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危险女郎――贾克琳·杜贝尔弗――她会杀人吗？”
白罗迟疑了一会，然后疑惑地说：“不错，我想她会。”
“但你不敢肯定？”
“是的，她令我困惑，这个少女。”
“我不认为潘宁顿先生会杀人，你呢？他看来冷静、沉实，一点也不会感情冲动。”
“但内心可能压抑着强烈的感情。”
“是的，我想在这可能。那位包着头巾、形容可怜的鄂特伯恩太太呢？”
“总是虚荣心在作崇。”
“这也是谋杀的动机？”艾乐顿太太怀疑地问。
“夫人，谋杀的动机有时是很微细的。”
“哪些是最通常的动机，白罗先生？”
“最通常是金钱。这即是说，各种形式的获得。然后是报复，以及情欲、恐惧、憎恨、利益……”
“白罗先生！”
“哦，不错，夫人。我曾碰过――譬如说A杀掉B，纯粹为了使C受益。政治谋杀通常都属于这类。某人被认为有害社会文明，因此就被杀掉。这些杀人者忘记了生与死都是上帝安排的。”白罗沉重地说。
“我很高兴听到你这样说。不过，上帝也选择了行事的人。”
“夫人，你这想法太危险了。”
艾乐顿太太缓和了语气，“经过这番谈话，白罗先生，我很怀疑这世界上还有活着的人哩！”
她站起来。
“我们得回去了。午餐后就立刻起程。”
抵达码头时，他们发现那着马球装的年轻男子已坐在自己的座位上。那意大利人则在等待。努比亚船夫扬起帆，他们就启航了。白罗礼貌地问了问那陌生人。
“埃及有不少奇珍异宝值得观赏吧？”
那年轻男子把正在抽的一根微微作响的烟斗从嘴上移开，简洁有力地作答，发音正确得令人吃惊，“它们使我作呕。”
艾乐顿太太戴上夹鼻眼镜，兴味盎然地研究他。
“真的？为什么？”白罗问。
“你看那些金字塔，一大堆无用的石造物，为了满足专制暴君的自大心理而建造起来。想想那引起流血流汗的民众，作苦役建造金字塔，甚至死在里面。一想到他们所受的痛苦和折磨我就想吐。”
艾乐顿太太意兴昂扬地接着说：“你宁愿不要金字塔、巴特农神殿、巍然壮观的帝陵或神庙――只要人们三餐温饱，死得其所，你就满足了！”
年轻男子蹙额瞪视着她。
“我视人类更重于石头。”
“但是他们也不持久。”赫邱里·白罗评议道。
“我宁愿看见一个吃得饱饱的工人，而不愿见任何所谓的艺术品。未来最重要――不是过去。”
黎希提先生听够了这番话，他猛然迸发出一长串激烈的言辞，因为内容深奥，所以没有人听得懂。
年轻人即予反驳，他告诉每个人他心目中真正的资本主义体制是什么。他的言辞激烈而近乎刻毒。
船抵酒店码头，这场争辩始告结束。
艾乐顿太太兴奋地喃喃道：“好好！”然后登上岸。年轻人以恶毒的眼光望着她离去。
在酒店的大厅，白罗遇见贾克琳·杜贝尔弗。她一身骑马装束。她讥讽地朝他一鞠躬。
“我要去骑一趟驴子。你认为原始村落值得游览吗，白罗先生？”
“这是你今天的节目吗，小姐？唔，这些村落景致侄倒如诗如画，不过不要花太多钱在那些纪念品上。”
“哦，都是从欧洲运来的吧？我不会轻易上当的。”
微微点头，她穿出去，走进灿烂的底下。
白罗收拾停当――简单几件衣物，他总是把一切安排得有条不紊。然后，在餐厅里吃了一顿较平日为早的午餐。
午餐后，酒店的旅游巴士把前往第二瀑布区的游客载送到火车站，在这里他们可以搭乘从开罗开往雪莱尔的快车。行程不过十分钟。
艾乐顿母子、白罗、着法兰绒裤的年轻人及那位意大利人都在游客行列中。鄂特伯恩母女参观完水坝和菲理，将在雪莱尔上船。
从开罗和卢瑟开来的火车大约晚二十分钟。车一到站，惯常的混乱场面再度重演：运送行李上车与抢着拿行李下车的土著脚夫撞个满怀。
最后，白罗跟自己的行李，还有艾乐顿家的衣箱及一些不知从何而来的大小包裹，给挤进了一个车厢。挤得几乎没办法呼吸；提姆跟他母亲挤进另一个车厢，跟其余的行李在一块。
白罗发现把他推挤在角落的芳邻是一位皱纹满脸的老妇人，襟上别一朵人造的紫罗兰，通身珠光宝气，一派恨透世人的神情。
她横睨了白罗一眼，便埋没在一本美国杂志的后面。坐在她对面的是一位身材略嫌笨拙的年轻女郎，大概不满三十岁；棕色眼睛、蓬松的头发、一脸奉迎的表情。老妇人不时从杂志后伸出头来，向她发号施令。
“珂妮亚，收好席子。”……“到站时，记得看好我的化妆箱，别让任何人碰它。”……“别忘记我的剪刀。”
十分钟后，一行人来到“卡拿克”渡轮停泊着的码头。鄂特伯恩母女已经上船。
“卡拿克”号较行走第一瀑布区的渡轮要小，为了便于通过亚思温水坝的水闸。旅客配好房间。由于并未客满，大部分人都住在上层甲板。上层甲板的前半部是一间大厅，四周全镶上玻璃，好让乘客坐着观赏河面景色。在这之下是一间吸烟室及小型客厅；最下层甲板是餐厅。
打点了下行李后，白罗再登上甲板，观看起锚的情景。他跟倚在船过的罗莎莉·鄂特伯恩聊起来。
“我们现在要航向努比亚。你开心吗，小姐？”
少女深吸一口气。
“开心。我觉得终于能摆脱一切了。”
她手指一指。逐渐隐退在他们眼下一片汪洋之后的是光秃秃的岩石，建造水坝之后弃置败落的一列小屋。整个景象显得单调而鼙魅。
“远离人烟。”罗莎莉·鄂特伯恩说道。
“船上的旅伴不算在内吧，小姐？”
罗莎莉耸耸肩，接着说：“这个国家有些事情使我觉得――不自在。它把一切内在沸腾的事情都表面化了。每件事都极为不公平、不合理。”
“我不同意。你不能单凭表面现象就下判断。”
罗莎莉喃喃道：“看看别人的母亲，再看看我自己的。她们的心中没有上帝，只有性欲，而莎乐美·鄂特伯恩是她们的先知。”她停住了。“唉，我想我是不应该这样说的。”
白罗做个手势。
“何不干脆说给我听呢？我是最佳的听众。如果正像你所说：内在沸腾――譬如做蜜饯――那就让泡沫浮到上面，然后用一只调羹把泡沫捞掉。”
他做个动作，表示把渣滓去到尼罗河里。
“你看泡沫没有了。”
“你这人真是太好了！”罗莎莉说。她那阴沉的脸上绽开了笑容，骤然间又崩紧叫道：“噢，那是道尔太太和她先生！我完全没听说他们也要来！”
林娜刚从甲板下层的一间舱房走出，希蒙尾随其后。她看来心情极其开朗。希蒙·道尔也显得异常轻松，快乐得像个小学生，不断咧嘴而笑。
“真是太好了。”他一边挨近栏杆，一边说道：“我一直盼望此行。你呢，林娜？我总觉得这样能减少一些观光的意味，可以真正深入埃及的心脏区。”
林娜迅即回答：“我了解。这儿原始味道较浓。”
她把手穿进希蒙的臂弯，希蒙紧紧地挽着。
“我们要出发了，林娜。”他喃喃道。
渡轮缓缓驶离码头，开始来回第二瀑布区的七天旅程。
希蒙·道尔夫妇背后响起了银铃般的声音。林娜迅速转身。
贾克琳·杜贝尔弗就站在那儿，一派有趣的神情。
“嗨，林！真没想到会在这里遇见你。我还以为你会在亚思温逗留十天嚅。真是意想不到！”
“你――你没――”林娜的舌头像打了结。她勉强装出笑容，“我――我也没想到会见到你。”
“哦？”
贾克琳转向船的另一边。林娜把希蒙的臂膀抓得更紧，“希蒙――希蒙――”希蒙·道尔的笑容完全消失了，他震怒了。他的拳头紧握着，显得有点控制不住。
两人移动脚步离去时，白罗隐约听到一些断断续续的语句：
“……调头……不可能……我们可以……”接着是希蒙·道尔绝望的声音，“我们不能永远逃避，林娜。我们必须把事情做个了断。”
数小时后，夜幕开始低垂，白罗站在玻璃大�