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但奥尼尔在费城上学的时候，每个周末都会回家。最后，她甚至跑去竞选验尸官，在威尔克斯巴里当病理学者赚零花钱。她试图建立自己的人生哲学，并得出一个结论：不能成为别人的追随者。她曾听到一个摇滚歌星——她想是埃里克·克莱普顿——接受采访时
说过这话。她也不是别人的追随者。尽管这听上去很荒谬，但她的确更喜欢独处。她喜欢读书看电影，但不发表任何评论。她不懂怎样和男人打交道，无法理解他们的自负，不明白他们为何总在吹嘘自己，更不理解他们的狂怒带给别人的不安全感。
在这里一在这样的树林中一是她最开心的时刻。
奥尼尔背着她的工具箱，但在那些公众出钱购买的漂亮小发明中，她觉得最有用的是那个最简单的东丙：过滤器。和她厨房里的几乎一模一样。她把它拿出来，开始用它过滤泥土。
过滤器的工作是找到牙齿和小骨头。
这是件很费力的工作，不像她高中毕业后曾参加过的考古挖掘。她曾在南达科他州的恶地（也出抓士）当过考古学徒。那地方也叫“大猪洞”，因为考古学家曾在那里发现过一只始祖兽，其实就是一头古巨猪。她曾与猪和古犀牛化石朝夕相处。那是一段奇妙的经历。
她以同样的耐心在这块埋葬地上工作着。这是大部分人都会觉得枯燥乏味的工作。但话又说回来，塔拉·奥尼尔本来就与众不同。
一小时后，奥尼尔找到了那块小骨头。
她感觉脉搏跳动得更快她曾期望找到这个东西。在进行固化X光鉴定之后，她就意识到有这种可能性。不过。要找到这块骨头……
“天哪……”
她大叫起来，声音在寂静的树林里回荡。她几乎不敢相信自己的眼睛，但证据就在眼前，就在她带着橡胶手套的手掌中。
是那块舌骨。
不管怎么说，她找到了半块舌骨。骨头已经严重钙化，甚至很脆。她继续寻找，尽快筛着泥土。没用多长时间。五分钟之后，奥尼尔便找到了另一半舌骨。她把两半骨头举起来。
尽管已经过去这么多年，两半骨头仍然吻合得像拼图一样。
塔拉·奥尼尔脸上绽放出天使般的微笑。她盯着自己的作品看了一会儿，敬畏地摇摇头。
她拿出手机。没信号。她急忙往回走了大约一公里，直到手机上出现两格信号。然后，她按下洛厄尔鳖长的号码。铃响第二声时，他接起电话。
“法医，是你吗？”
“是。”
“你在哪里？”
“埋葬现场。”她说。
“你的声音很激动。”
“是。”
“怎么啦？”
“我在泥土中找到东西了。”塔拉·奥尼尔说。
“然后呢？”
“这将改变我们对这个案子的所有推测。”
医院中特有的寻呼声把我吵醒了。我慢慢翻动身子，眨眨眼，睁开眼睛，看到佩雷斯太太正坐在我旁边。
她已经把椅子拉到我床边。那个手袋仍然放在她大腿上。她的两只膝盖紧紧靠在一起，背挺得很直。我看看她的眼睛。她哭过。
“我听说西尔弗斯坦先生的事了。”她说。
我没说什么。
“我还听说他们在树林里找到骨头了。”
我感觉口渴。我向右边看去。那个棕黄色塑料水罐，就是医院里特有的、故意设计得让里面的水特难喝的那种水罐，立在我旁边的床头柜上。我想伸手去拿，但我的手还没举起来，佩雷斯太太已经站起来。她把水倒进杯子里，把杯子递给我。
“你想坐起来吗？”她问。
“可能是个好主意。”
“这样行了吗？”
“好了。”我说。
她重新坐下。
“你不会放过此事吧。”她说。
我不想回答。
“他们说西尔弗斯坦先生杀了我的吉尔。你认为这是真的吗？”
我的吉尔。这么说，她现在不装了。不再说谎，不再躲在女儿后面指手画脚了。不用再作什么假设了。
“是。”
她点点头：“有时，我觉得吉尔已经死在那些树林里了。也许本来就该是那样。那以后的时间，都是借来的。那天，那个警察打电话来时，我就已经知道。我好像一直期待着那一一天的到来。你明白吗？吉尔的一部分永远没从那些树林中逃出来。”
“告诉我，究竟发生了什么事？”我说。
“我过去也以为自己知道。这么多年了。但也许我从来就不知道真相。也许吉尔骗了我。”
“那就把你知道的告诉我吧。”
“你那年夏天在营地。你认识我的吉尔。”
“认识。”
“你也认识那个女孩子，那个叫玛戈·格林的？”
我说认识。
“吉尔非常喜欢她。可怜的孩子。我们住在艾荣顿市最破旧的街区。西尔弗斯坦先生举办了一个活动，工人们的孩子也可以去参加。我在洗衣房工作。你知道这些。”
我知道。
“我非常喜欢你妈妈。她是那么聪明。我们经常聊天。什么都聊，聊图书，聊生活，聊我们生活中的不如意。娜塔莎是我们所说的那种‘老灵魂人’，长得那么漂亮，但漂亮的人又最脆弱。你明白我的意思吗？”
“我想应该明白。”
“不管怎么说，吉尔爱上玛戈·格林了。这也可以理解。他才十八岁。在他眼中，玛戈就是杂志上的模特儿。男人就是这样，受欲望支配。我的吉尔也没什么不同。但她伤透了他的心。那也很没什么奇怪。他应该痛苦几个星期之后就去找别人的。他可能应该那样做才对。”
她不说了。
“那究竟发生什么事了呢？”我问。
“韦恩·斯托本。”
“他怎么啦？”
“他悄悄煽动吉尔。他说吉尔不应该轻易放过玛戈，而应该表现出大男子气概，还说玛戈正在嘲笑吉尔。‘你不能让她这样讥笑你，’韦恩一斯托本鼓动吉尔。不久之后一一我不知道有多久一吉尔同意了。”我做了个鬼脸：“因此他们就把她的喉咙割了？”
“没有。但玛戈在营地一直很张扬。你还记得吧？”
韦恩说她是个骚货。
“很多孩子都想杀杀她的傲气，当然，我儿子也不例外。还有道格·比林厄姆。也许还有你妹妹。她也去了，但可能是道格说服她去的。这不重要。”
一个护士打开门。
“现在别打扰我。”我说。
我还以为她会抗议，但我声音中的什么东西一定起了作用。她收拾起东西出去了，还顺手关上了房门。佩雷斯太太垂下目光，盯着手袋，仿佛生怕有人会把它抢走。
“韦恩非常仔细地策划好了一切。吉尔是这样说的。他们会把玛戈吸引到树林里去，搞一场恶作剧。你妹妹帮助引诱玛戈。她骗玛戈说一起去见几个很酷的男孩。吉尔戴上面罩，一把抓住玛戈，把她绑起来。本来恶作剧应该到此为止的。他们打算把她扔在那里，过几分钟再回去。玛戈或者已经自己挣脱，或者他们给她松绑。这很愚蠢，幼稚透顶。但这样的事仍然可能发生。”
我知道他们可能那样做。那时营地的人都喜欢恶作剧。我记得有次我们还把一个孩子的床搬到树林里去了。他第二天早晨醒来时发现独自―人睡在野外，吓坏了。我们还经常用电筒去照熟睡营员的眼睛，学火车叫，摇动他们的床，还大声号叫：“从铁轨上滚下去！”然后眼看着那孩子从床上一头栽下来。我记得有两个营员喜欢欺凌弱小，经常把其他男孩叫“同性恋者”。后来一天深夜，等他们睡熟之后，我们抬起其中一个，脱光他的衣服，把他放到另一个男孩床上。早上，另一个男孩看到他们俩赤身裸体睡在同一张床上。从此之后，他们再不敢欺负别人了。
把一个十足的风骚女子绑起来，让她独自在树林里待一会儿……这不会让我吃惊。
“但后来，严重问题出现了。”佩雷斯太太说。
我等着她说下去。一滴眼泪从佩雷斯太太眼里流出来。她伸手从手袋里拿出一沓面巾纸，轻轻擦着眼睛，拼命忍住眼泪。
“韦恩·斯托本拿出一把剃刀。”
我想，她说出这话的时候，我的眼睛一定睁大了一点。我几乎可以看到那种情景，看到他们五个人在树林里，看到他们的脸上看到他们惊愕的表情。
“其实，他们的恶作剧刚开始，玛戈立即就明白是怎么回事了，但她继续玩下去。她让吉尔把她捆起来。然后，她开始讥笑我的儿子。她取笑他，说他不懂怎样应付真正的女人。就是女人最喜欢骂男人的那践话。不过，吉尔什么也没做。他能做什么？但突然，韦恩·斯托本拿出剃刀。刚开始时，吉尔还以为那也是恶作剧的一部分，吓唬吓唬玛戈。�