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“你不打算结婚吗：”
“哈朵尔女神保佑、可别让我受此灾难！要我守着一个忠实的妻子，和一大群叽叽喳喳的小萝卜头？才不。我要一个情妇换过一个情妇，再换过一个情妇，这种人生才美妙。每个女人各有千秋，各有不为人知的秘密。”
“你跟你的朋友帕札尔好像截然不同。”奈菲莉不禁莞尔。
“你别看他好像很保守，他可是热情如火的，比起我还可能有过之而无不及。
他要是敢向你表白就好了……“
“他表白了。”
“他可不是随便说说的。”
“他的话让我害伯。”奈菲莉老实说出自己的感觉。
“帕札尔这一辈子只会爱一次。像他这种人一旦坠人情网，便是一生的狂热爱恋。
这一点女人总是无法了解，因为你们需要时间去适应、去投入。帕札尔就像滔滔不绝的汹涌激流，而不是一时的干柴烈火，他的热情是不会消减的。他太真了，以致无论他是大胆怯或太热切，都显得笨拙。对于速食爱情和一夜情，他是不屑的。
他只能谈轰轰烈烈的恋爱。“
“要是他错了呢？”
“他会一直努力达到理想为止。要他妥协根本不可能。”
“你觉得我的忧虑有道理吗？”奈菲莉若有所思地问。
“谈到爱情，理智便完全派不上用常不管你作何决定，我都祝福你。”
苏提十分能体会帕札尔的感觉，奈菲莉确实光艳照人。
* * *
他一直坐在棕搁树下，什么东西也没有吃。他的头垂到膝上，像是哀悼着什么，白昼黑夜对他已无分别。他静定如石，连孩子们也不敢过去逗弄他。
“帕札尔！是我，苏提。”
他没有反应。
“你以为她不爱你。”
苏提在好友身边坐了下来，背靠在树干上，继续又说：“不会再有第二个女人了，我也知道。我也不想试着去安慰你了，你的痛苦是别人无法分摊的。但是别忘了你还有任务未完呢。”
帕札尔还是一语不发。
“你跟我都不能让亚舍通遥法外，否则在另一世的法庭上，我们将会再度被判处死刑，而且对于自己软弱的行为毫无辩驳的余地。”
帕札尔依旧不动。
“随便你吧，你就在这里想她想到饿死为止好了。我一个人去对付亚舍。”
帕札尔这才恢复清醒，看着苏提：“他会毁了你的。”
“各人有各人的忍耐极限。你受不了奈菲莉对你的冷漠，我却无法忍受杀人魔的脸孔夜夜出现在梦中。”
“我会帮你。”帕札尔想站起来，不料一时间天旋地转，脚下一个跟跪差点跌倒，苏提连忙扶任他。“对不起，可是……”“你常常跟我说做人不能食言。所以现在当务之急就是快点让你自己恢复元气。”
* * *
他们二人播上了渡船，船上还是一样的拥挤。帕札尔勉强吃了点面包和洋葱。
风呼呼地打在他脸上。
“看着尼罗河。”苏提对他说，“尼罗河是圣洁的化身，面对河水，每个人都觉得那么微不足道。”
帕札尔听从好友的话，注视着清澄的水。
“你在想什么，帕札尔？”
“还用问吗……”
“你怎么能确定奈菲莉不爱你？我跟她谈过，她……”“没有用的，苏提。”帕札尔就是想不开。
“溺死的人或许真的能享受福报，但是他们毕竟还是死了。何况你还答应要把亚舍绳之以法。”
“要不是你，我会放弃的。”
“因为你已经不是你了。”苏提带着责备的口吻说。
“不，现在的我才是真正的我，独自沦人最悲惨的寂寞世界。”帕札尔还是被受伤的情绪所占据，悲观地回答道。
“你会忘记的。”
“你不明白。”
“时间是最好的止痛剂。”
“时间磨灭不了记忆。”
船一靠岸，乘客便纷纷攘攘地推着驴子、羊和牛下船了。他二人等人群散了，才爬上梯子，走到底比斯大法官的办公室。询问之下，并没有给帕札尔的书信。
“我们回孟斐斯。”苏提说。
“你就这么急吗？”帕札尔幽怨地瞪了他一眼。
“我等不及要见到亚舍。你简单跟我说一下你调查的结果好吗？”帕札尔有气无力地重述着调查的经过，苏提则专心一意谤听着。
“跟踪你的人是谁？”
“不知道。”
“是警察总长的作风吗？”
“有可能。”
苏提想了想，说道：“我们先去找卡尼，再离开底比斯。”
帕札尔温顺地答应了。他依然游移在现实边缘，对一切都漠不关心。奈菲莉的拒绝使他心灰意冷。
卡尼已经不再是一个人照顾园子，园中也多了一些平衡灌溉系统。绝大部分的人力集中在菜园部分，他则独自负责照顾药草。卡尼的肩背越来越厚实，皮肤的皱纹也越来越多，只见他挑着两个重重的水桶，行动十分缓滞。不过他宁愿自己辛苦，也不许任何人碰这些他最心爱的植物。
帕札尔为他介绍了苏提，他却眼睛上下打量着，问道：“你的朋友？”
“在他面前，你有话尽管说，不必避讳。”
“我还是继续在打听那名退役军人的消息。细木工、木工、挑水工、洗衣工、农夫……各行各业都没有漏掉。只得到一个很薄弱的线索：我们找的人在失踪以前曾经当过几天的修车工人。”
苏提听了却说：“也不算太薄弱，至少知道他还活着！”
“但愿如此。”卡尼说。
“他会不会也被杀了？”苏提问道。
“总之，就是找不到人。”
“继续找。”帕札尔说，“那第五名退役军人还活在人世。”
* * *
底比斯的夜里，当北风送凉，三两好友一同坐在藤架与花棚下喝啤酒，欣赏着夕阳西下的美景时，世上还有什么比这更惺意的呢？肉体的疲倦消除了，心灵的折磨也停息了，西方的天空展现出了沉默女神配红的美丽容颜。暮色中飞过了几双白鹤鸟。
“奈菲莉，明天我就回孟斐斯去了。”
“工作需要？”
“苏提目睹了一件叛逆的罪行。”帕札尔迟疑了一下，“为了你的安全着想，我还是不要多说。”
“情况这么危急吗？”
“和军方有关。”
“你也要想想你自己，帕札尔。”奈菲莉不由关心地说。
“你会关心我的遭遇吗？”帕札尔苫涩的语气让奈菲莉的脸涨得排红。“不要挖苦我。我多么希望你幸福。”
“你是惟一能让我幸福的人。”
“你老是这么绝对，这么……”面对这个固执的人，她真不知该怎么说。
“跟我走。”
“不可能。我的感觉不像你那么强烈，承认吧，我跟你是不一样，我向来温吞吞的。”
“事情很简单：我爱你。你不爱我，如此而已。”
帕札尔对感情做单纯的二分法，奈菲莉非常不以为然：“不，没有这么简单。
白天和黑夜不能清楚地一刀两断，季节的分野也没有那么清楚。“
“我还有一点希望吗？”
“我如果说有，那是骗你的。”
“你看吧。”帕札尔原本燃起的希望又灭了。
“你的感情太强烈、太急躁了……你不能要求我回报以同等的热情啊！”
“不用解释了。”
“我心里的想法，我也不清楚，又怎么能给你肯定的答案？”奈菲莉也心慌意乱了。
“我这一走，我们再也不会见面了。”
帕札尔于是拖着沉重的脚步离开。他暗暗希望奈菲莉出声挽留，但最后也只是再度失望。
* * *
书记官亚洛承担的责任不大，因此也没有什么严重的过失。
整个区都很平静，未曾发生重大刑案。帕札尔将细节处理好，便应警察总长的传唤前往他的住处。
孟莫西的声音还是一样鼻音浓厚而急切，但却比平常更加笑容可掬。
“亲爱的法官！真高兴再见到你。你出远门去了？”
“职务上的需要。”帕札尔面无表情地回答。
“你的辖区是最安全的辖区之一，看来你的声名的确发挥了一定的影响力，大家都知道你绝对依法办事。”总长顿了一下，看着他说，“容我冒昧，你好橡很疲倦。”
“没什么大不了。”
“是，是……”
“你找我来有什么事吗？”
“这件事很敏感，你很……令人遗憾。关于那个可疑的储粮塔，我完全遵照你的计划行事。你记得吗？我曾经质疑该塔的功能。告诉你一个秘密，我想的并没有错。”