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派马宝去劫马，最为合适不过。
吴三桂亲切地笑着说：“马宝呵，你这名字好，与马有缘，马听你的，呵。”
马宝也高声大笑，道：
“末将是王爷的弼马温呀！”
两人一齐哈哈大笑。
马宝很兴奋。
自起兵以来，大仗没少打。但这种奇袭劫道的老行当却是二十年没干了。重操旧业，且又是截获一批良马，马宝心中真是痒痒的。
马宝特意挑选了当年大西军投过来的一批老弟兄五百人；又率三千精锐骑兵，秘密从长沙向岳州方向开去……
岳州到长沙之间，直线距离大约四五百华里。
这是古时楚国旧地。泪罗江就在岳州至长沙的中间地段。这里山水绵延，人烟稀少。
汩罗江在一座青山转弯处，形成了一片谷地。这片谷地青草茂盛，汩罗江清清流过；江边至山脚又很平坦，风被大山挡住，显得分外安静温馨。出谷地便是湘阳大道，可奔长沙而去。
马宝反复踏勘，选定了这块谷地。
他知道，大队赶马须缓行，每夜必须于河谷地段水草丰美处歇息。否则马匹不足以支持日间干草料消耗带来的饥渴。若几日无水草，这马群瘟病一起，群马就等于全完。是以一般贩马客商或输送战马的官军，都是事先测好路线，一站一站走，这种路线不能走城镇，只能走靠近官道的河流山谷。几千匹马，哪个城镇能经此骚扰？
马宝看到了这个谷口的一处记号。
那肯定是前哨人马划定的宿马地。
沿途十余个歇马点他都一一踩过，此处最合适他做的事。
日近山顶时，湘阳官道上人喊马嘶，烟尘卷起，向谷地而来。
约有一二百名马夫像草原牧马人一样，手执长鞭，散布在长长马队西边，率先进入谷地。最后是大约千余名骑兵进谷。他们是押送者，头领好像是一名清军参将。
骑兵将谷口一封。牧马人声口哨，群马长嘶，四散奔驰在谷中草地，吃草饮水，生气勃勃……
骑兵士卒们架好二十座军帐，便埋锅造饭。缕缕炊烟升起，肉香饭香便四面飘去，牧马人在地上铺了六条宽约三四尺的厚蓬布，每条几乎有数十丈长，将豆料厚厚铺撒在布上；战马便自动排成六排吃料，然后又去饮水……
入夜，战马被分别圈在二十个用皮缰木桩围起来的栏里，每座马栏前有两名马夫看护。
军帐里灯烛熄灭，一片片鼾声响起……
惟有谷口两座军帐前有两盏“气死风”灯。两名哨兵持刀站在灯下，他人全皆在帐中酣睡了。
天交三更时分，谷中静悄悄的，马儿们也睡着了似的……
一声猫头鹰叫在山顶响起。
谷口的两盏“气死风”灯不知被什么东西掩了一下，轻轻的“扑”一声熄灭了。
两名哨兵眼前一黑，未及反应间，就无声地倒在地上。帐外草地上悄悄飘起数十条黑影儿，像箭一般飞进帐中，只听一阵闷哼，帐中便无声无息了。
谷中二十座帐篷前，每座帐篷外都飘出一片无声的黑影，它们像鬼魅一样飞进帐中，一片又一片闷哼便相继发生！
一盏茶功夫！
所有马栏外的牧马人都没有觉察。
只有几匹战马警觉地“咴咴”喷鼻。
所有的牧马人都被揪着耳朵扯到一座空空的军帐里。
从熟睡中被惊醒的牧马人，惊慌失措地向帐里四下张望。
帐里挂着两盏“气死风”灯，灯光下站着一位陌生的清军将领，正虎视耽耽地盯着被押进来的牧马人。
牧马人惊疑不定地望着这个陌生人和他周围腰悬大刀的士兵们。
不用说，这就是马宝！
马宝盯着这些马夫，挨个儿看过去，只看得这些人个个心里感到莫名其妙地紧张不安。
好半天，马宝才低声而沉着地向这些牧马人发话，道：
“现在，我们行走路线要变动一下，你们必须按着我的命令去做，不需问为什么，否则，你们可小心你们项上的人头。干得不错的话，没准儿大爷还赏赐你们一下，另外，这里所发生的一切，你们必须保密，如有敢违令逃跑者，抓住后一律就地处死！”
天亮了。
一队骑兵开出谷口，向湘阳大道飞驰而去。他们全是清军服装。
稍后，马群赶出谷口，依然是那些牧马人。
马群出谷后一个时辰，又一队骑兵约有千余人，又驰出谷口。
谷中干干净净的，仿佛没人来过一样。
有的只是江边的马蹄印。
当吴三桂听完马宝这段劫马三千的经过之时，高兴得拍着马宝肩膀：“奇才，奇才！马宝可做江湖大盗了！”
然而长沙战况没有因三千匹战马而扭转。
相反，在岳乐步步进逼，步步为垒的战术下，吴三桂军队却士气低落。
吴三桂心中焦急万分而无计可施，只得从另一方面来发泄心中的闷气。
他每天升帐理完军情大事后，就转入内室来发泄他的兽欲。他本想派人再把四面玲珑接到军前受用，可因战事太紧，无法抽调人手而作罢。
这天吴三桂闻马宝劫马成功后，兴冲冲地直奔八面玲珑的卧室。
此时，八面观音还在被窝里熟睡，仰面平躺在床上，可能是因为做了个什么好梦，脸上正露出妩媚的、妖冶的微笑，嘴唇还在轻轻地蠕动着。
吴三桂进帐后，示意侍女们别做声，轻轻地给他脱了衣服。然后他轻轻地上了床，手脚麻利而动作轻微微地把八面观音的绣被撩到了一边。
他低头把昏花的老眼凑近一看，八面观音的下体湿乎乎的，吴三桂心里暗自骂道：“这淫妇可真浪得可以，睡觉都不休息，仍在梦里寻欢作乐！”
他轻轻的把她两腿分开。此时，八面观音仍在睡梦中微笑，对自己身边所发生的一切一点都没觉察。
随着“啊”的一声痛苦而尖锐的惊叫，八面观音使劲地扭动了一下身体，却没能摆脱吴三桂坚强而有力的双手的掌握，猛地睁开了朦朦胧胧的双眼。
一看是吴三桂，心里不禁感到有点害怕。在云南时，吴三桂似乎没有这么强的性欲，也没有这么残忍。吴三桂每次都是被八面观音和四面玲珑弄得精疲力尽，而在这儿，却使她难以招架。
这时，吴三桂正睁着淫邪的双眼紧盯着她，而动作并未放慢。
八面观音不得不强忍疼痛，勉强装出笑脸，使劲地扭动身子迎合着他。
这几天八面观音正好是月经期。由于吴三桂的残暴，流血特别多。
但吴三桂不顾惜她的身子，只是尽情地发泄，动作之大，速度之猛，都令人吃惊。
就在吴三桂纵欲的同时，吴军中发生了一件大事：高大节病亡。
原来高大节被韩大任谗言陷害，回到长沙后，心里就一直气愤不已。
那日长沙大战，他憋着一肚子气率领千余骑横扫岳乐大军，心里才略微好受了点儿。
而此时却听到战报，说韩大任失了袁州，又弃吉安而走，回想当时他夺城时的艰难，而今却被韩大任一夕全给丢光，一时痰涌，气得昏了过去。
从此，就一病不起。
过了月余，竟气绝身亡。
吴三桂闻之，大为叹息，本想杀韩大任以报高大节的忠诚和勇猛，却苦于一时找不到韩大任。
祸起宫苑
洞庭湖水师被岳乐所遣的清军水师紧紧地堵在湖里，外援断绝。
吴三桂曾几次派军去援救这支孤军，却都被清兵拦截而败退回来。
而湖中的水师也多次向外冲，苦于清军水师防范甚严，无法冲出湖口。
他们本想弃船登岸，从陆地上潜逃，谁知岳乐早有准备，整个洞庭湖周围都驻扎了清军大营，围得铁桶似的，根本就无隙可乘。
最后，因物资缺乏，粮草断绝，不得已，水师大将林兴珠率整个洞庭湖水师投降了岳乐的清军。
吴三桂苦心经营的这一部水师，就这样悄无声息地送给了清军。
吴三桂伤心得几天都吃不好饭，睡不好觉，没精打采的。
但一见到八面观音，一见到赤裸的女人就又来了精神……
吴三桂为解长沙之围，率兵从岳麓山移驻衡州，分兵两路攻击广西，以图分散扯开岳乐大军。
然而岳乐不受诱惑，坚攻长沙，昼夜不停，轮番进攻。
这种相持战对清军是有利的，康熙指派专人，源源不断地把粮草、军饷分批送往湖南前线。将士们粮饷充足，作战异常勇�