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符陵却少有在楚翔处过夜，每有欲望时，楚翔皆是双目紧闭，身体冰冷僵硬，任符陵百般爱抚挑逗，也激不起他的冲动热情。符陵试了两三次，念及他以前所受的种种苦难，终不忍再强来。楚翔心怀内疚，也曾主动求欢索爱，但无论怎么努力，到了最后，两人仍难以尽兴。久而久之，这房中之事就淡了下来。
一日午后，符陵又信步来到留春园中。走入屋内时，楚翔正一如既往埋首案前，那案上文牍堆了有三尺多高，遮住了他的身形。待符陵到了案旁，楚翔方听到动静，从如山的书稿中抬起头来，见是符陵，便道：〃陛下来了，快请坐，我去沏茶。〃转身下去了。
符陵暗想：往回来都只喝白水，今日哪里有了茶叶？随意翻开一册书稿，却是周炀帝赵备的本纪。刚看了两页，楚翔已回来，奉上一杯清茶。符陵揭开杯盖，见那杯里漂浮着几片碧绿的嫩竹叶，啜了一口，清香满口。符陵笑道：〃这茶倒还新鲜。〃
楚翔也微笑了笑，道：〃今天早晨我看到屋前新发了几杆翠竹，绿得可爱，便摘了几片来泡茶。〃
〃是么？〃符陵探身望了望，窗前修竹亭亭，青翠欲滴，〃竟又是春天了，这些绿叶，果真可爱。翔儿，这是你回到留春园第三个春天了罢。〃符陵指了指面前的文稿，〃你这史书写得如何了？可有什么感想？〃
楚翔黯然道：〃能有什么感想？亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。〃
符陵笑道：〃这便对了！贤臣小人，远近亲疏，皆是君主所为。君既不仁，何能求臣之义？翔儿，你说是不？〃
楚翔默然，半晌答道：〃陛下所言极是。〃
符陵将手中书稿一扔：〃今日朕且叨扰你一日，好久不曾下棋了，你可愿再与朕对弈一盘？〃
楚翔一怔，旋即笑道：〃敢不从命？〃
四十九只是朱颜改（下）
楚翔取出棋具，两人对坐。符陵忽道：〃这下棋也得有个彩头才好，翔儿，你下个赌注吧！〃
楚翔纳闷地道：〃我一切都是陛下的，能拿什么来赌？〃
符陵道：〃你不说朕就说了，若你赢了朕，朕有个好消息要告诉你，若朕赢了你，你便为朕做件事吧！〃
楚翔苦笑：〃陛下要我做什么事，不妨直说。〃
符陵也笑：〃下完棋再说。〃
猜先仍是楚翔执黑。起初符陵尚轻松自如，数十子后，逐渐敛了笑意，凝神对付，下到一百多手时，符陵开口劝道：〃翔儿，你早些认输吧，何必苦苦挣扎到最后？〃楚翔只盯着棋盘，听若未闻。符陵又劝了几回，楚翔全不理会。下到二百四十七子，收完最后一个单官，一算竟然是和棋！
符陵方道：〃翔儿就是这倔脾气，认准的道一定要走到底，朕也诳不了你。说来这还是朕与你下完的头一盘棋。翔儿果然天资过人，进步神速！不再拘泥一处一地的得失，懂得后发制人。棋道如人生，若有领悟，便是另一重境界，若勘不破，穷其一生也只在门外徘徊。这么多年，朕总算又有了个旗鼓相当的对手！只是这赌注该怎么算？是都算呢还是都不算？〃
楚翔听他称赞，并无得意之色，略一沉吟，道：〃那就都算吧！〃
符陵淡淡一笑：〃好，那朕就先告诉你这个好消息吧！〃从怀中摸出几份折子递给楚翔。楚翔疑惑不定，对我而言还能有什么好消息？打开一看，原来是江浙各州郡上的奏报，近几年来江南风调雨顺，加之朝廷减免徭役，战乱之祸渐渐平复，残余流寇或是招安或是解散，境内靖宁，百姓重建家园，安居乐业，感激皇恩浩荡云云。符陵道：〃虽然这几份奏报不免夸大其词，但总有几分可信，朕也算能对你做个交代了。〃
楚翔翻来覆去读那几张奏报，似乎要把每一个字都背下来，良久长叹：〃不管是真是假，我遍查了十余年来周朝的奏折，也未曾看到‘安居乐业'这几个字。〃拾起案上文稿，道：〃好内远礼曰炀，陛下以此为周主之谥，诚为贴切。〃略停一下，〃不知日后谁来为陛下作传？陛下既成煌煌大业，文治武功，胜过秦皇汉武，他年必定彪炳史册，流芳千古。〃
符陵暧昧一笑：〃翔儿真是这样想的么？朕倒要看看你说的是真话还是假话？〃顺势将楚翔抱在膝上，一手探入他怀中，隔着衣衫轻轻揉弄他胸前，却发觉楚翔身子倏地一僵，
符陵悻悻收回手，叹道：〃说什么彪炳史册，流芳千古，朕百年之后，宁愿在墓前立一座无字碑，千般功过，都任后人评说罢！〃
符陵语气悲凉，楚翔忽然一阵慌乱，忙道：〃陛下正值盛年，何出此不祥之言？〃
符陵摇头道：〃每日朕上朝时，听殿上群臣山呼万岁，朕就想笑，吾皇万岁万万岁？古来帝王，谁能活过百年？朕这一生，虽说寂寞无趣，但尊荣已极，纵死也当无憾了，这世上总没有十全十美的事。若有来生，朕只求为一介平民，能与知心知意的人相守白头。。。。。。〃
楚翔心头的不安渐渐扩大，符陵素来刚强自负，睥睨天下，从无示弱之时，今日怎么一反常态，竟谈起身后之事？楚翔咳了声，打断符陵，引开话题：〃陛下适才说要我去办一件事，是什么事？〃
符陵一愣，随即恢复常态，道：〃是这样，江南虽然风调雨顺，黄河下游却年年泛滥，水患难平，百姓流离失所，翔儿帮朕想想，可有什么好法子？〃另拿出一份奏折给楚翔看。
楚翔看过，道：〃黄河泛滥，是因为河道泥沙淤积，抬高河床，迫使河流改道，须得清理淤泥，疏浚水道，而不能一味筑堤堵塞。〃
符陵道：〃不错，朕也是此意。只是工程浩大，朝中一时派不出得力人手，翔儿可愿负此重责？〃
符陵却忽然提出这要求，楚翔不由瞪大眼睛，诧异莫名，三年了，生活一天天地周而复始，如无波的古井，再没有一点波澜，本以为就会这样足不出户，了此残生，但此事于公于私都不能推却。半晌，楚翔道：〃治理水患，事关国计民生，陛下若有驱使，翔在所不辞。只是我能力有限，又从无治水经验，贸然领命，怕误了陛下大事！〃
符陵指了指满屋子的文牍，道：〃翔儿，你若成心做一件事，没有做不好的，你以前也未曾写过史书，如今已写成了百万巨著。再说古之圣贤，大禹、李冰治水之时，又何尝有过经验？〃
楚翔听了这话，沉思片刻，眸子里似有光芒闪动，终于起身拜倒，面色郑重：〃既蒙陛下信任，翔必竭心尽力，决不辱命！〃
符陵扶起楚翔，拍拍他肩头，欣慰一笑，但笑容未逝，神情已变得苦涩，〃你办事朕自然放心，只是你这一去，朕要想时时见你一面，可就难了。不过。。。。。。来日方长，朕既已等了这么久，能等到你三年服满，也能等到你治水归来。〃
楚翔低头看看身上的缁衣，自己名为修书，实为服丧，二人皆心照不宣。他能容忍自己为周国为父母守孝三年，清心寡欲，已是仁至义尽，自己总不能一而再再而三地不识好歹，知恩不图报，让他苦等一生。这身衣服，也该换下了。楚翔歉然道：〃等我办完了这件事回来，再无旁骛，便一心一意侍候陛下。〃
符陵闻言莞尔：〃一心一意侍候朕？朕知你是天上的鹰，不求你做笼中的鸟，放你去飞，但要记得归来！〃
楚翔倚着符陵的臂弯，听着他浑厚有力的心跳，一时凝噎。
数日后，符陵果任命楚翔为二品钦差大臣，东去治黄。临行这日，楚翔除了黑衣，换上正式的秦国官服，上殿辞君，符陵并赐予金牌一面，代行君命。符陵与楚翔之事，朝廷上下虽不乏非议，但符陵天威之下，皆不敢言。且治水是件费力不讨好的差事，本无人肯领命，因此楚翔上任，竟未招致群臣太多反对。
五十长河落日圆（上）
符陵将楚翔送出殿外，遥望他跨上骏马。楚翔带上随从，出了城门，驰骋在北国原野中，举目四顾，天地苍茫，风吹草低，一派塞外风光，不由感慨丛生，万里辗转，千般变迁，今生竟终为秦国之臣！当年壮志已成浮云，所谓命中注定，终无法凭一己之力轻易更改。
转眼春去秋来，塞草枯黄，西风萧索，楚翔离开上京已有半年。他率领全国招募的数万壮丁清淤治沙，栉风沐雨，身先士卒地苦干，吃住都在河道旁的临时棚屋里，半年来从未离开黄河一步。
一日黄昏收了工，众人散去吃饭，楚翔正独自沿着河道检查当日的工程进度，忽听到身后有人唤道：〃翔儿？〃
楚翔一惊回头，竟是符陵！夕阳的余辉投射着他高大的影子，一身风尘，一身落寞。楚翔忙奔过去，〃陛下！陛下何时来的？我怎的不知？〃一别半年，乍一见面，楚翔惊喜异常，却见符陵容颜憔悴，面色阴�