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变强，“反弹性”大为减低，做出来的家具可以保存几百年以上不变形。
但浸木料是一项重体力活，姜华雨等好容易做完，大家都累散了架。
姜华雨吩咐他们休息一会儿，自己则来到木行门口的大树下暂时喘口气。几个月来他每天都是这么忙，但身体好象依旧充满了干劲。一方面是因为天天看到白花花的银子进来，想着娶卿仙指日可待，心里兴奋也不觉得累。另一方面姜华雨明白，当日他向那神奇的白发老人在山洞里学艺时，白发老人给他吃的干粮，好象是山里的野果。但每次吃下去他总觉得不但心智开朗，就是体力也在不断增加。
“那位老人真是个神仙！”姜华雨想着想着不由神思飞越。就在这时门前小道上走来一人。不多会来到姜华雨面前道：“请问这位小兄弟，这里是不是姜记巧木行？”姜华雨抬头一看，只见来人圆圆的脸，小小的眼睛，五短身材，满头是汗，看上去很憨厚老实。便点头称是。
那人又道：“太好了。小兄弟，请问这里的姜华雨老板在吗？”
姜华雨起身谦虚道：“在下就是姜华雨，不是什么老板。”
那人顿时笑道：“原来您就是！嘿，真是英雄出少年！这么年轻就自己开木行了。”姜华雨道：“请问你是？”那人道：“哦，小人名叫阎良，常熟人。原来也在常熟做木匠行当的。后来听人说做船运生意比较好，就投了全部家当进去。唉，谁不曾想遭遇横祸，有一次运货到浙江温州一带，碰到了海盗抢劫，不光全部货物被抢，连小人一条性命也差点送掉。唉。出了这事后，小人本钱全无，又没脸回老家，只好流落江湖。恰才在村口看到一张招木匠的启示，便想来碰碰运气。”
姜华雨听他遭遇，原来也是天涯沦落人，顿时升起同情之心。忙将他请进店堂内。那阎良倒也爽快，喝了几碗茶便道：“姜老板，你是招人的，我是应招的。我们不必客气，我这就做几样活计你来看看。如果你不满意，我这就走。我一些路钱都不要你。”
姜华雨见他如此，更是喜欢，待要再客气，却见阎良随手就在墙边拿了工具又和几块木料走到屋前干起活来。其他帮工见是新来应聘的木匠，也都赶来看热闹。姜华雨也想看看这条汉子究竟手艺怎样。
只见那阎良一出手就不同凡响。不但手势熟练，而且锯子规尺运用之间自有一套门路。俗话说“行家一出手，便知有没有。”姜华雨一眼看出这个阎良是个高明的木匠，但其手势好象很眼熟。便问道：“阎良兄弟，看你手势，好象在江南金家学过？”
阎良小眼睛一转，便叹道：“是啊。我在常熟开木行时，曾经有位老师傅以前在金家学过手艺，他点拨了我不少木工技巧。可惜啊，那老师傅不久就过世了。真是可怜。”姜华雨当下一听也觉可怜，其他便没往心里去。又道：“阎师傅，你不用做了。你的手艺相当好。我正需要。你这就来吧。”
“这雏儿果然嫩，刚才我一个粗心差点露马脚。还好一骗就骗过去了。”
阎良心中暗喜，道：“谢谢姜老板提拔了。不过我这孤身一人没处安身……”姜华雨道：“这个不妨。你就和我住一起吧。今后有木工活计，就要靠阎师傅多帮忙了。”阎良满脸堆笑道：“姜老板太客气了，我一定会好好帮你干活的。”
时间过得飞快，一晃半个月又过去了。这天在桃花村口的河滩上站着一百多号人。金家上上下下老老小小都望着河道上游翘首以待。金伯年看看日影，面上有些焦急。金仲年道：“大哥，已经过了半个多时辰了，船怎么还没来？”金伯年待要回答，却听前面人群一阵欢呼，他忙抬眼望去，只见河上游缓缓驶来一艘木船，船头有一个高大的青年人正在朝这里大力挥手。“是碧儿！”金仲年高兴地大声叫了起来。“怀碧，你终于回来了。”金伯年看到出门两年多的儿子金怀碧终于学成归来，心头一阵欣慰。
三天后，金伯年的堂屋里。金伯年坐在上首，金仲年陪坐。而下首坐着一位身材高大，手掌更宽大的年轻人。
“碧儿，这次江南木行比武大会，是你在江南木行的第一次亮相，也是我们金家确立新一代大当家的一次声明。所以你一定要拿下头名状元。”
金伯年说完后拿起茶盏慢慢地啜着。
自从看了儿子在广东学到的手艺后，他信心大增。没想到广东那边的家具如此精美华丽。尤其是椅腿肚不再是死板板的直线，而是呈完美饱满的弧形。这样一改，不但造型漂亮许多，且在结构稳固度上亦有增加。不愧是海外诸国传进来的式子。光这点就很新颖出奇，令人叹服。
再加上广式家具用料亦很新奇，除了一些花纹漂亮别致的进口木外，还用上了各种线条冷硬豪华，质感突出，色泽逼人的纯金属材料作为搭配，端是奇谋妙想。更难得他儿子把这门手艺都学全了。金伯年不仅为有这样聪明的儿子骄傲，更为自己当年力排众议，送儿子出去学艺的决策而自豪。
金怀碧听到父亲这么说，当下便满怀信心地道：“爹，我想不出意外，这项状元一定是我的了。因为我不但把广东，包括西洋几国的诸多家具式样学全了，而且还结合我们江南家具的式样，又创造了好几种新款，集两地之所长，重新开出了一片新天地。在南方几省，我已经是第一块牌子了。我想这次在江南夺魁后，再到北京城里去向皇宫里的师傅学艺。等学全京式家具的精粹，我一定能把我们金家的招牌扩展到全国。”
听儿子口气，好象江南木匠第一早已稳入囊中，金伯年不由大笑道：“好！难得你有这样的志气。我看我们金家又要大发展了！碧儿，你舟车劳顿，加上这几日连连走亲访友，爹又赶着叫你做几款家具，怕是把你累坏了吧。从今天起，你就好好休息。什么事也没干。到了比武大会这天，你再把你所有积蓄的本事一股作气拿出来震惊全江南！”
等金怀碧走后。金仲年微笑道：“大哥，没想到碧儿的手艺竟然达到了这种地步。我想我们江南绝对再找不出一个人是他对手了。”谁知金伯年听罢，只是微微摇头，沉吟了一会儿后，表情甚为凝重道：“老二，这种恭维话可以休了。你我是亲兄弟，不要说这种客套话。我想你的心里一定不会像嘴巴上说得那么肯定吧？”
金仲年心里一抖，没想到大哥的眼神如此锐利，直接看到他内心深处。于是他只好道：“大哥，我是还有一点点担心。”
“担心谁？”金伯年继续逼问。
“姜华雨。”金仲年只能坦白。
金伯年点点头，语气沉重缓慢地道：“你也看出了？对！若不算姜华雨，凭碧儿现在的手艺，别说江南，就是全国只怕也很难找出对手来。
但那个姜华雨，太令我头疼了。他的家具，不知你发现没有，别有一种近乎不近人间的仙气。若说碧儿的手艺在人间算得上登峰造极，那他却正好再高出那么一点点，快接近天道了。”
金仲年也点点头。他没他大哥的眼光，能看得这么深入。但就他来看，总觉得金怀碧的家具富丽堂皇精工细作确实达到了极点，但总没有姜华雨随手几款做出来看了让人感到心里很舒服。一个是豪华富贵逼人而来，一个是淡如春风化雨沁人心脾，这种韵致嘴上是很难说出来，但感觉却很明显。
金伯年脸色突地一冷，语气冰寒道：“仲年！你记住，光靠手艺是混不到江南第一块牌子的！”
金仲年被他突然提高的声音吓了一哆嗦。
金伯年声调转缓道：“这次担任比武大会评委的各行老师傅的名单，你我要好好推敲一番。我虽是会长，但因为是碧儿的父亲，要避嫌，所以不能担当评委。但我要所有的评委，都得看我的眼色行事！谁不听话，叫他滚蛋！”
金仲年虽然长着一张阴森严冷的脸，但此刻却被他大哥那张胖乎乎的圆脸发出来的寒光震慑住了。只听金伯年又道：“老二，