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故乡。他的“湮儿”早已褪去了那双小小的羽翼，那双“丑陋”的翅膀。如今她姿容夺目，是高高在上的玉螭国的玉甄公主，再不是他曾经守护过的，那个孤寂的小公主——湮儿。
他什么都不想再想，只是一路驱马狂奔，然而过往的一切，那些纠结的心事，却如同潮水一般，一波一波冲袭着他。冷不丁背后一支冷箭挟破空之声朝他射来，他却早已没有力气闪躲，只感到痛到麻木的背部猛然一僵，他两眼一黑，终于在极度的绝望与疲乏中，失去了意识。
睁开眼时，眼前陡然一亮，他的目光落在墙角处那堆干柴上。两眼直直盯住，目光无神，如同呆住一般。
他不想去回忆方才在他失去意识之前，脑中所闪过的一切，可是他不能不去答谢他的救命恩人。
第四章 脱险 （3）
当神智稍清，他便发觉身下是一张简陋的木床，他此刻保持着趴卧的姿势。
努力撑起身子——这个动作牵动起全身伤处传来一阵阵抽搐般的剧痛，两脚好容易套入靴内、踏上了实地，眼前一黑，脚下却又是一阵虚浮。
待视线渐复清明，却感觉自己的手臂猛然一紧，却是小二正撑住他的胳膊，将他扶稳了，轻声说道：“客官，您伤得太重，还是别下床走动为好。”
柳怀轻轻抽出被他扶着的手臂，和声问道：“是谁将我送来的？”话出口之际，他方蓦然醒悟一样事：这小二说话是蜀地口音。于是便又补充了一句：“这是何处？”
那小二搔了搔头：“是个仪表不俗的公子将你抬进来的。他给了银子，便走了。”
“至于这里——”那小二望着他的目光似乎有些诧异，“公子你难道不是在咸阳出事的吗？刚刚那位公子说他是在咸阳将你救起的。”
柳怀锁眉不语，转身便走，小二忙拽住他的衣袖：“公子……你伤势太重，还是莫要到处乱走动为好。”
柳怀回身作揖道：“伤不得事。这几日牢烦你的照顾了。他日若能再见到那个公子，劳烦你替我向他道声谢。”心里却暗忖：此处虽离他出事之地相隔了千里远，却仍是玉螭国的境地，一日未脱离险境，他都不能歇息。何况，还有更重要的事在等着他。
语毕，柳怀再不理会在身后大呼小叫的小二，迈步推开房门。
外面的光线眩得他两眼生痛。环目四顾，见这青砖砌成一圈的外墙之外，远处便是绵亘蜿蜒的黄土坡子，而这乡间客栈却是坐落在窑窟里，四壁向南，远处那长长甬道外，便是外头了。
柳怀心中不由一惊：这是乡间客栈，可看那小二待自己的态度，甚是殷勤有礼，想必是受了人家不少银子。既是好心的贵公子将他救起，还给了这么多银子，却抬来这处乡间野栈，这似乎有些说不通。而更让他疑惑的是，当日他是身后中箭倒马昏迷的。他背后的箭伤虽重，入肉却只在一寸之下，并未伤及筋骨。习箭之人都应知道，发箭距离越长，箭伤便会越重。想来当时在后面追捕他的人，必定也无十足把握能射中他，是以到近前方才开弓。
如此想的话，是玉甄公主的人的可能性就很低了。因为玉甄公主的门生没有哪个不是国中箭术善手。思及此，柳怀心里不觉略有几分欣慰。
可是后面更大的疑虑却出来了：既然不是玉甄公主的人，那么无疑便是定国候爷那边的人了。发箭距离这么近，以军中训练有素的将领而言，只待他堕马之际，便立时就可将他擒住。如那人是在跌马到被擒之间一刻将他救起，再在万军追捕之下、逃来这千里之外的咸阳，这断无可能。何况，那时树林中也不可能藏得有什么人。
第四章 脱险 （4）
那他该是在被擒之后获救的。那么那位贵公子，会是她的人吗？想到这里，他双颊有些发烫，却不敢再乱想，只默默牵了门口的马，便纵身跨上马背，打马离去。
那马儿通体黝黑，又是一匹塞外良驹，竟是比先前那匹马脚程更快。柳怀途中一刻也不敢停留，策马直奔了两日两夜，待到第三日清晨，方停下马。
渡了长江，对面便是宜宾了。再走几日，便可以回到锦官，见到太子了。那日他虽一时意气，口出妄言，可是他心里何尝不清楚，他根本绝无可能仅凭一人之力击退汉中敌兵。
他能拿自己的命去赌，可是汉中的百姓不能，墨虬国更加不能。他定需先见到太子，再商议对策。此次前往玉螭国，请助援兵之事虽然不顺，但玉甄毕竟提出了条件，条件虽不易满足，但也总强过汉中失守。
若是每年向玉螭国纳贡，委屈的不光是皇上和太子，更加是墨虬国的百姓。早知如此，或许他真的不该主动请命前来的，早闻玉螭国的玉甄公主脾气最是阴晴不定，如今见来，果是不假。未曾念惜旧恩也就罢了，竟还开出这般的条件……
渡头果然停靠了一艘小船。柳怀请示过船家，付定银子，随即便将马儿牵上了船。
那船家当即便解开船缰，渡船破开滚滚长江水，在船家的摇橹声中、徐徐前行……
重伤之下更觉疲惫，他倒入舱中，顷刻间便昏昏睡下了。
柳怀经年征战，睡眠本来极浅，可这一觉虽在船只颠簸下，却睡得极沉。待到渡船靠岸，他牵了马儿下船，却隐约觉得有些不对，忙转身欲唤那船夫，可那船夫系了缰绳，不待他开口，已一步踏上岸来。
柳怀心怀戒备，掣紧了剑，肌肉寸寸绷紧，冷冷盯着他，眼里满是戒备：“你……究竟是什么人？”
那“船夫”并不打话，却抖开蓑衣，解下斗笠，露出斗笠下一张白皙俊秀的脸。此人生得一张娃娃脸，下颔很尖，白腻的双颊隐隐透出浅浅红晕，双眸漆亮如星，模样竟生得比女子还要灵秀。
见他一双乌眸将自己打量了一周，柳怀有些不自在地避开眼去，那人却笑了：“柳将军不是说要单人匹马去解救汉中之危吗？在下怎敢在此耽搁你的行程？所以便直接将你送到这边来啦。你从这儿赶马，行不过三日，便可以到达汉中了。”
柳怀听得心头一惊，转目四顾，方才发觉：如今身处之处，赫然便是宜昌一带，若是直接从咸阳过来，只怕不消一日便可到达！
“你……！”柳怀心中有火，脸涨得通红，却是连一个字也吐不出——他、他果然是玉甄公主的人！
第四章 脱险 （5）
“怎么？你不感激我，反倒怨起我来了？”那船夫个头并不高，走到柳怀近前，扬起脸看着他，笑生双靥，露出唇角一对深深酒窝，“难道，你当日同玉甄公主说的话，只是一时意气？”
当日一时激愤之言，如今却是再也收不回了。柳怀也是性子清高之人，何况如今再折回锦官，只怕又耽搁了时日，汉中便真的挨不过了。
念及于此，柳怀当下翻身上马，回眸望住那船夫装束的少年，在马上深施一礼：“他日见到玉甄公主，还烦请小兄弟为柳怀谢过救命之恩。至于援兵之事，已不敢相烦。”
那少年十分客气地还了个礼，他早已策马奔得远了。
少年却似毫不在意，看着他驾马远去的背影，一脸若有所思。
待奔至城楼下，只听城楼上传来守城将领的声音：“来者何人？下马。”
“柳怀。”柳怀勒定马，高声答道。
“快开城门！”那守城大将一喜，忙转身下令。
全身伤口因无暇处理，此时又隐隐灼痛，城门一开，骠骑将军冯珏已率领属下赶来迎接。
柳怀与他互礼毕，他还未及开口，冯珏已一掌拍上柳怀肩膀，刚好拍上他肩头的伤处，柳怀咬紧了牙，不敢作声，只觉得额下冷汗渐涌，却听他道：“好你个柳子忻！这去一趟襄樊，倒真把援兵给请来了。”
柳怀一惊之下，也顾不得伤口撕裂般的痛楚，抬头望他：“你说什么？”
冯珏纵使性子再粗旷，这时看到柳怀惨白如死的面色，也不由色变：“子忻，你怎么了？”
援兵？她果然还是把援兵派来了。柳怀心里一松。
已经连续多少日未曾进食了？连日来奔波恶化的伤势这时终于又再度发作，周身传来的剧痛和疲乏包围住他，他两眼一黑，便失去了意识……
陷入昏迷之际，耳畔传来冯珏和一众将士惊慌的呼喝声，他的唇边却牵起一个浅浅的笑意：汉中终于能保住了。她，她果然还是……派兵来了。
第五章 蓦回首 （1）
而当日卧病在榻的镇国将军柳怀