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“老爷，这下可真美死他了！”见郑石林一步三回头，福儿噘着嘴道：“您老人家一幅画能值上好多钱呢！”
“小孩子家懂什么！”被夜风一吹，郑石林的几分酒意已经消散得无影无踪：“人生难得是知己，如果光为了银子，我何必再三再四地回绝柴大宝！”
回到居所美美地睡了一觉，隔天清晨郑石林吃过早饭便又带着福儿去了樊青山。可是眼前的景象却让他大吃一惊：不但严叟不见踪影，甚至连他的居所也不翼而飞。
“难道是撞邪了？”郑石林只觉满头雾水，虽然野史古经上常载有狐妖邪鬼幻化屋宇嬲人的把戏，但那无非是为了采补修炼，受害者也大多是些青壮男子，象眼前这样的遭遇可真是闻所未闻。
经过仔细查找，主仆二人总算在树林的背阴处发现了线索：一小堆昨天吃剩的菜肴残渣，还有半只打破的酒杯。
愣怔了半天，郑石林终于省悟过来，跺脚道：“上当了！”
果然，回城后派人密密察访，盐商柴大宝家中已经挂上了那十几幅画作，而且俗不可耐的柴大宝，别字倒甚为风雅，正是“小泉”二字。
炼丹
大宝、小宝、马蹄宝……光灿灿的两堆金银象小山一样堆集在庭院里，如果不是此刻亲见，还真难想象区区一个去职的知府家中，竟然也能凑出这样多的现银来。
围着金银转了几个圈子，朱道士转过头询问：“不知居士准备烧炼几枚神丹呢？”
“一……二……三……”一番屈指轮算，张达敏报出了数字：“至少也要烧个十枚吧？我自己服一枚，老婆、五个小妾、七个儿女……啊呀，好象还有些不够数呢！看来还要再行加多些金银……”
“真是有钱人啊！”在心底欢呼了一声，朱道士强抑住狂喜之态，正色道：“总之这神丹服下后可以令人不饥不寒，不老不病，而且无论何处均可随意所至，说起来与做神仙也没有什么不同了！所以虽然每十万两金银才能炼出一枚，也还是很划得来的。”
“是是是，仙长此言极是！”虽然这段时日早已听了不下数百遍“神丹”的好处，但此刻再一次听朱道士娓娓道来，还是让张达敏止不住耳热心跳。身为有钱之人，最怕的大概就属一个“死”字了，人死如灯灭，纵有万贯家财又有何用？所以当偶然与这位据说已有九百岁高龄、能烧炼服后令人不老不死之神丹的朱道士结识后，张达敏简直是如获至宝，立刻恭恭敬敬地将对方请到了家中。
当然张达敏也并非痴呆，毕竟世人都想求仙问道，真正的神仙却谁也没见过，不过很快朱道士就轻而易举地用丹沙烧制出了两枚金丹，张达敏自然也就再无怀疑，兴兴头头地将家中钱物悉数置换成了黄金白银，同时在庭院中砌起炼炉，只等朱道士择吉开工。
无数金银在极短的时候内投入了炼炉，彻夜不灭的炉火让张府白天黑夜都是一股浓浓的刺鼻气味。对于张达敏的举动，家人有与他一样坚信不疑的，也有抱着怀疑态度竭力反对的。不过张达敏自有如意算盘：即便到时候神丹炼不成，那百多万两金银总还在炉内，最终所耗费的也仅是些木炭柴火罢了，并无多大损失。何况自己还派有专人昼夜紧盯着朱道士，一俟炼丹失败，就勒逼他替自己烧制金丹——做不成神仙，添多些钱财也是好的——总之无论怎么算，这都是笔绝不会亏本的买卖。
可惜在这样严密的防范下，朱道士还是在某次如厕时消失地无影无踪，张家人险些连粪坑也挖了个通底，却仍然毫无所获。
“该死！”已经隐隐感到不妙的张达敏马上想到了炼炉，万一里面的金银有个闪失，那才真是要了他的老命。
对于主人的担心，几个负责看守炉子的家丁把胸脯拍得山响，说大家伙轮班值守，就连一只苍蝇也休想靠近炼炉，朱道士绝无可能从他们眼皮底下拿走一两银子。
然而好容易打开火烫的炼炉，里面除了焦黑的木炭之外再无它物，巨大的打击让张达敏顿时瘫坐在了地上，几乎当场就一口气接不上来。再仔细检验当日朱道士炼制的那两枚金丹，人们才发现那其实只是镀了一层薄薄金箔的锡锭，只不过倚仗高超的障眼法，居然骗得张达敏入了觳。
最后有人在朱道士的居室翻检出了一封信笺，上面所写内容大意是张达敏为官时贪赃枉法，搜刮了这许多不义之财，死后必遭阴谴，朱道士本与他前世有缘，所以才借着烧炼神丹的借口将银子取去，作为替张达敏预先到阴司打点赎罪的费用，日后定有效验云云。
在任职期间靠鱼肉百姓、辛苦捞来的银子就这样被可恨的骗子全数卷走，而经过长达数月的搜捕，始终连朱道士的毛也没有捞到一根，气恼交加的张达敏很快就卧病不起下了世，也不知道他到了地府是否会应验那个道士的预言？阿弥佗佛，但愿这回是真的……
乡村奇案 三
（其实是发生在县城的说，不过为了符合奇案系列的名字，所以还是用了这样的标题！）
冰冷的青砖地上，两具小小的尸体倒叠在一起，仔细察看，都还只是五六岁光景的男孩子，青紫肿胀的小脸已经浑不似生前圆胖可爱的模样，几缕暗黑色的血迹凝结在七窍旁边，由他们蜷缩弯曲的样子上可以想见，在临死之前，这两个孩子一定曾经受了莫大的痛苦。
而内室高高房梁上悬挂着的，则是两个孩子的母亲，尸体在过堂风里轻轻摇摆，一只绣花鞋跌落在地。
现场唯一还有生气的，就只剩男主人李业海了，大约是刚下值回到家中，便发现亲人遭逢不幸，所以晕厥在了大门口。经过众人的竭力抢救，李业海终于慢慢苏醒过来，而当他再一次目睹妻儿凄惨的死状之后，顿时放声痛哭了起来。
母子三人同时毙命，这在向来民风甚好的新仓县可着实是件了不得的大事，是流犯行凶？还是熟人作案？一时之间街头巷尾热议纷纷，但最终官府作出的结论却出乎所有人意外：本案没有凶手！
似乎是李妻为了消灭家中的老鼠，特意买来砒霜揉入麦饼之中，却不知怎么被两个贪嘴的小儿偷吃了，等李妻发现时孩子早已毒发身亡，而她自己也因为悔恨交加，一时心窄寻了短见。
虽然没有任何目击者，但从李家搜捡出的残余砒霜，幼童身边啃食了一半的麦饼，以及死去的李妻脸上残留的泪痕，在在都显示着这一切推断实属正确无误。
遭受了这样重大的打击，李业海很快一病不起，没有多久就郁郁而终，到地下与妻儿团聚去了。
“娘，我回来啦……”还没踏进房门，蔡钟就光冲冲地叫了起来：“今天我请你去下馆子……”
见儿子喜气洋洋的模样，莫氏也不由笑了起来：“什么事，让你乐成这样？”
“高老爷升了我做副总管啦！”摸了摸后脑勺，蔡钟的兴奋溢于言表：“工钱翻上差不多一倍，今后娘可以不用再辛苦替人洗衣缝补了，儿子可以养你啦。”
听到这样的好消息，莫氏自然十分高兴，母子两人兴兴头头地在外面吃了晚饭，回到家中莫氏才想起，怎么没来由地高老爷会将儿子升了职？
听到母亲这样发问，蔡钟的脸顿时黯了下来：“原先的副总管李业海，不是因为那件倒霉事病死了吗？所以空出这样一个缺，喔唷，我光顾着高兴，倒是没想到他家死了四口人，真是可怜，罪过罪过……”
“其实倒是没什么罪过的……”冷不妨莫氏咕哝了一句。
见向来心慈的母亲说出这样的话，蔡钟瞪大了双眼，莫名奇妙地看着莫氏。
“李副总管老婆的娘家不是和我们家相邻吗？出事前那一晚，我恰好走过她窗下，听到她正和一个男子密谋，要毒死丈夫携子改嫁，大概不知怎么阴差阳错，做好的毒麦饼最终进了亲儿的肚子……”
“天……天呐……”蔡钟的眼珠子几乎也要滚落在地：“那你怎么不早说？要是早些告诉李副总管，他也不会伤心得生了病，说不定现在还活得好好的呢。”
“这种隔窗听声捕风捉影的事，又没有真凭实据，我怎么对人说？何况那个奸夫是谁我也一点都摸不着头脑……”见儿子听到这个消息急得如无头苍蝇般团团乱转，莫氏不禁叹了口气：“再说了，你们那个李副总管，咳……那天我听他老婆说，本来也没想下这个毒手，可是姓李的大约是在职期间贪了不少银两，�