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“你是——是白罗先生吗？”
“我就是。”
“我是奥立佛太太——你的声音有点怪。我起先还没听出来呢。”
“早，夫人——你很好吧？”
“好，托你的福。”雅兰·奥立佛的语调仍是一贯的欢欣。这位有名的侦探小说作
家与赫邱里·白罗私交不错。
“这么早打电话给你，真不好意思，不过我要请你帮个忙。”
“请说。”
“我们侦探小说作家俱乐部要举行一年一度的聚餐，不知你能不能赏光作我们今年
的演讲贵宾。要是你能来，我真是感激不尽。”
“什么日期？”
“下个月——廿三号。”
电话中传出一声长叹。
“唉！我太老罗！”
“太老？你瞎说些什么呀？你一点也不老。”
“你认为不老吗？”
“当然不老，你太理想了。你可以讲很多有意思的真实罪案给我们听。”
“请问谁要听呢？”
“大家都要啊。他们——白罗先生，有什么事不对吗？出了什么事？你好象有心
事。”
“是的，我是有点不痛快。我有些感伤——呃，没甚么。”
“跟我说嘛。”
“我何必小题大作？”
“有什么不可以？你还是来跟我谈谈吧。几点钟来？今天下午？来喝点茶。”
“下午茶，我是不喝的。”
“那你可以喝咖啡。”
“我平常那时辰是不喝咖啡的。”
“热巧克力？加上鲜奶油？还是来杯浓汁。我知道你喜欢饮热浓汁。要不柠檬汁、
桔子汁，或是喝点不含咖啡碱的咖啡，我想法子去弄点儿来——”
“怎么想得出来！受不了。”
“你喜欢的糖蜜好不好？我知道我柜子里还有半瓶蕾比娜。”
“蕾比娜是什么？”
“黑葡萄味儿的糖蜜。”
“好了，我服了你了！你真有办法，夫人。你的殷勤真令我感动，恭敬不如从命，
我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”
“好极了，那你要把你的心事告诉我。”
她把电话挂断了。
白罗思考了一下，然后拨了一个电话号码。接通之后，他说：“高毕先生吗？我是
赫邱里·白罗。你此刻是否非常忙呢？”
“还好，”高毕先生在电话中回说：“普通到尚佳。不过白罗先生，为您效劳，只
要您有急事——您一向都如此的——那么，我觉得我这群小伙子倒不是不能应付我手头
的这些事。当然上道的年轻人可不象往日那么容易找了。现在的青年人太只为自己着想
了。还没开始学呢，就以为自己什么都知道了。话说回来了，我们也不能够对他们苛求
过甚。有什么指教，白罗先生，我非常乐意为您效劳。也许我可以派一、两个能干的孩
子为您跑跑。我猜想还是照例的——搜集点情报吧？”
白罗把请他工作的详细情形说明给他听时，他频频地点着头。白罗与他谈完之后，
又打电话给伦敦刑事警探厅，接通了一位熟识的朋友。那位朋友听完白罗的要求之后，
回答说：
“你的要求不多嘛，是不？有没有出了谋杀案，任何地方都行。时间、地点与被害
者都没线索。要是你不介意，老兄，这听着简直像打野鹅嘛。”他接着又很不以为然地
加了一句：“你好象什么都不知道嘛！”
当天下午四点一刻，白罗坐在奥立佛太太的客厅里，一口一口地享受女主人放在他
身旁一张小桌上的一大杯热巧克力，上头加满了泡沫状的鲜奶油。她还摆了一大盘猫舌
饼干。
“亲爱的夫人，你太客气了。”接过手中的杯子，他微感惊异地注意到奥立佛夫人
的发型，也看到了她墙上的壁纸。这两样都是新换的。他上次见到奥立佛太太的时候，
她的发型平淡且古板。这次，她竟弄了满头奇形怪状、大堆大堆的发卷与螺丝圈。这般
的华丽繁茂，依他猜想，准是假发。他心中嘀咕，如果奥立佛太太习惯性地兴奋起来，
不知多少绺发卷会冷不防地松落下来。至于这新换的壁纸嘛……
“这些樱桃——是新糊的吧？”他用茶匙指了指说。他觉得，简直像置身于樱桃果
园。
“是不是太多了，你看？”奥立佛太太说：“壁纸选起来可真伤脑筋。你是否觉得
先前的那种好些？”
白罗脑海中依稀记得在一片丛林中的一大群五颜六色的热带鸟类。他本来想说：
“换来换去还不是都一样。”但是终于克制了自己。
“那么，”奥立佛太太见她的客人终于将杯子放回茶碟，心满意足地舒了一口气坐
回身去，抹了抹沾在胡子上的奶油，就说：“倒底是怎么回事？”
“这我可以很简单地告诉你。今天早上有个女孩子来看我，我告诉她说事先应该先
与我排个时间。每人都有例行的工作，这你了解。但是她叫人回说她要立刻见我，因为
她认为她可能杀了人。”
“这是甚么话。她自己不知道吗？”
“就是说呀！莫名其妙！所以我只好叫乔治带她来见我。她只站在那儿，硬是不肯
坐下，就站在那儿瞪着我。她好象有点迟钝。我还为她壮了壮胆子。她却突然又说不想
跟我谈了。她说她并非有意无礼，不过（你猜怎么着？）——不过我太老了。”
奥立佛太太赶忙说了些安慰的话：“哎呀，女孩子就是那样子。凡是过了卅五岁的
人，她们都认为是半死了。这些女孩子无知，你该清楚的。”
“可是我听在心里很不好受。”赫邱里·白罗说。
“不过，如果是我，我就不挂在心里。当然说这种话是很不礼貌的。”
“这个并不要紧。这并非只是有关我的感觉。我是放心不下，的确，我很担心。”
“好了，换了我，我就全抛在脑后。”奥立佛太太泰然地劝告他。
“你不懂我的意思，我是在担心这个女孩子。她来见我是求助于我的。结果，她却
认定我年纪太大，可能老得不能帮她忙了。她当然是想错了，这是不必说的，可是后来
她竟跑掉了。不过我告诉你，那个女孩子的确需要援助。”
“我想不至于真的如此，”奥立佛太太仍劝慰着说：“女孩子都喜欢大惊小怪的。”
“未必。你错了，她需要人解危。”
“你不会认为她真的杀了人吧？”
“为什么不？她说了她杀了人的。”
“不错，可是——”奥立佛太太一时语结了。“她只是说可能，”她缓缓地说：
“只是，她说这话倒底又是什么用意呢？”
“可不是吗，这说不通嘛。”
“她杀了谁，或是她以为她杀了谁？”
白罗耸了耸肩膀。
“她又为什么要杀人呢？”
白罗又耸了耸肩膀。
“当然，有很多可能的。”奥立佛太太丰富的想象力发作起来的时候，她的神色就
开始焕发了。“她可能开车轧了人，没停就跑了。可能在悬崖上有男人向她施暴，她挣
扎起来，结果把那个推下去了。她也许无意间给人给错了药。也说不定她跟一大伙人吸
毒，打了起来，醒转过来之后，才发觉自己刺杀了什么人，她也——”
“够了，夫人，够了？”
然而，这时奥立佛太太早已心神不在了。
“她也可能是个手术室里的护士，用错了麻醉剂，或是——”她停了下来，突然很
急迫地要知道一些细节。“她长得什么样子？”
白罗琢磨了半晌。
“象个“哈姆雷特”中的奥菲丽亚，只是全无她那份美貌。”
“老天，”奥立佛太太说：“你这么一说，她几乎就在我的眼前。太玄了。”
“她不很精明，这是我对她的看法。她不是一个能够应付困难的人，也不是一个能
事先料到难逃厄运的人。她是个人们环顾四周说‘我们要找个替死鬼，那个人最合适。’
的那种人。”
只是，此刻奥立佛太太已经心不在焉了。她两只手绕紧了头上厚厚的发卷，这姿态
白罗早已看惯了。
“等等，”她心急地喊了出来：“等一下。”
白罗在等，眉毛也扬了起来。
“你还没告诉我她的姓名呢。”奥立佛太太说。
“很遗憾，你问得很好。可是，她没说呀。”
“等一下嘛！”奥立佛太太仍是满脸焦疑地在那里推敲。她抓紧发卷的手放松了，
深深地叹了一口气。发卷一下子松了下来，滑落在肩膀上，一绺堂皇无比的发卷，完完
整整的掉在了地上。白罗拾了起来，悄悄地放在桌上。
“那么，”奥立佛太太突然平静