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第一章玉甄公主 （3）
柳怀又是躬身一礼，肃然道：“今敝国战事危急，就只子忻一人便衣前来，若有礼仪未周之处，望请定国候爷见谅。”见秦翦不语，忙又道：“为表敝国诚意，太子命子忻备来薄礼，望请定国候爷未要嫌弃礼轻。”
秦翦唇角微微上翘，语气飘忽：“开来看看。”
秦翦柔和的声音并不好听，听在耳中阴森森，犹觉刺耳。
不过片刻间，那四只泥金楠木箱已抬入内堂，柳怀亲自蹲身开锁，箱盖打开，四只箱内，齐一色都是墨绿色成株的药草，香气馥郁，甚至覆过了堂中燃熏的檀香。
“太子早闻贵国皇上身患喘疾，特命子忻自北方极寒处掘来此种琼草，每一株都价值千金。子忻虽不敢妄言可愈治太子喘疾，但求能舒解病发之痛，已感欣慰。”
秦翦似乎漫不经心，轻轻拈起一根草枝把玩在手，柳怀看着一枚枚针尖般狭长的草叶自他纤长的指间随意拈碎，药汁从他指缝中溢出，蹙眉抿紧下唇，脸却已涨得通红：没想到自己拼死取得的琼草，竟被定国候如此糟蹋……
便在这时，一阵轻逸的足声步近堂内，柳怀不由抬目望去，隐约督见珠帘后一道娉婷而立的身影，心料这便是玉螭国的长公主玉甄，不由垂下头去，不敢有不敬之举，思虑间，珠帘已被侍女高高挑起，柳怀低垂的目光已可看见那藏于宽广夹缬笼裙之下的脚步。
环佩声动，一阵幽风遥遥掠近，柳怀不知为何心生异样，不由闭了眼目，而那人的声音仿佛隔了千里的光阴传来：“是姬将军引荐你的？”
她……
暗藏袖中的指节被柳怀掐得生白，她清润的声音如同一阵冷风袭过，柳怀顿觉四肢体骸都仿佛随她这番话语，一分分冰冷下去。
下唇在微微颤抖，他抿紧了唇，镇定答道：“是。”如今摄政候根本没有要借兵的意思，他不得不硬下脸皮，求这位在玉螭国把持了半边朝政的玉甄公主：“这些琼草，是子忻……”
“搁下吧。”玉甄公主不冷不热地打断他的话，忽然婉声道：“抬起头，让妾身看看你。”
一位嫁入候府两年的公主，断无与男子正颜相见的道理。听她唇中淡淡吐出这句话，语态平静，而柳怀竟也仿佛着了魔一般，听闻此言，便蓦地抬起头，刹那间，直感觉自己呼吸不能，耳鸣嗡嗡——
当年那个身着素服的小女孩，奔走在那片菊花簇拥的幽深庭院中，如身后菊花般娇憨甜美的笑靥、还有那清脆如铃的声音，仿佛隔着那些飞逝的光阴，传入耳畔：子忻哥哥……
“怎么？莫非你认得甄儿？”往昔的回忆纷至沓来，让柳怀一时忘记了思考，这时却听定国候和声问了一句，话音中却似并无他意，纯粹好奇。
第一章玉甄公主 （4）
他抽不开目光，只得避开脸，低下头：“不，我认错人了。”
一时的惊愕冲击，他竟忘记了礼仪，随口自称“我”。
秦翦仿佛并未在意，看着玉甄公主，脸上表情似笑非笑：“甄儿，没想到这世间竟有人能生得同你这般相似呢。”
玉甄淡淡一笑，对秦翦的话恍若未闻，似乎真不认得面前此人一般，曼然步至柳怀身前，柳怀心中一冷，脚步不由便又向后退了去，玉甄的话音听在耳内，似乎漫不经心：“既然只是认错了人，见我就不必心虚——人谁无错，不必太上心，这里没有人会怪你。”
她的话说得如同闲话家常，然而语中之意听在柳怀耳中却是另有他意，不由站住了脚步，敛下心神抬起双眸，镇定问：“敢问，公主的意思是……？”
“这些琼草搁下，柳将军可以离开了。”玉甄转过身去，曼声吩咐身后的内臣：“将柳怀将军带来的琼草抬入宫里，若真能治得好皇上的身子，我们便也还礼，帮墨虬国度过这一次难关，又何妨？”
她的语气甚是柔媚，然而这话说得却毫不婉转，柳怀听在耳内，只觉心中甚是郁涩，只能默然开口请辞。
“送柳将军去驿馆，他若有何要求，你们都给我满足了。”玉甄不再看他，只淡淡吩咐另一侧的守卫。
柳怀一路默默跟着簇拥的人群往驿馆走去，隐约间听他们正说了些什么，然而却只是茫然点头，不知所谓。
来到玉螭国的帝都襄樊，不觉已过去了七日。窗外的秋雨从来到驿馆便开始下，也已延绵了七日。
那药是他早年翻越天山、穿越古尔班通古特沙漠，从极北极寒的“雪狱”觅得，西域人唤为“茕仙草”，在中原却另有名字，叫“琼草”。听闻从宫里传来消息，说皇上自服下那药草之后，缠绵多年的哮症真有了起色，近来亦见气色好了许多，晚间也不必玉甄公主抱在塌上靠着、方能入寝了。
玉螭国的小皇上生来身子就弱，又有喘疾缠身，帝都天燥，每年只有宫里瑶池中那一塘荷花开得盛时，病情才稍见起色，不等秋风吹起，哮病便又要发作。每岁入秋之后，都要玉甄公主入宫陪着，晚间抱在膝上，方能就寝。
玉甄公主毕竟只是皇上的姐姐，不比皇上的母亲，何况小皇上今年也已年满十一岁，宫中对这一对皇室姊弟的谣言素止不断，流传入民间，就更是夸张。
柳怀对这些毫无兴趣，这些日子他一直只住在驿馆里，并没有出去走动，这些事情却是随他前来的那马夫打探得来，说与他知的。柳怀只是点头，也不知可有往心里去。自打那日出了定国候府，公子的脸色就又难看了几分。
第一章玉甄公主 （5）
柳怀公子本是银夔国人，他父亲官拜枢秘使，而他年幼时却在银夔国的宫里陪伴太子读书。
十一年前，银夔国太子丘世蘅被景光帝作为质子、携来帝都襄樊，柳怀为照顾太子，便也主动请命，随太子前来玉螭国。怎料那太子天性娇纵，柳怀素来性直，一次失言触恼了太子，太子便要撵他走。景光帝见柳怀性子温善，便派人将他送往城郊的菊花谷，陪伴那个他在民间不知名的女儿。
据说那个公主乃景光皇帝年轻时被妖邪所惑而生，天生异禀，不人不兽，有四臂、双翼、额生一眼、身后长尾，宽头大脸，声如洪钟，只说一句话，便可震聩人的耳膜，凡人只稍望一眼，夜间便会噩梦不休，因此景光皇帝将她锁在菊花谷——那里本是玉螭国历代帝王的别苑，但因时值乱世，根本无暇入住，故而将那未授封的公主锁在那里。
后来在那菊花谷里发生了什么，无人知晓，大家只是知道，三年之后，太子邱世蘅在玉螭国的皇宫中病发猝死，民间流传说邱世蘅是被景光帝施毒毒死，布成重病而死之状，送回银夔国。
得知爱子死在玉螭国，银夔国的奉暄帝一气之下便卧榻不起，柳怀福大，得景光帝恩赦回国，银夔国满朝官员皆指柳怀早与玉螭国有勾结，方得命回国，而柳怀只道景光帝并非外间传闻那般凶暴，乃是一仁义之君，太子重病之时他也曾入宫探视过太子，确是身患恶疾，求皇帝为了天下苍生设想，莫要向玉螭国挑起战争，危害万民福泽。
奉暄帝晚年被恶疾缠身，朝政日渐昏败，更有儇妃所生的三皇子背地笼结党羽，图谋造反，大凰国缕缕侵扰边境不止，时值多事之季，又逢在玉螭国做了三年质子的爱子在他乡猝死，在听完柳怀这番话后，一怒之下，当即下了此生最后一道懿旨——命人将柳怀的父亲，枢密使柳仲英一家满门抄斩，柳仲英教子不周、教出此等孽子，命施“车裂”之刑！
一道懿旨，便将三世忠良的柳氏满门打入牢狱。压入牢狱的第三日，便传来皇上驾崩的消息，然而懿旨一出，柳氏一家已注定落得满门被诛的结局。
因柳怀一言之失，祸及满族四百余口，父亲更因自己的过失而要承受“车裂”亟刑，当年之事，给十七岁的柳怀烙下的，是永世也无法解赎的罪疚。
在戴上镣铐压入牢狱的当夜，二夫人扑上来、在柳怀肩头狠狠地咬下——当时她那双眼里燃起的怨恨，似是恨不能啖他的肉、饮他的血！
十七岁的他一声未吭，咬牙默默承受，父亲却冷言喝止了二夫人的暴行。他至今依然记得，当时父亲肃目望住自己，平静问：“子忻，你可知错？”
第一章玉甄公主 （6）
“孩儿无错。”他的语气毫无波澜，眼神执拗。
“既是无错，就不须愧疚。”父亲抬起带着沉重镣铐的手，温和抚摸他的头，那是记忆中那个