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田代也有点动心，但又一想在这种时候与久野这样冒冒失失的人一起去，怕不会有好结果。
“实在对不起，我太忙了。许多工作必须赶在明晨前干完，今晚你还是自己去吧。”
“你这傢伙太死板了。”久野不满意地挂上了电话。
3
当天晚上九点钟左右，田代利介完成了工作。
好久没有这样紧张地加班了，身上产生了一种痛快的疲劳感。
他掏出钱让二位助手回去路上吃夜宵，自己在工作室里换好衣服。
是回公寓呢，还是出去找个地方玩玩？他坐下来暗自思量。“爱尔姆”酒吧间老板娘失踪的消息从早上起一直缠绕在他的脑际。
他想去“爱尔姆”了解情况，可又想到久野一定在那里，如果他信口开河地乱说一气，自己可不好为他收拾。所以决定今晚还是不去“爱尔姆”酒吧间。
他仍然思考着老板娘英子去向不明的原因。
没有听说她有巨额存款，看来失踪不会与财产有关。那么，是与男人有关吗？
这一点他不太清楚。老板娘英子品行端正是众所周知的，从来没听说有关她的艳闻。不过，从事这种职业的女人，难免做一些人们所难以觉察的事情。
老板娘英子似乎对田代抱有好感，田代则认为这种好感有一半出自招揽生意的目的。当然他并不讨厌她。但如果对女人的话信以为真，那倒是很危险的。
然而，世上的男人往往过于自负，有些人对老板娘的客套话信以为真，过于热心，当希望得不到满足时，反而怀恨在心。这样的事倒也不在少数。
难道老板娘的失踪就出于这种原因吗？田代的脑子里立刻掠过两个人影：在飞机上遇到的矮胖子和陪老板娘去夜总会的小胡子。
但是，他们都不是老板娘的常客，如果迷上了老板娘，理应经常去“爱尔姆”酒吧间，可是酒吧间的女招待都说不认识他们。田代认为女招待的话不会是撒谎。
真是太令人费解了。尽管报纸上说是失踪，但还得看看事态的发展，如果象久野那样贸然行事，说不定要吃亏的。
田代正在沉思，突然电话铃响了。
助手木崎过来接电话，又把话筒递给田代：“老师，文声社的伊藤先生请您讲话。”
文声社是综合性杂志《文声》的出版社，伊藤是该社美术摄影部编辑。
“你好啊，阿利。”话筒里传来了伊藤的声音。
“你好。这么晚有什么事呀？”
田代看了看手表，表针正指着九点半。
“有事想见见你阿利呀。上次谈的湖畔采访的事，日期快到啦，所以想请你今晚来一下。”
伊藤的话音背后，隐约地听得到音乐声。
“您在哪里？”
“新宿的咖啡馆。有些事想同你商定，请来一下好吗？”
“是吗？”田代考虑了一下，反正工作已经干完，正好自己想出去溜达溜达。于是，他答应道：“好吧，我去一下。”
“是吗，那劳你大驾了，我在此恭候你。咖啡馆的名字叫‘万隆’，在武藏野馆附近。”
“知道了，估计乘车去要二十分钟左右。”
“好的，那么我等你。”伊藤放下电话。
助手木崎说是顺路回家，和田代一起乘车上了路。
“老师，湖畔的采访何时开始。”
“再过四、五天吧。”
“现在的季节去湖畔，真不错啊。”
木崎十分羡慕地对田代说道。
前方驶来一辆空车，田代便唤住了车。
“再见。”
“您走好。”
木崎鞠躬行礼，这位忠实的助手对老师一向非常尊敬。
出租汽车按田代估计的时间，二十分钟后到达新宿。
田代很快找到“万隆”咖啡馆。一进门，伊藤欠身在座位前向他招手。
文声社编辑伊藤和田代年纪相仿，俩人是多年至交。这次去湖畔摄影采访的计划便是伊藤提出来的。
“对不起，让你久等啦。”
田代利介来到伊藤面前坐下。伊藤杯子里的咖啡已经喝完了。
“劳驾你跑来，真对不起。”伊藤也客气了一下，便立即提出采访的事。
“上次谈到采访湖畔的事，最初定的是你我二人一同前往，可是敝社最近组织一批文人出去旅行讲演，决定由我陪同去大阪，所以就不能和你一起去啦。”
“噢，我当是什么事呢。”田代要了杯咖啡，又说：“没关系，既然如此，我自己去好啦。”
“是吗？真抱歉。”
“我倒无所谓，这样可对不住你了。你不是早就期待去湖畔走走吗？”
“说心里话是那样。”伊藤道，“与其陪那些书呆子去旅行，真不如和你一起去湖畔转转。只是端着别人家的饭碗，身不由己呀，不说这些了，不知采访湖畔的日程路线你想好了没有？”
“哦，先从信州一带开始转吧。”田代利介答道。
“噢！信州啊。”
“白桦湖、诹访湖、木崎期、青木湖、野尻湖。”
“嗯，我知道这些地方。”
“然后嘛，打算乘飞机去东北地区转转。”
这是一次愉快的旅行采访。连田代利介本人也期待已久。他一边和伊藤交谈，眼前仿佛已经看到那翠绿色的湖面和飘曳在湖上空的朵朵白云。
“就这样定下来吧。”伊藤表示同意，“差旅费的预支问题由我向总编去要。”
“拜托了。”
“请抓紧时间开始工作，摄影画页的印刷是相当费事的。”
“知道了。”
田代端起杯子，把咖啡一饮而尽。
“喂，我们到哪儿去玩玩？”
伊藤被田代一问，突然兴奋起来，提议道：“到涩谷去吧。”
“涩谷？”
“是的。最近我发现那儿一个很有意思的地方。”
“噢，是不是又找到漂亮妞儿啦？”
田代猜测性情轻浮的伊藤准是又看上了那儿的漂亮女人，便同他打趣。
“走吧，到那儿就知道啦。”
伊藤满面春风地站了起来，首先抢着去付账。
那天晚上田代和伊藤玩到深夜才回公寓。第二天临近中午他才睡醒，刚一睁眼突然想起一件事，便匆匆起床准备出门。
田代来到外面乘上出租汽车，朝世田谷急驰而去，目的地是那块正在建工厂的空地。
在飞机上遇到的那个奇怪的矮胖男人一直使他心里嘀咕。想起在“爱尔姆”酒吧间那矮胖子和老板娘谈话时的情景，田代认为无论如何要见他一面。为此，他决定去那个建筑工地。
道路很熟悉。司机在空地前面的斜坡下停车，因为前方道路太窄，车不好开，只好步行去那块空地。田代下车向前走去，前方的高岗上长着一片杂树林。田代来到空地上。
“哎呀！”他惊呆了。
空地上除了野草以外，什么也没有了。不知什么时候，那建筑工地和木板围墙已经无影无踪了。田代简直不敢相信自己的眼睛。
前几天看到的施工围墙完全消失了，空地象以前那样长着一片野草。
田代上次来这儿时，正在建肥皂工厂，从木板围墙缝里，他亲眼看见正在施工。满以为过了好几天工程已有相当进展，没想到现在眼前却是空荡荡的一片地，什么也没有了。
到底发生了什么事情？
为什么突然拆除了工地？
原因是什么呢？
因为工地上曾出现那个矮胖子，所以田代认为这个突然的变化肯定有着特殊的原因。
他踏着野草走过去看了一下工地的残迹。
残迹上仍留着混凝土地基的轮廓，地面上散落着一些混凝土碎片，象是拆除地基时留下的。
田代拾起一块碎片观察，发现上面沾了一层油脂般的东西。
油脂是制造肥皂的原料之一。油脂和烧碱溶化后加上甘油，便制成肥皂。
莫非这个建筑工地上已经开始制造肥皂？那油脂般的东西很象洗衣皂，从混凝土碎片分析，好象除地基外还建了一个冷却槽，曾用来凝固煮好的肥皂原料。
地上的碎片不太多，即使加上被运走的碎片，估计拆除前的冷却槽也不会太大。至多两米长、一米宽左右，田代在心里估算着。
大概造的是些试销品。因为工地上的设施全都搬走了，田代只能根据混凝土碎片上沾着的油脂物做出推断。
也许没等工厂建好，就提前试制了产品。不知试制结果如何，也可能失败了。
但是，即使失败一、两次，也没必要突然停止建筑施工呀，田代感到有些莫明其妙。
他叉着胳膊思考了一会儿，忽然想起久野可能了解�