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：刘家集河沿路。
第二天早晨，李文化和小曹一行四人驱车赶到刘家集，在后河沿找到了依然健康的刘奶奶，虽然耳朵不怎么好使，但声音大一点，还是能听见的。她精神矍铄、头脑清楚，而且特别健谈，李文化他们算是找对人了。刘奶奶说出了一个非常重要的情况：在十年前——按她老人家所说的应该是在一九七二年，在小鬼巷177号东厢房住着一户人家，这户人家姓王，这家人在177号前后住了不到四个月。“对，好像是春节前搬进去，是开春以后搬走的。奇怪的是，这王家人住进来大概三个月不到，这家的男人就突然不见了。左邻右舍还不止一次的说过这件事，我也觉得十分蹊跷。她家女人说到外地工作——到南方去了，可邻居们私下议论纷纷，说这女人作风不好，她男人看上去蛮老实、厚道的。有人在夜里面看到一个黑影子跳进她家的窗户里——是她家旁边的邻居看见的。夜里还听到两口子叽叽咕咕、板凳倒地的声音。后来我们就再也没有看到她男人。没有多长日子，她家就匆匆忙忙的搬走了。记得，还是一个下雨天，人们也没有看到她男人。”
欧阳平听了李文化的汇报以后，觉得案子有了一点眉目，真没想到事情会进展得如此顺利。他在心里盘算着下一阶段的工作。
第三章 欧阳平寻影觅踪常有财行迹可疑
那么，刘奶奶所说的这个王姓人家，现居何处呢？没有人知道。离开刘家集的时候，刘奶奶只说了句：“到前街的铁匠铺、鞋匠铺。棺材店、缝纫店，还有茶水炉去打听，一定要找年纪大的。
“叮——噹——叮——噹——叮——噹……”
下午一点钟左右，欧阳平和李文化走进了王记铁匠铺，一位胡须花白、年近八旬的老者，手里端着紫砂茶壶，一边喝茶，一边对着火炉前的两个人比划着什么。火炉前的这两个人，一个用小锤敲打，年纪大概有五十多岁；另一个抡着大锤使劲的锤打着一块由红变暗的刀形铁料铁，抡大锤的是一个大小伙子，他上身赤裸，挥汗如雨，年龄在二十五岁左右。
老者一边迎上来，一边望了望铁砧上的那块由红变暗的刀形铁料，铁料往水缸里一放，“滋”了一下，腾起一阵白气，又被放进了火炉里。
欧阳平见缝插针：“老师傅，我们能不能向您老打听点事？”
那个抡锤的小伙子认出了他们：“师傅，他们是公安局的。”
“不错，我们是为对面巷子里177号的案子来的，耽误你们做活了。”
“爹，你带公安局的同志到后院坐下说。”说这话的是刚才拿小锤子在铁砧上敲打的人。
于是，老人领着他们在院子里的石凳上坐下。
“同志，你——你问吧。”
“老人家，这小鬼巷177号，在一九七三年前后曾经住过一个姓王的人家，丈夫莫名其妙的不见了，您还记得吗？”
老人扳着手指头，嘴里面念念有词：“不错，是有——有这么一户人家，那——那女人不怎么规矩，住的时间不长，后来——就搬走了。”
“您知道她搬到哪儿去了？”
“不知道，她——平时也不同我们打交道。哦，想起来了，那女人爱打扮，经常做衣服，对门的赵裁缝——兴许知道，你们坐一会，我去把他喊来，还有茶水炉的马太太。”
“看来有门。”李文化显得很兴奋。
不一会，老人把赵裁缝和马老太带来了。
“公安同——同志，那女人搬到那儿，我也不——不知道。”
“这巷子里面的住家户就像跑马灯一样，人是还记得，搬到哪里？这还真不好说。”马老太接过赵裁缝的话茬。
“赵师傅，马奶奶，您二位再好好想一想。”
“同志，您知道，干我们这一行的从不过问做衣服以外的事。”赵裁缝一脸无奈。
“你们要是问个名姓，我老婆子兴许还能记得点什么，出了这个巷子，真不好说。”马老太面有难色。
“那好吧，就这样，对不起，耽误你们做活了。”
几个人一同走出王记铁匠铺。赵裁缝走了几步，又转回头，他把眼镜向上推了推，丢了一句话，又把欧阳平他们失落的希望找了回来：“王家的那个女人好像姓崔，她经常和另外一个女人到我店来，那女人我认识，姓达，这个姓很少，所以记得牢。”
“这个姓达的住在哪？”
“住在曹营关巷口，男人在电影院工作，姓常，别人都叫他“常秀才”，读过书，他没有事就喜欢唱几段京剧，每天下午都要到文化馆去。”
文化馆就在下街，欧阳平和李文化向下街走去。街上人不多，这是一条古老的街道，石扳路两边是青砖黑瓦的明清建筑。青石板因为不堪历史的重负，早就四分五裂、凹凸不平；路两边错落有致、高低参差的墙檐和屋脊由于难耐岁月的风雨，而显得斑驳颓废、苍老衰败。
走了大约十分钟左右，他们就隐隐约约的听到了二胡的伴奏声，拐向南就看见了文化馆，人还不少，不过，全是中老年人。李文化向站在门口的一位卖香烟和瓜子的老太太打听，老太太指向一位正在和伴奏师傅试音的中年男人。看样子就要开唱了。
中年男人，大概四十几岁，一看就知道是属于那种理论占领脑壳的人。他一边往外走，一边用小姆指将耷拉在右耳上的几根毛往脑门上捋：“你们找我有何贵干？”
欧阳平和李文化穿的是便装：“你就是常秀才吧？”
“是啊，我叫常有财，找敝人何事？”
“我们是公安局的，找你——”
常有财额头和右耳之间的那根青筋像蛇一样抖动了一下：“我是守法公民，我——我又没触犯科条法令。”
“常同志，你误会了，我们是想找你太太了解一点情况。”
“了解什么情况？”
“我们是为小鬼巷的案子，想找你太太问一点事情。”
那条蛇又抖动了几下。
“那案子与我们有何相干——与我太太又有何相干？”
欧阳平没有注意到那条蛇。他想：在一般人看来，一个人被公安局的找上门，一定是做了什么不光彩的事情，更何况常有财是个文化人，爱面子呗。“常同志，你不要误会，我们只是想让你带我们去见见你太太。”
“哦，事——事不凑巧，我——我老婆回乡下她娘家去了。”说这话的时候，常有财把说话的地方挪到了街对面的烧饼店的门口，因为是下午，烧饼店的门关着。
“什么时候回的娘家？”
“这——你容我想一想，是前天走的。”
“那她什么时候回来？”
“说不准，不过，她每次回去都得住上十天半月。”
谈话该打住了。也真够巧的，谁信啊，欧阳平心里想：这不明摆着不让他老婆和公安局的同志照面吗。
欧阳平认定常秀才因为怕多事，所以说了谎。等常有财进了文化馆以后，欧阳平吩咐李文化到左所大街街口的小人书店守候常秀才，自己到后街街口的戴家茶馆里观察，要求是跟着但不要被对方发现。我们办案子靠的就是人民群众，千万别把事情弄拧了，找到常太太才是我们的最终目的。
果然，欧阳平他们离开后不久，常秀才就从文化馆里走出来，他朝前街和后街瞄了一会，然后快步朝后街方向走去。不过，他没有拐向后街，而是径直向石桥方向走去。按平时，他应该走左所大街，因为曹营关巷子前靠左所大街，后临北街。
欧阳平等常秀才走了一段距离后才走出茶馆，正准备朝李文化招手，李文化已经跑了过来。两个人也往石桥方向去了。
“他这是要到哪儿去啊？”
“后河沿”。欧阳平就出生在这个古镇，对这里的每一条街道都很熟悉。这个古镇是两河三街背靠山。这山是老山；三街是南街、大街和北街；两河就是清水河、滁水河。清水河和滁水河就像一位母亲的一双臂膀似的将古镇揽在怀中，这一双臂膀在古镇的东南方相交。然后转向东方直指长江。清水河在古镇的南面，滁水河在古镇的北面。
果不其然，常有财走的就是后河沿，他还是很有警惕性的，就像一个老干探似的，停停走走，点支烟，向后面瞧瞧。后来可能是确定无人跟踪，就变成了大步流星。烟也扔掉不抽了。
常有财在镇公所旁边的一条窄巷窜到后街，然后进