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“我们都非常以他为荣。”那女人说。
“哦，当然。”
“他是我们这里的警卫，”她对他说，“很尽责的，做得很好。”
“哦。”
“不过挺严格的，把小孩儿管得服服帖帖的，有时还戴上帽子吓唬他们。”
“帽子？ ”
“对，他在蒸汽锅炉房里有一顶警帽。”
“蒸汽锅炉房？ ”
“是啊。你有没有去那里找他？ 他通常在那下面工作。你去敲门的话，也许他会开门。”
她往电梯走一步，然后停下来对着贡瓦尔咯咯笑。
“我希望你不是来找麻烦的，”她说，“萨克里松可不是好惹的。”
贡瓦尔张口结舌地站在那里，直到那部嘎吱叫的电梯从视野中消失才回过神来。然后他迅速大踏步走向通往地下室的门，下了旋转石梯，在一个防火门前停下来。他用两手抓住门把手，但无法撼动它。
他用拳头擂，门还是不动。他转过身，用脚跟猛踢了五次。
厚铁片发出震耳的声音。
突然，有反应了。
门的另一边传来很有权威的声音：“滚开！ ”
因为过去几分钟的经历实在令贡瓦尔太过吃惊了，他一时无法马上反应过来。
“不准在这儿玩，”那声音闷闷的，带着警告意味。“我早告诉过你们了，我只说一遍。”
“开门！ ”贡瓦尔吼道，“在我把整栋大楼敲烂之前你最好把门打开。”
十秒钟的沉默。然后粗大的铁铰链开始嘎吱作响，门慢慢地打开，发出很大的声音。萨克里松的头探出来，脸上的表情又惊讶又惶恐。
“哦，”他说，“哦，我的天，对不起……我不知道……”
贡瓦尔把他推到一边，踏进蒸汽锅炉房。进去后，他站住，惊奇地看着四周。
蒸汽锅炉房整理得一尘不染。地上有张用塑料彩条编织成的鲜艳地毯，在锅炉对面有张白色的、有铸铁桌脚的咖啡桌，桌面是圆形的。此外还有两把藤椅，椅垫是蓝、橘二色的格子布，还有一大块花布及手绘的红花瓶，里头插着四红两黄六枝塑料郁金香。另外，有一个绿瓷烟灰缸、一瓶柠檬汁、一个玻璃杯以及一本摊开的杂志。墙上挂着两样东西，一顶警帽，以及国王陛下的肖像。杂志则是那种犯罪题材的，一半是脱衣女郎，一半是窜改或夸大到完全失真的古典刑事案件。杂志摊开着，萨克里松若不是在看一篇标题为《疯狂医师将两名裸女分尸六十大块》的文章，就是正在欣赏一整页的裸女像。那女郎皮肤粉亮，胸部硕大，跟许多人睡过的私处阴毛剃得干干净净，用两根指头指着，向读者做出邀请状。
萨克里松穿着内衣和暗蓝色的制服裤，脚上趿着拖鞋。
房里温度很高。
贡瓦尔一言不发，只是自在悠游地彻底审视这房间里的各种布置细节。萨克里松眼睛跟着他转，不安地把重心在两只脚上换来换去。最后，他似乎觉得用比较轻松的语气会好一些，遂勉强装出愉快的声音说：
“呃，既然要在一个地方工作，就得把它布置得好看点儿，对不对？ ”
“你就是拿那个来吓小孩儿的吗？ ”贡瓦尔指着警帽问道。
萨克里松一下子满脸通红。
“我不认为——”他张口想说什么，但贡瓦尔马上打断他的话。
“我不是来这里跟你讨论管小孩儿或怎样做室内装饰的。”
“哦。”萨克里松谦卑地说。
“我只想知道一件事。当你到盾牌街的火灾现场，开始营救那些人之前，你曾发着抖说什么‘消防车早该到了’。你那是什么意思？ ”
“呃，我……我的意思是……当我说……我没有……”
“别在那里唠叨一堆没人听得懂的废话。直接回答我。”
“呃，我走到玫瑰园街时看到火，就往回跑，到最近的电话亭打电话。报警中心告诉我说有人已经打过电话，消防车已经到了。”
“那，车来了吗？ ”
“没有，可是……”萨克里松沉默下来。
“可是什么？ ”
“报警中心那个接线员确实是这么说的。他说，我们已经派一辆云梯车过去了，已经到了。”
“怎么可能？ 难道那辆见鬼的消防车在半路上消失了？ ”
“我不知道。”萨克里松困惑地说。
“你义跑了一趟，对不对？ ”
“是的，当你……当你……”
“这次报警中心的人怎么说？ ”
“我不知道。第二次我用的是警报箱。”
“但是你第一次是在电话亭报警的？ ”
“是的，当时我离电话亭比较近。我跑去打电话，然后报警中心说——”
“说一辆云梯车已经到现场了。是的，是的，我已经听你说过了。但是第二：次他们怎么说？ ”
“我……我不记得了。”
“不记得？ ”
“我当时可能太激动了。”萨克里松含混地说。
“警察也接到火警通知了，对不对？ ”
“是……我想应该是，总之……我是说……”
“那应该赶到现场的警车呢？ 他们也消失了吗？ ”
穿着内衣及制服裤的人认命地摇摇头。
“不知道。”他苦闷地回答。
贡瓦尔瞪着他，提高声音：“你怎么会笨成这样？ 这么重要的事竟然没跟任何人报告！ ”
“什么？ 我应该报告什么？ ”
“报告说，当你打电话叫消防车时，已经有人给他们打过电话！ 还有消防车居然不见了！ 譬如，第一通报警的电话是谁打的？ 有没有人问过你这个问题？ 你明知我请了病假，对不对？ 我说错了吗？ ”
“没有。可是，我不明白——”
“我的老天爷，我看你还真是不懂。你不记得第二次报警中心的人说了什么，那你记不记得自己说了些什么？ ”
“有火灾，有火灾……之类的。我……我当时有点儿惊慌，加上一路奔跑。”
“有火灾，有火灾？ 你完全没有提到火灾现场在哪儿吗？ ”
“提了，当然提了。我想我当时喊——至少是很大声地叫道：‘盾牌街有火灾！ ’对，就是这样，然后消防车就来了。”
“他们没跟你说消防车已经在现场了？ 我是指，你打电话的时候？ ”
“没有。”萨克里松想了一会儿。“那辆车还是没出现，对不对？ ”他怯怯地问道。
“可是第一次呢？ 当你从电话亭打电话报警时，你喊的也是同样的话吗？ 说盾牌街有火灾？ ”
“没有，我去电话亭打电话时，心情还没那么激动。所以我给的是正确的住址。”
“正确的住址？ ”
“是的，环路三十七号。”
“可是那房子是在盾牌街。”
“对，但是正确的地址是环路三十七号。大概是这样邮差比较好找吧。”
“比较好找？ ”贡瓦尔皱起眉头。“这事你确定吗？ ”
“是的。我们去玛丽亚分局上班的第一件事，就是要熟悉第二管区里的所有街道和地址。”
“所以当你去电话亭打电话时，你说的是环路三十七号，但是第二次报警时说的是盾牌街。”
“是的，我想是这样没错。每个人都知道环路三十七号就在盾牌街。”
“我就不知道。”
“我是指熟悉第二管区的人。”
贡瓦尔似乎有片刻的窘迫，然后他说：
“这件事透着可疑。”
“可疑？ ”
贡瓦尔走到桌旁，看着摊开的杂志。萨克里松溜过他身达想把杂志抽过来，但贡瓦尔把他毛茸茸的大手往上头一盖，说：
“不对，应该是六十八。”
“什么？ ”
“那个英国医生，拉克斯顿医生，他把他老婆和女佣锯成六十八块。而且两个人都不是裸体。再见。”
贡瓦尔离开索尔街那间蒸汽锅炉房，开车回家。他一把钥匙插入公寓的锁孔，就把工作完全抛诸脑后，一直要到次日早晨，坐到办公桌前，才又开始动脑筋。
真是令人困惑，他百思不得其解，最后他不得不找勒恩商量。
“真是他妈的奇怪，”他说，“我真搞不懂！ ”
“什么？ ”
“哦，就是关于消防车失踪的那件事。”
“对啊，真是我所碰过最奇怪的事。”勒恩说。
“哦，原来你也在想这件事吗？ ”
“是啊。自从我儿子说它不见了以后，我就一直在想。他一直都没出去——他感冒，得待在家里——可是那车子就这样凭空在房子里消失了。”
“你真会笨到以为我站在这儿是要跟你讨论你弄丢的玩具吗？ ”
“那不然你要讨论什么？ ”
贡瓦尔解释完