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他们将铁棒打出一个尖头，然后折弯，铁棒的颜色重又暗下来，再埋入炽红炭火里，取出，再打。最终，将成形的铁件放入淬火的水桶里，滋的一声，一溜青烟冒起，这样的铁件才算真正坚硬了。二铁给炉子添了一小锹碎煤，重新放上了两根粗铁棒，又拉动风箱，蓝色的火苗呼啦一下四散升起，要冲出来的样子。
所谓“趁热打铁”，打铁时的温度很重要，要是温度已降，颜色也暗了下来，还在锤打，铁件被打裂了，修补麻烦，很难再敲到一起去。过去说人生有三大苦：打铁、拉锯、磨豆腐。打铁排第一，说明确实苦的。打铁是力气活，你看那二铁，挥甩很大的锤子，每一锤都要狠劲砸下，黝黑发亮的赤膊上，总是挂满汗珠。虽说陈打铁把铁块稍为轻松，但须凭目测把握火候，不断翻动铁料，与砸大锤的二铁配合默契。所谓打仗要父子兵，打铁需亲兄弟，这兄弟俩配合，不用讲一句话就心领神会，只管闷头去打，精练而简约。
镇上人喜爱兄弟俩打的刀具，他们打的菜刀很讲究工艺技巧，两片铁包着一片钢，反复地折叠，煅打，打出来的刃口比纸还要薄，特别锋利，真有吹毛立断之功效。兄弟俩合力加工过最粗重的零件，就是镇上油坊里用的锤头，那时榨油必须由人工操控锤头使劲撞击压榨，将木槽中的菜子油挤榨出来。而这种纯铁锤头一个就是三十多斤重，煅打时，陈打铁用铁钳牢牢夹住锤头，二铁则甩开膀子挥锤对准烧得通红的锤头下死力一番猛砸，直到锤头成形。他们还给船民打制过较为复杂的铁锚，给蔬菜队打制过耖地用的铁耙。
兄弟俩的家室，在河沿的下方，半砖半土的墙壁，半瓦半毡的顶盖。一年前的洪水将屋子泡塌了一半，倒了一方墙，连房顶都是以后修补的。屋子里却有个长得很周正的年轻女人，喊做水妹妮，是发大水从下游逃荒过来的。水妹妮像一只遭风暴而折翼的鸟，孤苦无依时歇落到兄弟俩的枝头上，根本谈不上什么明媒正娶，一女侍候二男，难免有一些难听的话传出来。不管怎幺说，有了女人，缝补浆洗，一日三餐，屋子里收拾得干净清朗，很有居家过日子的气象。又过了一年，水妹妮生下一个男伢。人们交头接耳猜测这到底是老大耕作出来的还是老二种下的？当事人不讲，留给外人的永远只能是猜想。
夜晚从他们那个小屋旁走过，昏黄的灯光在窗户上映现出年轻的母亲抱着孩子的剪影。有时孩子哭了，便能听到屋子里水妹妮在边拍边哄，有轻轻吟唱的声音传了出来：
“张打铁，李打铁，
打把剪子送姐姐；
姐姐留我歇，我不歇，
我要回家学打铁。
一打打到正月正，
家家门口挂红灯；
一打打到二月二，
前头村口挑野菜；
一打打到三月三，
三月喜鹊闹牡丹；
一打打到四月四，
一个铜钱四个字；
一打打到五月五，
划破龙船打破鼓……”
秋天的时候，陈打铁收拾了一副带有被袱卷的铁匠担子一肩挑出了门。
深秋的河流寂静而幽凉，偶尔有南飞的雁影从水面上掠过……那以后，再也没见陈打铁回来。
第十八章 老宋的剃头挑子两头都热
剃头的老宋，瘦高的个子，嘴里缺了两颗门牙，却留着个大背头，大约是起发型示范作用的。
老宋的家并不住在镇上，但他每天一大早就把整爿理发店挑到镇上来了。即使新正月里，也是一天不拉出摊剃头。“正月不剃头，剃头死舅舅”，在农村，该剃的头腊月间就已剃尽，“二月二，龙抬头”，新年的头发才开始打理。但镇上人不大讲究这规矩，只是正月的生意稍差点。过去，剃头匠有许多行话，剃和尚头称做“打老沫”，因为剃这种头要像刮胡子一样在头上打满肥皂沫，推长发称做“刈草”，把头发当做蓬乱的草，刮脸称做“抹盘子”，刮胡子称做“打辣子”。据说，在给真正的和尚剃头的时候，不能说“剃头”或“推光头”，而要说“请师父下山落发”。
老宋的理发店也就是一付剃头挑子，那挑子的两头，各是一件可折叠收拢的木器，看上去像两个小柜子。前边的相当于理发店里让我们面对着的那个台面，有镜子，有搭毛巾的横档，毛刷、粉扑、肥皂盒还有荡刀布什么的也全在这里，有个洗脸架可以搁脸盆，下面还能放两三个热水瓶，但这放热水瓶的一块板坏了，所以老宋将两个热水瓶分两头放了，有人便打趣说，“剃头挑子一头热”这话可不适应老宋。后边那件，翻起靠背就是理发的坐椅了，也能改变角度让人舒服地仰躺下来。坐椅下边，则是两个放剃刀、推剪、篦子、木梳、掏耳扒之类小杂物的抽屉。一切都设计得非常科学合理。这里有两样东西我们最不愿意碰：篦子和荡刀布。听说，比梳子密实得多的篦子是专门篦虱子的，那上面的虱子要是弄到自己头上，肯定会后患无穷；荡刀布因长年累月荡磨剃刀，油腻发亮，成了我们中某人龌龊衣服的代名词而常常惹人笑话。那个年代，人们剃头的样式也简单，老年人和尚头，年轻人二分头，青中年的妇女一律为刘胡兰式运动头。镇上孩子通常从耳朵向下围头推一周，推成圆圆一圈“马桶盖”，剃头就算完工。“剃头三天丑”，刚剃的“马桶盖”，是我最不喜欢的发式，比脑顶勺椎尖的二分头更难看。
老宋给人理发时，腰就弯得像大虾米，所以老宋这人极和善，整天龇着豁牙的大嘴，笑眯一双给人掏耳朵时瞅细了缝的眼。我们注意过，老宋给人刮脸、掏耳花费的工夫最多。比如卖牛肉脯子的根泰大爷，差不多隔七八天就要光一次面，躺在老宋那张靠背椅上，热烫烫的毛巾往脸上一捂，揭了后，再用蘸了肥皂沫的胡刷一涂，脸上白花花一片，就认不出模样了。随后，呲啦呲啦，锋利的剃刀在面颊、下巴、脖颈、耳郭、眼眶四周一番好刮，胡须汗毛连同肥皂沫一扫而光。接下来是清眼目，照样也是先用叠得方方正正的毛巾热敷眼眶，揭除毛巾按摩时，老宋是用手指关节在眼皮上缓慢地滑行滚动。最后才是掏耳和剪鼻毛。以前的剃头行当有句话叫“朝阳取耳，灯下剃头”，说的是剃头在灯光下也能行，而为客人掏耳朵、剪鼻毛，必须对着太阳的光亮才能看清里头的内容。老宋左手指缝间分别夹一些小玩意儿弯着腰给人掏耳朵，一根挖勺、一竿耳绒、一把镊子，在耳朵里连掏带捻，动作柔和，轻重适度，随着被掏的人一只眼睛眯起、嘴角扯起所表现出的阵阵快意，耳垢被清扫得干干净净。
小时候的我们并不喜欢剃头，让老宋摁住脑袋，用冰凉、生硬的推剪拨弄来拨弄去，很是受罪，要是给钝推子夹着了头发，干脆就放声惨叫。但我们都喜欢老宋，是因为那剃头挑子的两个抽屉里总是能让我们找出几本小人书。什么《智取华山》、《羊城暗哨》、《地道战》、《平原游击队》、《南方怒火》，已经翻得很破烂看过好多遍，熟得都能整本整本背下来，但总是看了又看。老宋靠几本小人书就能把一堆小脑瓜儿稳稳拴在那儿，等他来一个个地收拾，还免得猴子一样好动的我们乱拿乱摸他那些宝贝工具。
老宋闲散没事的时候，就陪我们玩。夏天，我们粘来知了，他就转身去墙头那边的地里寻来两个马齿苋子粒的盖壳，正好能叩紧知了的鼓突的眼睛，再把知了放飞。你想这戴了眼罩的倒霉蛋又看不见路，能飞到哪里去？要是我们捉来的是一对知了，他会帮我们用细棉线一头各拴了一个，然后往天上一抛。两个知了因不会商量怎幺在一起飞，你扯我拽怎幺也飞不好……笑死人的。大冬天，有谁从自家水缸里揭来圆圆一大块冰，老宋会掐一根草管含嘴里，凑上面慢慢吹出一个洞眼来，系一根细绳让我们提了当锣敲。老宋还有两桩本领，就是治磨颈子和炸腮。磨颈子又叫落枕，晚上睡僵了颈子，老宋三招五式先给你按摩一气，然后一手拤紧你后颈，一手猛拍在后背，伴一声大喝，就好了。炸腮就是害蛤蟆气，医生称腮腺炎，剃头挑子的抽屉里有一小段陈年墨块，老宋将碗底翻转，倒点水磨出墨