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第一章
坐在柯白莎办公室对面椅子上的男人，看起来他不喜欢这办公室的气味。他有点像是一个有钱人来到贫民窟探险。
我站进她办公室时，白莎向我露出笑容。那男人朝我看。显然他心里已经有了看到不合他心意的东西，所以，看到我后，倒也没有改变心意的必要。
白莎使出她全身解数，我心里有数，她和客人之间价码尚未谈妥。
“夏先生，这位是我的合伙人赖唐诺。别瞧他没有什么肌肉，他的脑子是无可比拟的。唐诺，这位是夏合利先生。夏先生是南美洲来的矿业巨子，他要我们替他办件事。”
白莎在她的转椅里调整一下她的姿势，弄得椅子吱咯吱咯地叫了几下。她的脸仍在微笑，只是她的眼神送了一个消息给我，她有点灰头上脸，需要我支援。
我坐下来。
夏合利看着我，他说：“我不想做的事。”
我不吭气。
夏合利继续说道：“去做这种事，我自己都觉得自己像是有偷窥狂了。”说这些话的时候，他一点不高兴也没有。他的语调倒像一个人说：“盘子里只剩一块派了。我拿了不太好意思吧。”说完了他就把这块派下肚了。
白莎想要说什么，我用眼光把她阻止住。
一阵子，全室没有声音。白莎受不了这种压力。她不管我向她皱起来的眉头，快速地吸进一口气，她出口道：“其实，我们在这里，目的不就是为这种事吗？”
“你在这里，才这样。”他说。语调中，一点也不掩饰他对白莎的轻视。他说：“我是在为我自己设想。”
“这样才对。”我说。
这句话使他把头转过来看向我，有如有一根弹簧在作用一样。他看着我，稍露一下礼貌上的兴趣，其实像是在对付推销员，等他说要说的推销词。
我不搭腔，房间里静得只听到白莎蠕动时，她座椅发出来的吱咯吱咯的声音。
夏合利不再看自莎——一他改成只向我看。他说：“我向你合伙人柯太太已经解释过。我也应该把重点给你提一下，我是一位已过世的侯珊瑚女士两个遗嘱信托人之一。侯女士财产在她死后由两个人来执行：我和另一位麦洛伯先生。遗嘱的继承人是罗秀兰和霍劳普。遗嘱的种类是我们称他‘任意挥霍者的遗属托付’。不知道你对这种法律名词，能不能了解？”
“能。”我说。
白莎又插嘴了，“赖唐诺是学法律的，也做过律师。”
“那他为什么不做律师？”夏合利问。
白莎准备说什么，但是她突然咳起嗽来。
我说：“我突然发奇想，我们的法律是有漏洞的，人可以杀了人，不用抵罪。”
夏合利藐视地说：“你是说找不到尸体这一套……？”
“不是那样肤浅的。”我说；“这是一件艺术精品、很多单位不喜欢我这一种看法。”
夏合利看着我，“行得通吗？”他问。
“行得通。”
他的语调现出了有兴趣，也尊敬了不少。他说：“总有一天，为这件事我要找你谈谈。”
我摇摇头：“后来我知道，事实上没有什么意思，律师公会也不喜欢。”（详见《初出茅庐破大案》。）
夏合利瞅着看我，有一阵不说话。然后重拾话题，他解释道：“遗嘱条文规定，信托人可以全权处理，由他们来决定给继承人多少钱，直到信托时间结束为止。所谓信托时间结束，是指两位继承人中较年轻的一个也到了25岁正了。到那个时间，这笔遗产尚剩下来的就分成平均的两份，分给这两个继承人。”
他停止说话，一时办公室静悄悄，无人开口。
夏合利假殷勤地说：“这种遗嘱。使我们两位信托人责任非常重大，又很难讨好。”
“遗下的财产，有多少呢？”白莎发亮的猪眼滚圆地闪烁着，贪婪地问。
姓夏的根本连头也不回一下，“这件事和今天的主题毫无关系。”他向空说着。
白莎的转椅刺耳地发出一下高音调的声音来。
我问夏合利，“什么又和今天的主题有关呢？”
“我要你们替我做一件事。”
“什么事？”
夏合利挪动一下改变了坐姿。“是件我自己不愿做的事。”他重复地说，等着我来催他说出来。
我就是不去问他。
白莎把身体向前凑，椅子又发出不悦耳的吱咯声。我向她示意，她坐回椅子里去。
夏合利道：“我一定先得把有关人员告诉你，如此你才能了解我的境况。”
“侯珊瑚是一位有钱的女士。她死了，但是并没有亲近的后代。罗秀兰，是她已死堂亲的女儿。当秀兰的母亲死亡时，侯珊瑚把她带到家中来领养了她，但是，没有多少个月，侯珊瑚自己也死了。霍劳普，可和她一点关系也没有。他只是她一个极好朋友的儿子。他的父亲比侯珊瑚女士早死了一年多。”
夏合利自显重要地清清喉咙，“霍劳普，”他说，像是在给他下个断语似地：“是一个个性未定的年轻人。他有些野。此外，他固执，不合作，多疑，又易怒。我想他也是故意如此的。”
“赌？”
“当然，当然。”
“那是要花钱的。”
“是的。”
“你们供应他吗？”
“我们绝对不供应他，赖先生！我们只给霍劳普一点点有限的生活费。事实上，比起遗嘱的本金来，我们给他的真正是有名无实的一点点小钱而已。”
“罗小姐呢？”
夏合利的脸色变温和了。“罗小姐，”他说：“正好相反，是个非常自制、自爱、可人、漂亮的年轻女孩。自己很有理财的能力。”
“金发还是褐发的？”
“褐发的，你问这个为什么？”
“好奇而已。”
他把扫帚眉抬高了看我，我回敬他一张无表情的扑克脸。
夏合利道：“她的发肤颜色和这件事无关。我们也曾经相商，要对霍劳普大方一点。有那么大一笔本来他可以享用的本金，但是我们死命不给他，我们也觉得很痛心的。”
“但是，”我说：“他的生活方式，实在需要太多的钱才能维护，所以不论他自哪里弄来多少钱，他都会立即投资到赌博上去，对吗？”
夏合利把他的左手手指逐个和右手手指对起来，很小声地说道：“霍劳普是个特别的个性组合。当我们拒绝给他他要求的数目时，他借了钱成立了一个自己的事业——汽车的板金工作。”
“生意做得好吗？”
“没有人知道。我自己也很想查清楚，但是不得其门而入。反正我也怀疑他会有成功的可能。他不是会成功那一类型的。他脾气不好，他反社会。”
夏合利转向柯白莎，自己懊恼地说：“我真不懂，我为什么要来找你们这一行。”
柯白莎向他笑笑，“找私家侦探就像前往一个土耳其浴室。没有干过的人，感到不好意思，干过一次两次，懂得了他的好处，他就……”
她点点头，微笑着，让夏合利自己去体会下面的字句。
夏合利道：“有一些消息，我不能没有。而我自己又没有任何方法可获得。”
“我们开了店就是干这个的。”白莎低哼道。
夏合利道：“罗秀兰也有困扰的地方——当然是另外一种的。要知道，遗嘱条文里，我们的权力是说了就算的。随便那一位继承的受益人，我们认为合适给多少钱，就给多少钱。也可以任何一位，说不给，一毛也不给。而另一位可以一个月给一千。当然，长时期这样给，就打破了平衡。两个人中有一个，就得到了多得多。”
“一年多了12000。”我说。
“喔！我不过举一个例子，数目不表示什么。”
“我也是说说而已。”我说。
“那好，反正，你现在知道了情况了。”
我点点头。
“罗秀兰是一个有主见，有原则，有说服力的女孩子。她拒绝接受我们给她比我们给霍劳苦多的钱。她坚持霍劳普拿多少，她拿多少。你可以猜得到，这一下我们相当受窘。”
白莎不信地问道：“你是说，给她钱她也不要？”
“正是如此。”
“我不懂。”白莎道。
“我也不明白。”夏合利道：“然而，这是她的态度。显然她不愿占另一位继承人的便宜——一她认为全部遗产应该分成两个等分。虽然我们有权在最后到期之前先把钱不平均地分出一点，但是到最后，这笔钱还是要两等分的。�