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老太太死后，儿媳发现她自己的那个戒指也不见了，找了好几天也没找到……突然想起，好像听给婆婆殓容的老头说，死人嘴里有两颗金牙……两颗牙，这不是多出来了一颗？就去问刘心文到底给老太太镶了几颗牙，刘心文肯定地说只镶了一颗……这就怪了，那女人怔怔了半天都回不过来神。
刘心文的老婆叫桃花，湖北天门人，也是做牙医出身的，不过说出来有点让人笑话，她是跟着父母挑牙虫才到这边来的。江湖骗局挑牙虫，是以一种树叶晒干磨成粉末，藏在指甲里，当患者前来求治时，挑牙虫的把挑虫的筷子或银针放在患者口腔里，在藏粉末的指甲边一拖，指甲里的粉末遇到水，就成了牙虫的形状。挑出的牙虫论条数跟你算账，少则三五条，多则十数条。桃花的父母则是施的另一路法术，将一种有韧性的物质切成虫状，干燥后粘在银针的凹槽里带入口腔，遇到唾液泡开后，如同白线头般细蛆，泡在水里蠕蠕游动，活灵活现。同时也挑眼虫，手段大致相同。至于耳里有虫，则要把韭菜子放烧红的锅铁片上再倒菜子油熏，熏耳虫要堵住另一只耳，闭口，捏紧鼻孔。
那一回，十八岁的桃花雏莺初啼，独当一面做活计，正好撞到刘心文枪口上。刘心文见这姑娘生得杏眼柳眉，面白腮红，不禁心下暗暗一动，便故意设了局。桃花被勘破，好在并未当众出丑，人家温柔地留了一手……桃花心里有数，一来二往，两年之后做成了一家人，刘心文当然早就不准她挑牙虫了，让她穿上白大褂子，给自己打下手做石膏模子，学会用医具在患者口中叮叮当当敲击一阵子，然后说出一些正经的医治术语来。因为这女人的手法特别轻柔，在诊治过程中患者有省去打麻药的功效。
打铜巷里的郑五八是钉秤的。制秤之所以叫钉秤，是因为秤杆上的星花全部是手工一个星一个星钉上去的。郑五八的叔叔也是一个钉秤匠，在叔叔的影响下，郑五八自十二岁起就跟随叔叔学艺，十八岁那年，便接过叔叔特意给他准备下的钉秤家当，来到我们镇上另立了门户。
早先，郑五八都是自己做秤杆，一般挑选纹理细腻且质地坚硬的材质，如柞木、枣木、红木等。为了保证做出来的秤杆不开裂，选好的料要堆放两个伏天，干透了后才能使用。做秤杆的材料刨成笔直的细长棍，再用碱水浸泡，拿细砂布打磨光滑，也有的用蓼珠子来回擦拭，等到两端都包上亮闪闪的金属皮，秤杆才算初步成形……后来，郑五八嫌这些工序太烦琐，就听从了一个同行的建议，从外地购进已安装好秤纽、秤钩和铜皮包头的半成品，到他手中只做校秤、分刻度、手工钻眼、钉星花、打磨着色等工序，方才省了不少事。
不过，一根秤杆上动辄要钉进成百上千个星，如果没有足够的耐心，还是干不了这个活的。而弹线定星位，则是做秤的关键程序，墨线直、星位准是最起码的要求。提绳的位置，秤砣、秤钩或秤盘的重量，秤杆的粗细、长短，都直接影响星点的定位。郑五八将秤杆挂上秤盘确定支点，用砝码校验。他左手不停地轻轻拨移秤砣，当秤杆处于平衡时，就用双脚规在秤杆背面画一道印记，在此位置钉出的一排星叫定盘星，后面的重量刻度一一标明，所有秤星都是根据定盘星确定。一杆度量为三十斤的秤要钻近三百个眼，他用一把极为精致的小旋钻照着刻下的记号打眼，一杆秤上有多少星，便需多少眼。
鼻梁上架着眼镜的郑五八，每天坐在他的铺子里，埋头给一把把秤杆钉星。地上散乱地摆放着一些制秤工具，墙上则挂着各种秤杆的成品和半成品。郑五八膝上铺块麻布，一手拿刀，一手拿一段细铜丝，先将铜丝插入已经钻好的星眼，然后用刀贴着秤杆割断铜丝，掉过刀背在秤杆上轻敲几下，然后再插下一个星眼，再割断……动作既连贯又快捷。最后统一锉平，拿细砂纸一打，一个个闪着暗光的星星点点就钉在了秤杆上。各个秤匠会排出不同的星点，不同的星花图案，也成了各秤匠之间辨认自己产品的标识。听说外地也有些秤匠图省事，直接将水银抹入星眼中。
最后一道程序是上色。需要青黑色秤杆的，用五倍子、青矾捣碎调水涂抹；喜欢红褐色的，用泡过的红茶渣、石灰搓揉抛光……秤杆的颜色完全凭客户的喜好决定。所谓“秤不离砣，公不离婆”，强调的就是不离不弃。秤砣都是铁铸的，早先的殷实人家和富有的商行店铺，还在秤砣上浇铸自己的堂号和商号。
小秤以“钱”进位，大秤以“两”进位。有一种大抬秤，秤杆有小孩子的手臂粗，一百斤以上的重量才能够得上称，一百斤以下一般为中秤的称量，而那种带秤盘的小秤，通常是小贩们用的，只十斤以下的称量。那时的民间，都是通行十六两制，即十六两为一斤，半斤则为八两，“半斤对八两”即比喻“两个都差不多”。
钉秤是一项良心活儿，有黑心人会在秤上做手脚，这就是被人称之为“做鬼秤”的，有了“做鬼秤”的，就有“卖鬼秤”的。有一天，郑五八的铺子里来了一个黑汉子，未曾开口说话，先掏出一把钱，把话挑明了说工钱可多付，但一定要把秤钉 “老”一些，即多于标准斤两，因为他要去山里收茶叶。郑五八看了年这人，没说行也没说不行，起身给他倒了一杯茶水，说，你先喝口茶，我给你讲一个故事。
郑五八讲的是从前有个靠卖馍发家的王老板，刚做生意时，他要钉一杆如意的好秤，于是对请来钉秤的人说，你钉秤钉“嫩”一点，若能将十五两馍称成一斤，除工钱外，再赏你二钱银子。王老板出门后，老板娘对钉秤的人说，你钉秤钉“老”一点，若能将十七两馍称一斤，除工钱外，我会赏你五钱银子，但要对当家的保密。于是，“老”秤称馍，称出奇迹，顾客盈门，王老板生意越做越红火。你想想，倘用黑心“嫩”秤克扣顾客，他这生意还发得了吗……郑五八的故事讲完了，那黑汉子怔了一会，然后起身收起放在桌子上的钱，朝着郑五八恭恭敬敬鞠了一躬，头也不回地走了出去。
过春节时，那人给郑五八送来了一副对联：制衡奇偶求公平，斤两重轻照眼明。
乔达子是个六十岁左右的干瘦的老头，嗓音低沉，言语不多。每到冬腊年底，乔达子家里走动的人就多起来，进进出出，来来去去，显示着一种肃然的气氛——他们在筹划正月里耍龙灯的事。乔达子是耍灯的师傅，即俗呼的“灯师”。“灯师”不单经验丰富，更要威望出众，一个眼神，一个手势，比说话都管用，扎灯、演练、祭灯、出灯，各项派活，乃至联络交往诸多事宜，都要听他的。
我们那里耍的龙灯有两种，一叫“滚龙”，又称“地龙”，另一种是“板龙”。乔达子每年领着人闹腾的是“板龙”。
大约在腊月初八这天，乔达子把人召到家里，说明思路，各抒己见，厘清头绪，相当于开一个筹备会议。但这个会的效率很高，因为分工派活特别是准备扎灯的材料的事当场得以拍板落实。大约是看主帅升帐点将的戏看多了，那些叫到姓名受领了任务的人，竟也不自而然双手当胸抱拳一揖，就差没将口里喊出的“是”没换成一句“末将领命”。
第一桩事是扎灯。自有会木匠和篾匠活的人不请自到，锯木、剖竹，刨出一块块光净的板，扎成一个个圆的竹筒，竹筒上饰以各色花纸，如果以红纸为基调就是红龙，以白纸为基调就是白龙，以黄纸为基调，当然就是黄龙了。龙头、龙尾均以竹篾扎成，再糊上彩纸，饰以龙须、龙眼、龙眉、龙角。每一道工序都是手工活，来不得半点马虎。龙头是整条龙的关键部分，必由乔达子亲自带人制作。有多少块板，就有多少节竹筒，一块一节的，接成龙的身子，也就是龙骨。“板龙”气势雄伟，别具一格，龙身每段用板凳面大小的木板做底座，两端凿圆孔，用一尺多长的木棒连接，既可直线行走， 又可左右盘旋。龙身上画着“八仙过海”、“岳母刺字”、“穆桂英挂帅”和“桃园三结义”图案，一板一出戏，是板龙最具特点之处，那是要专门请画师来画上去。“板龙”龙身长短不一，视具体情况而定，风调雨顺好年成，太平世道，人心欢悦，龙身长达一百多板，几百米长，首尾呼应走动起来，气势非凡。
乔达子既要监工扎灯，又要到场指挥演练舞龙的动作套路。相对一些“纱龙”、“纸龙”和“