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我简直发了疯，拼命向上挣扎，想要触碰那锋利的刀口。后来我忽然平静下来，微笑着面对这闪闪发光的死亡机器，就像是小孩子见到了什么好玩的玩意儿。
我又失去了知觉。这次失去知觉的时间不算长，因为我醒来时，发现利刃没有下降。不过也许我昏厥的时间并不短，因为我知道，那些恶魔注意到我昏过去了，于是便故意停止了利刃的下降。我醒来后，又感到了那种难以描述的恶心和虚弱，仿佛长期营养不足一样。人即使是在极为痛苦的时刻，也是需要食物的。我使劲伸出左手，够到那一点点被老鼠啃剩下的咸肉。当我把咸肉放入口中时，我心中忽然隐隐地升起一种快乐的感觉——一种希望的感觉。然而，我有什么可希望的？我说过，这种感觉是隐隐的——人有许许多多隐隐的感觉，这些感觉并没有真正出现。我觉得这是一种快乐的感觉，一种希望的感觉，但我也知道，这种感觉在形成的时候便破灭了。我徒劳地试图重获这种感觉，但是没有用。由于长时间的折磨，我的思考能力已经消失殆尽。我现在是一个傻瓜，一个白痴。
钟摆的摆动方向与我身体的躺卧方向正好形成一个交叉的十字。我看出，在这种安排下，利刃恰好会切在我的心脏部位。它将划破我的衣服，然后摆开，再摆回，再摆开，一遍又一遍。尽管它的摆动幅度很大（足有八九米），尽管它摆动得非常有力，足以切开牢房的铁墙，但它蹭破我的衣服却仍需好几分钟。想到这儿，我就再也不敢往下想了。仿佛只要不往下想，利刃就不往下降了似的。我强迫自己去想利刃划开衣服时的声音，去想斯时斯刻的恐怖心情。想着想着，我的上牙和下牙就打起架来。
利刃一下一下地下降着。我怀着一种变态的愉快心情，对比着它下降与横摆的运动速度。它向右摆一下，向左摆一下，摆距极大，发出可怕的呼啸，像老虎一般，一步步朝我的心脏逼近！这样比较的时候，我一会儿笑，一会儿哭。
利刃仍在不停地下降，仍在不可遏止地下降！它每降一下，我就大口地呼吸，拼命地挣扎。它每降一下，我就不由自主地畏缩一下。我极为绝望地紧盯着它的每一下摆动。它每降一下，我就不由自主地闭一次眼睛，尽管我也知道死亡其实是一种解脱。然而一想到只要这台机器再下降一些，利刃就会挨近我的胸膛上，这时，我浑身上下的每一根神经都不由为这一念头而震颤。使我神经震颤的，使我身体畏缩的，是希望。在折磨中不肯屈服的，在宗教裁判所的死囚牢中为死囚打气的，也是希望。
我看出，钟摆再摆上十一二下，利刃就会触到我的囚服了。这样观察着，我忽然感到心底升起一种绝望的泰然自若。在这许许多多个钟头，或者也许是许许多多个日夜中，我头一次开始思考。我忽然想到，捆绑着我的带子，或者是马肚带，其实是一整根。除此之外再没有其它绳子扎在我身上了。只要利刃一蹭到这根带子的任何一部分，都会将带子割断，我只需用左手一拽，即可脱身。但是利刃逼近时将会是何等的可怕啊！挣扎时稍有不慎，就会开膛破肚！此外，莫非那帮走狗狱卒就没预见到这种可能性，而没采取任何防范措施吗？我胸前的这根带子会恰好处在利刃摆过的地方吗？我生怕自己这最后的希望也归于破灭，于是尽力翘起头来，向胸前张望。我只看见带子紧紧地束缚着我的四肢和身体，而利刃经过之处却没有带子。
我刚把头垂回原来的位置，脑海中便又闪现出那极不成熟的脱身念头，这一念头是我刚才把咸肉放进嘴里时隐隐形成的。现在这一念头又出现了，既不清楚，也不理智，但却十分完整。我立刻开始行动，以一种绝望的力量，把思想变为现实。
在许多个钟头里，我躺的这个木床周围都满是老鼠。它们大胆而贪婪，一个个瞪着血红的眼睛望着我，仿佛只要我一不动弹了，它们就冲上来把我吃掉。我不禁想到，它们在井里吃什么东西呢？
尽管我极力轰赶，可它们仍然吃掉了盘里的绝大部分咸肉。我所能做的只是在盘子旁边一下下地挥手。没过多久，我这种机械的动作就失去了效力。
这群贪婪的耗子不断用尖牙和利爪攻击我的手指头。我尽量把油乎乎的剩肉渣子涂在带子上我够得到的地方。然后我扬起手来，屏住呼吸，一动不动地躺着。
看到我不再动了，贪婪的老鼠们首先是吃了一惊，纷纷惊恐地往后退，有的甚至往井里逃。但是这一情况只持续了一会儿。我没看错，它们的确贪婪成性。看到我始终没有动弹，一两只胆大的老鼠跳上了木床，嗅那根束缚着我的带子。这就像是一个集体冲锋的信号。只见耗子们纷纷从井里钻出，重新集结成军。它们爬上木床，在上面跑来跑去，跳上我的身体。钟摆那一下下的摆动根本吓不住它们。为了避免被利刃击中，它们拼命地啃着涂油的带子。它们在我身上滚成一大堆，在我的脖子上蠕动，它们那冰凉的小嘴拱着我的嘴唇，把我闷得透不过气来。我恶心得要命，浑身直起鸡皮疙瘩。已经有一分钟了，我觉得这场挣扎马上就要结束。我清楚地感觉到带子松了开来。我知道，断的地方绝不止一处。我仍以超人的毅力，一动不动地躺着。
我的算计没有失误，我这番努力也没有白费。我终于感觉到彻底自由了。
带子像一截截破布条似地挂在我的身上。但是利刃也已经逼到了我的胸前，它已蹭破了我的囚衣，并且划破了里面的衬衣。它又摆了两下，我感到一阵刻骨铭心的疼痛。但是脱身的时刻到来了。我挥了一下手。老鼠们纷纷逃窜。
我小心地缓缓朝旁边挪动身子，离开了破碎的带子，离开了利刃的轨迹。至少在这一刻，我是自由的了！
自由！——但仍在宗教裁判所的魔爪之中！我刚一离开恐怖的木床，下到监狱的石地上，杀人机器就停了下来，我认为，是房顶上某个看不见的操纵者把它停下来的。这是我必须牢记的一个教训。毫无疑问，我的一举一动都在受着监视。自由！——我只是逃过了一种形式的痛苦死亡，而将被送去品尝另一种更为痛苦的死亡。这样想着，我不由紧张地打量起四面包围着我的铁墙。有些不对劲儿，这里发生了变化，一开始我还无法完全弄清楚这种变化，但变化却是很明显的。我茫然地在那里浑身发抖，一个劲儿做着各种推测。这时，我头一次弄明白屋顶上的硫磺灯是怎么回事了。灯光是从一道裂缝中照出的，这道裂缝有半寸来宽，横贯整个屋顶，并沿墙而下，直通两边墙壁的墙基，于是这间牢房便被一劈为两。我拼命往缝隙中看，但是，当然了，什么也看不见。
当我不再试图往缝隙中看时，我忽然一下子意识到了牢房的变化。尽管我已注意到，墙上的那些鬼怪画像是很清楚的，但是它们的颜色却很模糊。
现在，它们的颜色一下子变得非常鲜艳，那些鬼头鬼脸也变得极为吓人。原来什么也没有的地方，现在都出现了无数只妖魔的眼睛，一个个喷着火，恶狠狠地盯着我。我简直觉得这不是真的。
不是真的！——即使我嗅到了加热的铁板蒸发出的水蒸气时，我还觉得不是真的！监狱里弥漫着令人窒息的气味！那些盯着我痛苦挣扎的恶魔眼睛越变越红！那喷出的火苗变成了更为华丽的紫红色。我心中狂跳！口喘粗气！
这些折磨我的人，他们的用意是明摆着的。啊，这帮残忍的家伙！啊，这伙魔鬼一样的人！我避开火热的铁墙，退到牢房中央。在这即将被烧死的关头，我想起了那口井，觉得它是那样清凉安逸。我跑到陡峭的井边，紧张地朝下张望，屋顶上的火光照亮了井底。然而有那么一刻，我疯狂的头脑无法理解自己所看到的景象。最后，可怖的深井终于使我的理智发抖。我哆嗦了一下，退了回去，双手掩面，悲怆地哭了起来。
牢房里的热度在迅速增加着，我抬起头来，打了个冷战。牢房再次发生了变化。这回的变化是形状方面的。像上回一样，一开始我又是无法理解发生的事情。但是没过多久我就全都明白了。由于我两度企图逃跑，他们决定不再同我玩欲擒故纵的游戏了，要一下子置我于死地。牢房原来是方形的。
现在我看到，房间的两个角落变成了锐角，另外两个变成了钝角。随着一阵隆隆的碾磨声，锐角变得更锐，钝角变得更