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「那么如果这不是恭维……」
「一点也不，你可以问莎丽，」迪德里希微笑说，「顺便说一句，这两件案子中，也许你骗了不少莱特镇的人，但是你骗不了我。」
「骗你？」
「我对海特和福克斯的案子追踪得很仔细。」
「两件案子我都失败了。」
「是吗？」迪德里希向埃勒里投向一个笑容，埃勒里也回报一个笑容。
「我想是的。」
「绝不可能，我告诉你，我是个奎因专家，需要我告诉你，你所做的事情吗？」
「我已经告诉过你了。」
「我实在不愿意说我的客人是个睁眼说瞎话的骗子，」迪德里希笑了出来，「但你的确破了罗斯玛丽·海特的凶杀案，那不是年轻的吉姆干的，虽然他的确在诺拉的葬礼上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，并开走那报社女记者的车子——她叫什么名字来着？你是在保护某人，奎因先生，你故意背了黑锅。」
「这么做我不是很没面子吗？」
「不一定，要看你所保护的是谁，以及为什么保护他。目前唯一的事实是：你做了一件你该做的事。而这事实，是个线索。」
「指向哪里的线索，范霍恩先生？」
「我不知道，我曾经为了这件事努力想了好几年，但是却没有结果。我总是会被怀疑和神秘所困扰，我想这也就是我总是被这类事情所强烈吸引的原因。」
「你和我一样，」埃勒里说，「喜欢错综复杂的事情。不过，请继续说。」
「是这样的：我敢打赌，杰西卡·福克斯也不是自杀，她是被谋杀的，奎因先生，你已经证实这点，你甚至已经证明谁是凶手……我想……而你故意保留真相，我猜，应该也是为了相同的原因。
「范霍恩先生，你应该成为一位作家的。」
「我不了解的是，在福克斯的案子里——以及在海特的案子里，事实真相究竟是什么？两件案子中的所有角色我都认识，而我敢保证，这些人当中，没有一个是那种会杀人放火的人。」
「这不就回答你的问题了吗？事情就是这样，而我无法另作解释。」
迪德里希正透过雪茄冒出的烟看着他。埃勒里很有礼貌地跟他对看着，然后迪德里希笑了。
「你赢了，我不会要你说出什么秘密，但我还是要确保我是莱特镇『最忠实的奎因迷』的权利。」
「对此我不作任何评议或劝告。」埃勒里说。
迪德里希满意地点点头，抽了一口雪茄：「对了，还有件事，只是要向你保证，你在这里将不会受到打扰，我要你把这里当做是你自己的家，请一点也不要见外。如果你不想和我们一起吃饭，只要随时告诉莎丽一声，她会叫劳拉或艾琳到客房为你准备餐点。我们有四部车子，如果你要出门——不管是避开我们、去公共图书馆、或是纯粹兜风——你高兴用哪一辆都行。」
「你真是慷慨，范霍恩先生。」
「应该说是自私。我希望能够向别人炫耀，你这本书是在范霍恩家里写的。奎因先生，如果我们打扰到你，你无法写出一本好书，那我就没有什么好炫耀的了，你明白了吧？」
就在埃勒里大笑的同时，莎丽走了进来，还推着腼腆的霍华德。霍华德捧着一堆参考书，他那张受伤的脸又有了生气。
那天晚上剩下的时间，他们都在听霍华德的计划，听他说他将如何重新塑造古罗马众神的雕像。
埃勒里离开主屋回客房去时已经是过了午夜。
霍华德陪他走到外面门廊上，他们有几分钟单独在一起。
月亮娇羞地没人入门廊上空的黑暗之中。不过，已经有人将客房内的灯打开，灯光伸入花园，像女人的手指在拨弄自己的头发；风在看不见的树上吹着哨子，天空的星星在抖动，仿佛觉得冷。
他们并肩站着抽烟，两人都没说话。
终于，霍华德开口了：「埃勒里，你觉得怎样？」
「什么怎么样，霍华德？」
「关于那艺术博物馆的事。」
「你觉得呢？」
「你不同意这种家长主义的方式吧？」
「家长主义的方式？」
「爸爸买了一座博物馆让我做雕塑。」
「这让你烦恼了吗？」
「是的！」
「霍华德，」埃勒里顿了一下，寻找恰当的措词，和霍华德说话需要有外交官的圆滑技巧，「如果没有弗兰西斯一世，不可能有切利尼的盐碟；对西斯廷礼拜堂的拱顶壁画、文科里教堂的『摩西』和卢佛尔宫的『奴隶』雕塑来说，教皇朱理所起的作用与雕塑家米开朗基罗一样的重要；还有，莎士比亚有南安普敦伯爵、贝多芬有华德斯坦郡主、凡·高有他弟弟泰奥。」
「你把我和这些伟人相比，」霍华德望着花园，「也许，因为他是我爸爸。」
「从词源学上讲，『艺术赞助者』和『爸爸』是同源的。」
「别开玩笑了，你知道我的意思。」
「你是不是觉得，」埃勒里问，「如果你不是迪德里希·范霍恩的儿子，你就不会得到这任务？」
「就是啊，如果我不是他儿子，就会被安排到正常的选拔程序……」
「霍华德，在巴黎的时候我已经看过你不少作品，我知道你是相当有才华的，十年来你也无法改变成为艺术家的命运。不过，让我们先假设，你一点也不优秀，我们可以坦白地说，赞助制度的最大问题，在于艺术的创作经常要依赖于赞助者的兴致。但是话说回来，只要赞助者有兴致，结果总是好的。」
「你是说，假如我能雕出好作品的话……」
「就算你的作品并不太好，你有没有想过，如果你不接受这项任务，你爸爸就不会提供这笔钱，一个艺术博物馆的梦想就不会成真？当然，这很残酷，但我们本来就是活在一个残酷的世界。因为你，莱特镇才可能出现一个重要的文化场所，那是值得去努力争取的。我希望这些话不会让你听着不舒服，霍华德，但我必须说的是：你的任务是尽你所能地雕出你最成功的作品，这不仅仅是为了你自己或你父亲，更重要地是为了这个社区。如果你完成这项很好的工作，那么，你的才华将为这所博物馆带来与众不同的本黏土特色。」
霍华德没有说话。
埃勒里点燃了一根香烟，希望自己的话能够奏效。
最后，霍华德笑了：「你的话里有些问题，但是我实在想不出是哪里出了问题。不管怎样，听起来还不错，我会记得的，」然后，他用另一种语气对埃勒里说，「谢谢你。」他转身回到屋子里。
「霍华德。」
「什么？」
「你觉得怎样了？」
霍华德站在那里，然后转过身来，拍拍他那受伤的眼睛：「我开始感激我爸爸的聪明，这艺术博物馆把所有的感觉从我的脑中赶走了，我觉得好极了。」
「还需要我留下来吗？」
「你不是说要走吧？」
「我只是想知道你怎么想。」
「拜托，当然是要你留下来。」
「其实，住在这里的安排有一些缺点：你住在主屋里的顶楼，而我住在那边的客房里。」
「你是说，万一我又发生失忆……」
「是的。」
「那何不过来和我一起睡呢？这里整个顶楼都是我的……」
「这么一来，我就无法获得我写作时所需要的隐秘，霍华德，我将会常常在晚上工作。真希望我没有签下那写作合同……你的失忆是不是常常在晚上发生？」
「不，其实，我想不起有哪一次是在我睡觉时发生的。」
「这么说，我的任务是陪着你到你睡着为止，这简单多了，白天我在这边一个可以看得到大门口的地方工作，晚上我等确定你进入梦乡后再睡。那是你的卧室吗？那个顶楼亮着灯的房间？〃
「不，那是我工作室的一扇大窗户，我的卧室是它右边那间，现在黑着的。」
埃勒里点点头，说：「去睡吧。」
但霍华德没有离开，他稍微转身，他的脸现在在暗处。
「还有事吗，霍华德？」
霍华德有点晃动，但是没有说话。
「那就快去睡吧，小鬼，难道你不知道你如果不睡，我也跟着不能睡吗？」
「晚安。」霍华德用很奇怪的声音说。
「晚安，霍华德。」
埃勒里一直等到大门关上，才穿过门廊，慢慢的绕过星光闪烁的游泳池，走回客房。
他熄掉客房里的灯，出来坐在走廊上，在黑暗中坐着抽他的烟斗。
显然迪德里希和莎丽已经睡了，因为整个主屋的二楼都已经熄了灯。过了一会儿，霍华德工作室里的灯也灭了。
接着，右边窗户里的灯