片上见到过，既然来到这儿，不去看看那太遗憾了。
这儿道路狭窄，热闹，两旁农家栉次鳞比。
偶而到这陌生的小镇走走，倒也别有风味。道路两侧的小沟里流着清彻的泉水，屋顶上压着石块，是这一带民房的特色。木南感到自己确是来到信州了。
“平时他整天泡在洞穴似的警视厅的记者俱乐部里，此刻在明媚的阳光照耀下在陌生的土地上行走感到新鲜、快活。这儿地处高原，天空清彻，空气清新。一眼望去，信州的群山绵延，与越后山连在一起。
木南朝“一茶旧居遗址”的标志走去。旧居就在它旁边。那座象“土藏（四面墙壁用泥灰涂抹，一种土木结构的仓库）”似的快要倒塌的旧居，一想到这是在信州土生土长的徘人的出生地，感到太符合他的身份了。
旧房旁有出售彩色明信片和土特产的小店。木南凑过去看看，心想买件纪念品，在一家草屋顶的小铺里买了一块印有一茶俳句的手巾。
木南从来不喜欢走回头路，决定按照大体的方向由另一条路信步走去。却见在高原开阔的风景中，妙高山，黑姬山的山顶就在眼前。
走着走着，耳边传来锯木的刺耳的声响。一看原来是家锯木厂，规模很大，好象是个敞棚，那刺耳的金属磨擦声向四处扩展开去。
机械锯在转动，工人们抱着木头正在制板材。此外，还有小型的机械刨，但没开动，旁边堆着一些木材。
这一带农家简陋，土地荒凉，又加上这个设备简陋的锯木厂象征着信州的贫困。
从木南的装束一看便知是从外地来的。锯木厂的三四个工人伸出脑袋来瞅着他慢悠悠地走过去。
眼前出现两股岔道，木南迷路了。走哪条进才能回旅馆去呢？到锯木厂去问一问吧，还得走好一大段路。
这时，从锯木厂走出一位四十来岁、细高挑儿的汉子，木南喜出里外，上去打听道：
“请问到车站走哪条道？”
这个汉子可能是锯木厂的老板或工头，上身只穿一件衬衣，下身套着一条脏得要命的草绿色的裤子。
“去车站吗？那走这条道。”那汉子答道。
“谢谢。”
木南按照他所指点的路向前走去。锯木厂的剌耳的声音渐渐远去。
当天晚上八时左右，太阳刚下去不久，木南才吃完晚饭，女服务员前来通报。
“木南先生，有客。”
“喔，快请他进来。”
女服务员刚走，便听得脚步从走廊上传来。
“借光！”
此人似乎是乡下人，未进屋，便在走廊上跪下行礼，木南惶恐地站起身来。”
“请进！”
没错，正是那位在青木湖见过的人，身材矮胖，圆圆的脸。
木南请他坐到屋中央，他坚持不动，规规矩矩地跪在进门处，样子拘谨，是个纯朴的乡下人。
“请到这边坐。”木南再次请他：“您坐在那儿不便说话，请到这边来。”
木南一连劝了好几次，那汉子才挪动一下身子，非常惶恐地坐到屋子里的上座，背后是壁龛，挂着一幅土里土气的画。
“还劳您特意来跑一趟，实在对不起。”木南向他行礼。
“不，不用客气，这么晚了来打扰您。”那矮胖子郑重其事一鞠躬。
木南起身请女服务员立刻备酒。
“请不要张罗。”那矮胖子还是象乡下人那样不好意思地端起酒杯。“我在野尻湖看到那人把木箱扔进湖里，时日还不长，记得很清楚。”说罢，饮了一口酒。“明天我就带您去，您看我几点钟来迎接您。详细情况待到了现场再说。”
“是啊！”木南想道：还是明天到现场，一边由他指点，一边听他说来得有效。“那么就请明天上午十点钟来吧！”
说是上午十时，到达现场还需三十分或四十分钟。这样听完他介绍以后，再到现场进行搜索。
“好，我明白了。”那矮胖子答应了。
“等你明天将打捞地点告诉给我后，我想立刻进行打捞。”木南说。
“好的，”矮胖子点了点头。“还是象在青木湖那样，找几个民伕打捞吗？”
“是的，是的。我想由您去召集民伕，我初到这儿，人地生疏，不知从何下手。您是当地人，一切都拜托您了。”
“好的，好的。我也不是当地人，不过离这儿很近，我有熟人在这儿，一切由我去操办，请您放心。”
作为应酬，木南和他一起饮了几杯。看来这位矮胖子并不讨厌酒，木南也能喝几杯，虽是当地的酒，但香味并不亚于东京。再说在这样古色古香的旅馆饮酒，别具风味。矮胖子最后站起身来说：“好吧！一切都留待明天再说呢。”
木南送他到大门口，那矮胖子说：
“可是，不知道这样的肥皂箱有几个？瞧您这样起劲地打捞，看来里边装着什么贵重东西吧！”
木南听了他的话，觉得他在嘲弄自己。
3
木南给田代的信：
“打那以后，您的身体妤些了吗？此刻我己来到了柏原。今日走访了一茶的旧居，在附近漫步了一会儿。当然我也到柏原车站去打听过那只木箱。听工作人员说，您曾来过这儿。我反复问他，他只说不知情，听得您先我来这儿，不由地感慨不已。
上次信中提到的在青木沏畔向我建议的那个汉子已来旅馆找我。我打算明日和他一起去野尻湖。
今晚，我们没有深谈。我也不便问他。因为我想还是到了现场再问他较为有效。他说：他清楚地记得那木箱扔进湖的地点。看来，这一次不会有差错。
因此，我又委托他找几个民伕。他住在柏原呀近，对这一带较熟。
我为什么如此热中我这只木箱，也许您觉得有点奇怪。不瞒您说，在我听到您介绍时，我立刻得到了启示，把它和山川氏失踪事件联系在一起了。
至于山川氏和木箱的关系，此刻我将我的想法写给您看。
我心中有某种估计，为了证实我的想法，一回到东京，我立刻拜访了一位法医学者。我详细询问了人的躯体各部分的重量。
这是标准的重量，并不是人的完全的体重。换句话说，是人的各个部位的重量，譬如：头部、躯体、手、腿各部位的重量。我暂且写在下面，供您参考。
头部 4。4公斤
躯体 26。5公斤
左上肢 2。8公斤
右上肢 2。6公斤
左下肢 7。3公斤
右下肢 8。0公斤
写到这儿，你肯定猜出我的意图。一句话为了运输上的方便，将人的尸体肢解开分散运出去。这是目前用得最多的方法。犯人或打成行李，或用被子包起来托铁路运走。
此刻我已将人的各部位的重量写出来了。我为什么要这样做呢？如您所知，这样可以猜出你所见的木箱的内容。
从新宿车站发往築场车站的木箱重量为5。8公斤，品名是肥皂材料，发往海口车站的木箱重量为4。1公斤，品名为蜡烛，冈谷车站所接到的木箱重量为16。5公斤，而且各个木箱的体积也不同。运到築场站的长50厘米、宽40厘米，高40厘米，运到海口站的长80厘米，宽20厘米，运到冈谷站的长50厘米，宽52厘米，高20厘米。
现在就拿运到築场站的木箱作为例子来看，重量5。8公斤为头部，因为头部净重4。4公斤。5。8公斤－4。4公斤＝1。4公斤。这1。4公斤是木箱和石蜡的重量。再从体积来看，长50厘米，宽40厘米，高40厘米，正好装进人的头部，四周用石蜡灌好。再看运到海口站那只木箱，重量为4。1公斤。可以猜测这是重约2。8公斤的左上肢。4。1公斤－2。8公斤＝1。3公斤。这1。3公斤就是石蜡和木箱。上肢是细长的手，因此它的体积长80厘米，宽20厘米，是个细长的木箱。
最后到达冈谷站的那只木箱重量为16。5公斤。这就是使我伤脑筋了，因为我不