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“我绝对不允许这种事情发生，”勇敢的女店主回答说，“我这儿有手枪，谁敢第一个出头强占我的财产，我就让他吃枪子儿！”
“吃你的枪子儿？”獒犬脸冷笑着说。
“对，我的！”
“别拿自己开玩笑啦！你这样一双手只配拿缝衣针，根本不配拿枪。你真相信你能吓住我们？”
“我相信什么这是我自己的事情。不管怎么说我不怕你们。如果我需要人帮忙的话，这里的先生们就足够啦，他们一定会照顾一个没有抵抗能力的寡妇！”
“这里的先生就足够啦？”他用嘲笑的口吻把她的话重复了一边，同时从椅子上站起来，挑战性地用目光向周围扫视了一遍，“让他们过来试试，看谁处于不利的地位，是他们还是我！”
没有人回答他，我当然也没有。他似乎压根儿就没有考虑到我会反抗他，因为他说这番话时连看都不看我一眼。也许他觉得我的面孔看起来这么平静、这么温和，所以他认为不值得他劳神把我也算在“他们”之内。我属于那种心里爱琢磨事但脸上表情平淡的人。一个自诩是伟大的心理学家的人有一次用这样一句话向我解释说：如果一个人的心思都用在肚子里了，那么脸上看起来必然是傻呆呆的。这一点自然无须证明。
那个獒犬脸看到没有人接受他的挑战，他的气焰变得更加嚣张了。
“这我早就料到啦，没有人敢过来！”他骄横地笑着，“我倒想看看，谁有这个胆子，敢跟托比·斯宾塞较量！我一定把这个家伙的脸拧一个个儿！托比·斯宾塞是我的名字，谁想知道这个托比·斯宾塞是个什么样的家伙，那就来吧！”
他伸出攥得紧紧的拳头，再次用目光挑战性地向周围扫视了一圈。是真的被吓住了，还是对这号人感到厌恶？总之，现在依然没有人动一动。这时，他的笑声比刚才更大了，他一边恣意纵笑，一边得意地对他的那伙人叫道：
“你们瞧瞧，孩子们，斯宾塞只要开口说一句话，他们就吓得魂不附体啦！居然真的没有人站出来，而且他们中间也没有人敢吭一声。据称这些人都是绅士！”
然而，有一个非法棚户站了起来，从外表上看他似乎是一个农夫，而且是一个强壮的汉子，但不管怎么说，他不一定能够完全敌得过那个流氓。他跨近了几步，说：
“托比·斯宾塞，如果你以为没有一个人敢走近你，那你可大错特错了。比如说，这儿就有一个敢为辛克妈妈打抱不平的人。”
“好啊，那就来吧！”那流氓用轻蔑的目光打量着他，“既然你有种，你干吗又站住不动啦？你怎么不再走近一点儿呀？”
“我这就过来，”对方说，他又往前走了几步，然后再一次停了下来。他的声音听起来不像原来那样自信了。托比·斯宾塞也向前跨了一步，现在他们离得很近了。
“好！这就是说，你是一个不知道害怕的人？”那流氓问道，“这么一个小家伙，我只需要动用一个手指头就让你失去平衡”
“要是你行，那就证实一下吧！”
“证实？马上就证实给你看！”斯宾塞这样恐吓着又朝他还了两步。
“行，来呀！”对方喊道，然而一边说一边却向后退了两步。
“站住，你这个大英雄！站在那里不准动，否则我把你何到墙上，叫你永远贴在那上面动弹不得！”
斯宾塞再次向前移动。非法棚户现在则继续后退，同时靠嘴巴进行自卫：
“你别以为我们被你给吓住了！”
“呸！我倒要看看，你是顶得住我还是顶不住！我要把你吊高一点儿，好让人们瞧瞧，辛克妈妈得到了一个多么英勇的保护人！”
他的话音未落，像闪电般一样迅速的重重的两拳已经落在了对方的肩上。然后他抓住非法棚户的两只胳膊，把它们紧紧地按在他身体的两侧，同时把他推向墙壁，接着，他把他举起来，用他的衣领把他挂到墙上的一个衣钩上。这可不是一般的惊人之技，人们注意到，他在于这件事时简直没有花费一点儿力气。非法棚户挂在墙上不停地乱动着，片刻之后他的牛皮衣的领子撕裂了，他掉到了地上。斯宾塞放开喉咙哈哈大笑，他的那伙同伴也跟着笑；在场的其他人无法再继续保持一脸的严肃，尽管斯宾塞那个流氓压根儿都没能从他们那里得到喝彩。就这样斯宾塞用他的笑声送垂头丧气的非法棚户回到自己的座位上。现在大运该光顾我了，因为他终于认为我值得他注意了。他用好奇的目光注视着我，然后向我发问道：
“您大概也跟对面那位一样，是一位勇敢的绅士吧？”
“我想不是，先生。”我心平气和地回答说。
所有的桌子周围的人都敛声屏气注意地听着，看将有什么事发生，也许又会是什么可笑的事。
“不是吗？”他接着说，“我也觉得您不是英雄！这是您的运气，不然的话，我也会把您挂到钉子上！”
因为我沉默不语，他训斥我说：
“您也许不相信我会这样做吧？”
“我完全愿意相信这一点。”
“是真的吗？托比·斯宾塞可不是随便任人耍笑的人！”
很明显，他这是在找茬儿要跟我吵架。我看到辛克妈妈投向我的忧虑的目光，为了让她安心，我客客气气地回答说：
“我相信，先生，谁拥有这么强的体力，能够一下子把一个男人挂到钉子上，那他就完全没有必要怕被其他人戏弄。”
他瞧着我的那种凶狠的目光变得温和一些了，他的脸上甚至露出一副几乎是友好的表情，现在他用一种心满意足的语调说：
“说得对，先生。看来您不是一个不讲道理的家伙。您愿意告诉我，您是干哪一行的吗？”
“实际上我没有职业，因为刚好是现在我任何事情都没做。”
“可您必须得当个什么，或者干些什么。难道不是吗？”
“您说得当然对。我已经在各种事情上都尝试过。”
“然而一事无成？”
“可惜是这样！”
“您最后干的是哪个行当？”
“我最后在大草原呆过。”
“在大草原？这么说是猎人喽？难道您会打枪吗？”
“还可以。”
“那么骑马呢？”
“也差不多。”
“可是我觉得您是那种胆小的人！”
“这要根据情况而定。人们只应该在必要的场合下显示自己的勇气，否则就是炫耀自己。”
“这么说是对的！您听着，我已经开始喜欢上您啦。您是一个谦虚的人，而且是一个用得着的人。要是我知道，您不是一个十足的生手，那么……”
“那么……”我问，因为他没有把这句话完全说完。
“那么我会问，您是否有兴趣跟我们走。”
“上哪儿？”
“去西部。您愿意一同去吗？”
“在我回答这个问题之前，我必须得首先知道，你们去什么地方，你们想在那里干什么。”
“好吧，这么做也是对的，而且很理智。我们想前往科罗拉多，去圣路易斯公园那边，大致如此。也许，您已经到过一次那里吧？”
“是的。”
“怎么样？很远吗？这让我简直都无法相信！您熟悉佛穆——卡斯卡德地区吗？”
“不熟悉。”
“我们想去那里。那上面的公园里近来又发现了大量的金子，这个机会可不能错过。”
“你们想去挖金子？”
“……是……是……是吧！”他拖拖拉拉地说。
“要是你们什么都找不到呢？”
“可是其他人已经找到一些了，”他耸耸肩膀回答。“人们不需要直接去挖也能找到些什么。”
我明白他的意思，他不想播种，就想收获。
“我们即使什么都找不到也用不着您来操心，”为了引起我的兴趣他继续说道。他说带我一起去是认真的，因为他带去的伙伴越多，他的生意肯定干得越好。他大概认为我是一个可以充分利用的人，而且利用完了就可以一脚踢开。“我们都确信，我们将会获得很好的收益，因为我们身边有一个懂行的人。”
“一个地质学家？”
“他比地质学家还要强，他具备挖掘黄金所需要的全部知识和经验。他是军衔最高的一位军官，也就是说，他是将军。我告诉您的这个情况您�