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「迪兹，我真想把你吊起来，」莎丽带着笑，生气地说，「你差点把我们吓死。究竟什么办到了？」
「是啊！跑下楼梯的时候，还差点害我扭伤脖子。」霍华德咕哝地抱怨。
迪兹把手放在霍华德的肩上，抓稳他：「孩子，」他表情严肃地说，「他们知道你是谁了。」
「迪兹……」
「知道我是谁？」霍华德重复他的话。
「你在说什么啊，迪兹？」沃尔弗特不悦地问。
「就是我说的话呀，沃尔弗特，噢，对了，奎因先生一定不知道我们在说什么。」
「也许我该回我房间去，范霍恩先生，」埃勒里说，「我在回房的路上，刚好……」
「不不不，我相信霍华德不会介意的。是这样的，奎因先生。霍华德其实是我的养子，他是在婴儿时被人放到我家门口的一直到现在——」迪兹笑着说，「本来以为他可能是被鹤鸟衔到我家来的。不过，坐下、坐下，奎因先生。霍华德你也坐下。莎丽，过来坐在我腿上，这是个天大的好消息！沃尔弗特，笑一笑嘛，哈钦森那件事可以等一等。」
总之，他们都坐下了，然后迪兹开始高兴地告诉埃勒里一些埃勒里已经知道的事情。埃勒里尽量让自己在该惊讶的时候表现得惊讶，一边还偷偷从眼角观察着霍华德。霍华德一动不动坐着，手放在膝盖上，一脸困惑的表情。是不是忧郁让他的嘴巴紧紧闭着呢？他的眼睛目光呆滞，太阳穴也似乎乒乒乓乓地跳着。
「1917年，我去了一家侦探事务所，」迪德里希说道，他的手梳弄着莎丽的头发，「调查霍华德的双亲，当时霍华德刚来到我们家不久。其实那也不是什么『事务所』，那事务所其实只有一个人，就是老特德·法菲尔德。他从警长退下来以后，就搞了这家事务所，我付钱给他，整整付了他三年——包括我在军队的那段时间，你应该记得的，沃尔弗特——给他钱调查这件事。当他无法找到任何线索之后，我决定放弃。」
不知道霍华德究竟有没有在听，莎丽也发现了，她困惑而且担心。
「有趣的是，很多时候，小小的事情往往是最重要的，」 迪兹很用心地说下去，「两个月前，我到霍利斯饭店的理发厅，找乔·卢平修剪头发……」
「美发之屋，」奎因先生想起从前，喃喃自语。乔·卢平是因为他那在「下大街美容院」工作的妻子特西而介入海特的案子……那霍利斯美发之屋，以及卢吉·马里诺。埃勒里忽然想起，那天下午，当他穿过霍利斯饭店大厅的时候，曾经看到马里诺的光头，弯着腰站在一张沾满泡沫的脸的旁边。
「……我刚好和坐在旁边太阳灯底下的杰·西·佩蒂格鲁聊起来。亲爱的，你记得这个人吗，就是那个搞房地产的……」
埃勒里还清晰地记得，当他第一次来到莱特镇的时候，他看到佩蒂格鲁在下大街的房地产服务处办公室里，桌上摆着他的「十二号」，还有他的鞋子以及象牙制的牙签。
「我们谈了很多以前的人和事情，然后有人——我想是卢吉——提起几年前去世的老特德·法菲尔德。杰·西忽然坐起来说：『不管他是活着还是死了，那名叫特德·法菲尔德的家伙都是个卑鄙的骗子。』接着他就说起当年他曾经付给特德一笔不小的数目，要特德帮忙追查一个在一桩地产交易中坑了他的家伙，最后他却发现，特德一直在骗他，每次向他收钱的时候，就编一些所谓的『调查报告』，其实特德根本就没有离开过莱特镇，甚至连根手指头都没动！杰·西威胁说要把他的私人侦探执照吊销，那狡猾的老家伙听到风声后，很快就逃得无影无踪了。唉，这让我有一种奇怪的感觉，因为我自己也曾经连续三年给过特德一笔不小的数目。结果，整间理发店里几乎所有的人，都对特德有一些不满和抱怨。当他们讲完时，我心里很不舒服，我恨透了被骗子耍的感觉，但是更重要的是，我曾经靠他帮我做一件……哦……对我们大家来说都是非常非常重要的事情。」
莎丽的眉头皱得更紧了。她把手绕向他丈夫的脖子，然后轻声地说：「亲爱的，你应该去当做家的，讲了这么多细节。高潮的部分呢？」
沃尔弗特只是坐着。
「遵命！」迪德里希笑着说，「我有个预感。于是，我打算重新调查这件事，就当三十年前那法菲尔德骗了我，他什么事情也没做吧。我把这件事交给了康哈文一家颇负声望的事务所。」
「你从来没告诉我。」这声音有点生硬而奇怪，一点也不像是霍华德的声音。
「是的，孩子，因为我想那会是一项非常费时的调查，毕竟已经三十年了，我不想在什么具体的结果都没有的情况下，点燃你的希望。
「好了，费时的调查有结果了。法菲尔德果然骗了我，那狗……」莎丽用手捂住他的嘴巴。他笑了，「几分钟前，我接到一个从康哈文打来的电话，原来那是家侦探事务所的头儿，他们都查清楚了，孩子。他们简直不敢相信他们会这么好运——当他们接这个案子时，他们告诉我，我只是在浪费他们的时间和我自己的钱，但是我决定相信自己的预感——果然……」
霍华德问：「我的父母是谁？」声音还是和刚才一样生硬。
「孩子……」迪德里希犹豫了一下，然后温柔地说，「他们都死了，孩子，我很难过。」
「死了？」霍华德说。你甚至可以看出他心里的挣扎：他们死了，他的爸爸和妈妈都死了，他们已经不在世上，他将永远见不到他们，不知道他们的长相，这一切都很糟，还是，都很好？
莎丽说：「我可不觉得难过，」
她从她丈夫的腿上跳下来，坐到桌子上，手指头拨弄着一张纸：「霍华德，我不难过是因为，如果他们还活着，那么情况将会很糟糕。你对他们来说，是个完完全全的陌生人，而他们对你来说也一样，这会造成所有人的困扰，对大家都没有好处。所以我一点也不难过，霍华德，你也别觉得难过！」
「不，」霍华德瞪着眼睛，埃勒里不喜欢这种瞪法，霍华德的目光现在更显得呆滞了，「好吧，就算他们死了，」他缓缓地说，「但是，他们总该有个名字吧？」
「你父亲，是个农夫，」迪德里希回答他说，「而你母亲是个农夫的妻子，很穷、很穷的人家。他们住在原始的农村，距离这里大约十英里，在莱特镇和菲德利蒂之间。沃尔弗特，你还记得吗，三十年前那一带有多么荒凉。」
沃尔弗特说：「农夫啊？」他说这话的样子让埃勒里想把他的门牙打到肚子里去。莎丽转过去看了他一眼，迪德里希也皱起眉头。
霍华德仿佛对沃尔弗特的话充耳不闻。只是呆呆地望着他的养父。
「他们太穷，穷得无法请人手帮忙做农活儿——根据事务所的人给我的资料，」迪德里希继续说，「你的父母必须全部自己来，种地所得仅仅够糊口。然后，你母亲怀了你。」
「然后，啪，她把我丢在就近的一个大门的台阶上。」霍华德微笑起来，而埃勒里宁愿他继续目光呆滞。
「你是在半夜生的，当晚还赶上一场夏季的暴风雨，」迪德里希回以一个微笑，但是他的表情不再显得开心，现在他后悔了，觉得不自在、有些气恼，好像为自己对于霍华德的反应做了错误的判断而生气。他用更快的速度说，「从他们所找到的资料，康哈文事务所的人能够完整地叙述当晚的情形，而那场夏季暴风雨是很重要的因素。
「你母亲是由一位莱特镇的索斯布里奇医生接生的。在你出生后，一切平安，你母亲也安顿好了，索斯布里奇医生就乘着他的马车，在暴风雨中启程回家。但是，在路上，他的马可能是受到闪电的惊吓而失去控制，因为，马、马车和索斯布里奇，被人在路边的峡谷底下发现。马车被摔得粉碎，马腿断了两条，医生的胸口也严重受伤——被人发现时他已经死了。当然，他也就来不及到镇公所去替你办理出生记录。那事务所的人相信，这是为什么你的父母亲会做这样的决定的原因。显然你的父母觉得，他们太穷，没办法好好地抚养你——他们也没有其他小孩——所以当他们听到索斯布里奇医生的意外，知道他不可能有时间去办理出生记录，于是看到机会，可以把你送到比较好的家庭扶养，同时又让对方无法追查婴儿的来源。
「显然，他们知道，只有索斯布里奇医生和他们知道你的出生，而医生已经死了。
「至于，为什么他们会把你放在我们家门口，没有人知�