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这时他们两人都望着他，回味着他们刚刚的争辩，似乎想出了一个令埃勒里有点厌恶的主意。
「可是，我不懂，你不是说，在上次你来莱特镇到莱特家，调查海特案子的时候，」莎丽说，「认识辛普森——」
「我不认识辛普森，莎丽，我们只是在吉姆·海特受审的时候匆匆见过一面而已，他当时是控方的证人。」
「但是他会记得你，」霍华德叫道，「你是名人啊，埃勒里，他们绝不会忘记你来过这里！」
「也许吧，但是你觉得辛普森会有两万五千元现金在他那当铺里吗？」
「他是城里最有钱的人之一，」莎丽反驳说，「他是莱特镇国家银行最大的客户之一。有时候他也做大额贷款。刚刚在去年，西多妮·格拉尼斯被一个油腔滑调的骗子给耍了，搞得一团糟——也是和信件有关——对方勒索她，数目我不清楚。西多妮有很多她母亲留给她的首饰，她把那些珠宝首饰当给辛普森，在对方把信交给克劳德——就是克劳德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付钱给对方。我不知道辛普森给了她多少钱，但是我听说数目在十五万元以上。后来，警方抓到那勒索的人，整个事件才曝光，而克劳德·格拉尼斯也举枪自尽。不过，早在那勒索者被捕之前——他现在正在牢里——城里几乎每个人就都已经知道了他和西多妮之间的关系……」
「那你为什么相信，城里每一个人不会知道你的这件事？」
「因为你是埃勒里·奎因，」她又反驳说，「你只要告诉辛普森，你是为了一件非常非常神秘的案子，而来到莱特镇——住在范霍恩家只是个幌子，你不能透露你客户的名字，但是你必须典当她的项链……反正就是编像这样的故事。你看，我连对白都为你想好了，埃勒里，拜托，帮帮忙吧！」
埃勒里全身每一个理智的细胞都在催促他站起来，打点行李，搭第一班火车离开莱特镇，不管到什么地方都可以。
不过，埃勒里还是说：「不管这次结果如何，我现在先警告你们——话说在前头——我不会再介入你们这个无知而危险的游戏。从现在开始，别再要求我帮你们隐瞒什么，我一定会拒绝的。现在，请把寄存箱的钥匙和项链给我。」
下午一点钟刚过不久，埃勒里从城里回来。
他们在等他，他刚刚才脱下帽子，他们就站在客房门口了。
他说：「办好了。」然后站在原地，他的沉默在请求他们离开。
但是莎丽走了进来，一屁股坐到椅子里。
「告诉我们，」她央求，「事情经过怎么样？」
「莎丽，一切都是按你的安排进行的。」
「我不是告诉过你吗？辛普森怎么说？」
「他记得我，」埃勒里笑道，「看到人们这么容易受编，真叫人沮丧，尤其是上一些笨蛋的当。我老是忘记台词，每次开口都说错话……嘿，都是辛普森自己帮我办好的，我几乎是什么话也不用说。他以为我是在办一件很大、很神秘、很重要的事情，所以很合作地自动把一切都办好了。」他又笑了。
莎丽慢慢地站起来。
「但是那些钱呢？」霍华德问，「那些钱有麻烦吗？」
「一点也没有，辛普森把店门关了，亲自到银行去，带回一大袋现金，」埃勒里转过去面对窗户，「他很兴奋——对于那项链、对我以及他在这件『案子』里的角色……」
「钱己经放到火车站的10号寄存箱，钥匙放在寄存箱上方，放在很里边，靠着墙的地方。那地方很高，不容易被发现。看来，对方一切都安排好了。」埃勒里接着说，「你们知道，我有一种什么感觉吗？」他转过来，「你们知道吗？」
他们站在他面前，望着他。过了一会儿，眼光从他身上移开了。接着，莎丽的嘴唇打开。
「不必谢我，」埃勒里说，「现在，你们俩介不介意，让我开始我的工作？」
他没有和他们家一起吃星期一的晚餐。劳拉送晚餐来给他，他当着她的面，很尽责地把它们吃个精光，然后，她便把碗盘收走。
他一直工作到半夜。
星期二早上，当埃勒里正在收拾他的剃须用具时，客厅里传来叫声：「奎因，你起来了吗？」
再没什么人的声音可让他更惊讶了。
他穿着内衣向门口走去，手上还拿着剃须刀。
「不会打扰你吧？」沃尔弗特今天早上显得非常友善，而且带着露齿的微笑，双手孩子气地插在口袋里。
「不，一点也不。你好吗？」
「好啊，很好，看到你的门开着，所以过来看看你是不是起床了。你房里的灯好像到很晚才熄掉的吧？」
「我工作到三点半才休息。」
「我也是这么猜想。」沃尔弗特望着屋子里的桌子。
他是我所见过的人当中，埃勒里心想，唯一一个可以睁着眼睛鬼鬼祟祟的。
「作家的书桌，就是这样子吧，好极了，好极了。这么说，你并没有睡得很够了，奎因先生？」
——我们要开始玩游戏了。
「几乎没怎么睡，」埃勒里还以微笑，「而你，范霍恩先生，你一定是个工作勤奋的人——一切都那么紧凑，一切都那么有条理，想松懈下来，恐怕也不容易。」
「而我一直以为所有作家的生活都像诗人莱利一样。我还是很高兴你已经起床了。」
——重点来了。
「星期天之后就没有再见到你。你觉得奇切林怎么样？」
——重点还没来。
「很认真的一个人。」
「是啊，哈——哈！很有神职风格的人，有点让我联想到我父亲，」沃尔弗特的笑声显得很有讥讽的意味，「当然——老爸是个原教旨主义者，他常常把我和迪兹吓得两腿发软，但是对他，我根本不把他当一回事。」沃尔弗特压低声音，「今天你还是不想和我们家人一起吃早餐吧，奎因先生？你昨天晚上没有和我们一起用晚餐，我猜想……」
埃勒里还以微笑：「我猜，今天的早餐菜单，有什么特别的东西吧，范霍恩先生？」
沃尔弗特眨了眨眼（很恐怖地）说：「超级特别！」
「本尼迪克特煎蛋？」
沃尔弗特怪叫起来，轻轻打了自己一巴掌，「好极了！不过，不是。是另一种，比它还好得多哩。」
「那我当然不想错过。」
「我还是先给你个小小的提示。我哥哥是只可爱的大笨蛋，他最讨厌那些正式场合的礼节和规矩。要想让他作个演讲，你得想点办法才行，明白吗？」』
「不。」
「快点，把衣服换上，奎因先生，精彩节目就要开始了。」
尽管如此，奎因先生还是一点兴致也没有。
整个早餐过程中，沃尔弗特·范霍恩都一直在培养和引导他的「秘密」，他不断发出笑声、开他哥哥的玩笑、举止之间有意地引人注目，和他平常那副令人厌恶的样子相比，判若两人。连心事重重的霍华德都暂时放下自己的问题，注意到叔叔的改变，他说：「他今天怎么了？」
「孩子，」迪德里希淡淡地说，「咱们可不要对人家的礼物太挑剔。」
大伙都笑了，沃尔弗特笑得尤其大声。
「别不好意思，沃尔弗特，」莎丽微笑着说，「说出来吧。」
「说什么呀？」沃尔弗特故作天真地说，「哈——哈！」
「别逼他，亲爱的，」她丈夫说，「沃尔弗特平常笑得太少了……」
「好吧好吧，够了，」沃尔弗特一面说，一面向埃勒里眨了眨眼，「我还是告诉你吧，迪兹。」
「我？哦，原来是我被耍了。」
「准备了。」
「都准备好了。」
莎丽做好了准备，霍华德也是。
「迪兹，你猜猜今晚你要上哪儿去？」
「上哪儿去？除了回家哪儿也不去。」
「错了。莎丽，」沃尔弗特一口把杯里的咖啡喝个精光，「再给我倒点咖啡，」
莎丽为他倒咖啡，手抖得厉害。
「噢，别扯了，」霍华德叫了起来，「究竟是什么事这么神秘？」
「这个嘛，霍华德，跟你也有关系，哈——哈——哈！」
「别急，孩子，」迪德里希平静地说，「好啦好啦，沃尔弗特，今晚我到底要去哪？」
他弟弟将瘦瘦的手肘支在桌子上，又喝了口咖啡，把杯子放下，扭泥地摇晃着食指：「我本来是不该告诉你的，现在……」
「那就别说。」迪兹靠回椅背。
「但是这是一件大好事，我不能不说出来。」沃尔弗特急忙说，「而且，反正今天早上到了办公�