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“讲下去吧——我实在等不及啦。”
“好吧；你当然听到过不少当前流传的故事——有无数捕风捉影的语言散布说，基德那伙人在大西洋沿岸什么地方埋着财宝。这些语言一定有些事实根据。传了那么久，还不断流传，我看，只是因为宝藏还埋着没发掘的缘故。要是基德一时把赃物理了起来，事后又取走了，这些谣言传到我们耳朵里，就不至于象目前这样千篇一律了。要注意，这些故事讲的都是找寻财宝的，不是找到财宝的。要是这海盗取回了财宝，事情就会告一段落。照我看，大概是出了什么意外——地方说指示藏宝地点的备忘录失落了——他才没办法重新找到。而且这个意外给他的喽罗知道了。否则他们可能根本不会听说有过什么藏宝的事。他们盲目乱找，白白忙了一阵，结果还是找不到，目前这种家喻户晓的流言就是他们先传开来的，后来就举世流传了。你有没听说过，大西洋沿岸发掘过什么大宝藏？”
“从没听说过。”
“可大家都知道基德的家私多得数不清。因此我认为一定还埋在地里；告诉你，听了可别吓一跳，我心里存着股希望，几乎满有把握的。我希望这张意外找到的羊皮，就是失落的宝藏图。”
“那你当时怎么进行下去呢？”
“我再把皮纸放在火上，慢慢加热，可什么也没看到。我就认为可能是皮面上那层尘土碍了事；因此小心的浇上热水，漂洗一下，洗好了，放在平底锅里，有头颅骨的一面朝下，再把锅放在火旺的炭炉上。不到几分钟，锅就烧得火烫了，我拿起羊皮一看，心里这分乐，可不必提了，只见上面有几处地方，出现了一行行数字似的东西。我再把羊皮放在锅里，烤上一分钟。等到拿出来，上面的字全部出来了，正跟你现在看到的一样。”
勒格朗早把羊皮重新烤过，说到这儿，就拿给我看了。只见骷髅头和山羊之间，潦潦草草的写着如下的红色符号：53##305））6*；4826）4#·）4#）；806*；488？60））85；＇ 8*；：#*883（88）5*；46（；88*96*？；8）*（；485）；5*2：*#（；4956*2（5*…4）8？ 8*；4069285）；）68）4##；1（#9；48081；8：8#1；4885；4）485528806*81（#9；48； （88；4（#？34；48）4#；161；：188；#？；“可我还是莫名其妙，”我把羊皮还给他说。“如果金山银山的宝贝①，只消等我解了这哑谜就归我，我也包管没法弄到手。”
“话可说回来，”勒格朗道，“这谜底根本就不难解，你乍一看这些符号，以为很难，其实并不难。谁看了都会马上猜到，这些符号是密码，换句话说，其中都有含义；不过，就我对基德的了解看来，他不见得会想出什么比较深奥的密码。我当下肯定，这是种简单的密码——可水手头脑简单，要没密码书，也休想解开。”
“你当真解开了？”
“那还不容易；比这费解一万倍的，都解开过呢。由于周围环境的影响，加上生来癖好，我对这种哑谜一向很感兴趣，我不信人类的巧妙心计想得出一种哑谜，人类的巧妙心计就不能用适当方法解开。说真的，只要确定符号连贯清楚，我简直没想到要推究其中含义有什么困难。
“就目前的例子来看——当然，一切秘密文件都一样——首先要晓得密码采用哪种语言；因为解谜的原则，尤其是比较简单的密码，全得看独特的熟语特征，并且要根据这些特征的不同而变化。一般说来，打算解谜的人，只有一个办法，就是拿自己懂得的语言，根据可能性，—一试验，试到猜中为止。不过，眼前这份密码，有了签名，一切困难都迎刃而解了。‘基德’这个字眼的双关意义①只有在英文里才能体会。要没这层原因，我早先试试法文和西班牙文了，因为在南美洲北岸一带②出没的海盗，要写密码，用的当然是这两种语言。但事实上，我还是假定这种密码是英文。
“你瞧这些字全连在一起。要是分开，猜起来就容易得多。在那种情况下，该先从整理分析较短的字眼着手，要是我得到一个单字，找是多半找得到的，比如说a或l，那我就认为保险可以解开谜底。可是，这份密码全连在一起，我头一步就是确定用得最少的字， 和用得最多的宇。全部统计下来，我列了这样一张表：8的符号计有33个。
；的符号计有26个。
4的符号计有19个。
#和）的符号各有16个．
*的符号计有13个。
5的符号计有12个。
6的符号计有11个。
（的符号计有10个。
和1的符号各有8个。
0的符号计有6个。
9和2的符号各有5个。
：和3的符号各有4个。
？的符号计有3个。
？的符号计有2个。
】…和·的符号各有1个。
“回过头来谈吧， 在英文里最常见的字是e字，按照使用多少的次序排列是：aoidhnrstuycfglmwbkpqxz。e用的次数最多，不管多长的一句独立句子里，难得看见这个e字不作主要字的。
“说到这里，我们一开头就有了根据，不仅仅是单纯的猜测了。这种表显然可以派用处——但在这一份密码里，只能靠它帮助解决极小部分的疑难。至于这份密码里用得最多的符号是8字， 不妨一开头就假定这8字代表普通字母中的e字。为了证明这个推测是否正确，请看看这8字是否时常叠用——因为在英文里，e这个字母常常叠用——举例来说，象‘meet’，‘neet’，‘spee4’，‘been’，‘agree’等等字里，都是叠用的。
就眼前这个例子来看，密码虽短，这8字叠用的次数倒不下五次之多。
“那么就算8是e吧。 说起来，在所有英文字眼里头，‘the’这个字眼是最常用的；那么，就看看，有没有一再出现同样排列的三个符号，而且最后一个符号是8字。如果看到有这么排列的字重复出现，那么十之八九就代表‘the’这个字眼了。查上一遍，发现这样排列的字出现七次之多，符号是；48。因此，不妨假定；代表t， 4代表h，8代表e——现在最后一个字肯定没错了。这一来，咱们已经向前迈了一大步。
“不过，确定了一个单字，就能确定非常重要的一点；换句话说，就能确定其他几个字眼的字头和字尾了。试引全文倒数第二个；48这三个符号的例子来看吧——这字离密码结束不远。咱们知道紧接着的；是一个字眼的字头，接在这个‘the’字后面的六个符号中，倒认出了五个之多。不妨把这些符号用知道的代表字母这样列出来，空下一格填那个未知的字母——t eeth“咱们把全部字母都—一试填在这个空档里，还是拼不出一个字尾是th的字眼。既然以t开头的字眼里，th用不上去，这就可以马上撇开这两个字母，把这字缩短成t ee，要用得着的话，就象先前一样，再把字母逐一填进去，只有拼出一个‘tree’字读得通。
这就又认出个新字， r字是由（符号代表的，‘the tree’两字又恰恰是并列的。
“再看看这两个字眼后面一小段，又看到；48三个符号的排列，就用来当作头先那个字眼的语尾吧。可以排出这么几个字。
the tree；4（#？34the；
换个样，用已经知道的普通字母代替，这就认出是：thetree thr#？3h the。
“好， 如果让未知的符号空着， 或者用小点代替， 就认出这样的字： thetreethr···h the， 这就马上认出明明是‘through’一个字眼。这一发现倒提供了三个新字，o、u和g，三个字分别由#、？和3三个符号代替。
“就这样把密码从头到尾仔细看一遍，看看有没有已经知道的符号连在一起的，离开头不远，倒有这么排列的符号，83（88，或者写成 egree，这一看就知道准是‘degree’这字眼的结尾部分，这又多认出了一个字，d是用代表的。
“在‘degree’这字眼后面四个字，看出这一组符号，；46（；88*。
“把这些已知的符号翻译出来，未知的照旧用小点做表，就认出；th· rtee，这么排列顿时叫我想起‘thirteen’这个字眼，这又提供了两个新符号，i和n是分别由6和*代表的。
“现在再引密码