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袁世凯哪有病，一口气能吃五个河南大馒头，和洪姨太夜里上演一夜七次郎。
清廷在接到段祺瑞等前线将领所发的通电后，为了缓和及安抚，乃由内阁复电。内阁以徐世昌、袁世凯、冯国璋、王士珍四人名义电告段祺瑞等，请勿轻举妄动。文曰：
“忠君爱国，天下大义：服从用命，军人大道；道义不存，秩序必乱，不为南军所俘，便为乱军所胁，利害昭著，万勿误岐。我辈同泽有年，敢不忠告。务望剀切劝解，切勿轻举妄动。联奏一层，尤不可发，亦不能代递，务望转请诸将领三思。涕泣奉复。昌、凯、璋、珍。”
隆裕太后忧郁成疾，吃不甘味，睡不安寝，整天以泪洗面。内阁电报发去之后，疲惫的隆裕太后正在几上假寐，忽然太保世续又仓皇进来，扑倒在地报称：“太后，不好了，段祺瑞等要进京来了。”
隆裕太后不觉惊醒，忙问道：“段祺瑞么？他来京里干啥？”
世续奏道：“他有一本奏折，请太后明鉴。”
隆裕太后还没看奏折，眼眶中已含了许多泪珠，等看完，险些晕厥过去。
袁世凯转脸又叫段祺瑞发出一封更狠的电报，纠集了他在北洋最心腹的将领：王占元、何丰林、李纯、王金铸、鲍贵卿、李厚基、马继增、周符麟九人，发出逼退的第二电，专向少数王公说话，措词更为激烈，并以即将率全军北上相恫吓。电曰：
“近支王公、诸蒙古王公、各府部院大臣钧鉴：共和国体原以致君于尧舜，拯民于水火，乃因二三王公迭次阻挠，以致因旨不颁，万民受困。现在全局危迫，四面楚歌，颖州则沦陷于革军，徐州则小胜而大败；革舰由奉天中立地登岸，日人则许之；登州黄县独立之影响，蔓延于全鲁；而且京津两地，暗杀之党林立，稍疏防范，祸变即生，是陷九庙两宫于危险之地，此皆二三王公之咎也。三年以来，皇族之败坏大局，罪难发数，事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊荣之典，四万万人欲求一生活之路而不见允，祖宗有知，能不痛乎？盖国体一日不决，则百姓之困兵燹冻饿死于非命者，日何啻数万？瑞等不忍宇内有败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救？谨率全军将士入京，与王公痛陈利害，祖宗神明，实式鉴之。挥泪登车，昧死上达，诸代奏。”隆裕太后看到这里，不免打了个寒战，渐渐迷糊了起来，口里直说：“这该如何是好？如何是好？”
太子太保世续明知这是袁世凯的威胁手段，可是良弼之死尸骨未寒，如果袁真翻脸，段兵真的北上，则优待条件都不可得了。他见隆裕太后已是六神无主，只得奏道：“皇太后心焦也无甚用处，事到如今，也只有请袁世凯去与南方的革命党议一议，看如何个优待条件法子。”
隆裕太后抹了抹脸上的泪，带着哭腔道：“国家这些年费了多少金银，谁想到却养成了这班虎狼之师？我倒不如像先帝爷一样，早死了干净！”哭的泪儿干了，最后还是银牙一咬，道：“罢，罢！你去宣袁世凯进来。”
袁世凯听说隆裕太后已经答应退位，立刻忘了上午还在喊“心跳益剧，头眩尤甚，而腿疼迁及腰间”，身上的心脏病，脑血栓，风湿关节炎，等等这些疾病全好了，早上还半身瘫痪，“步履尤为不便。奏传今日召见，仍难驱叩宫门”，下午就箭步如飞，喜滋滋的入得宫来。
袁世凯进宫，隆裕太后迫不及待的问他：“和谈的细节和优待条件，曾否寄往南方？”
袁总理直着脖子答道：“未曾。”
明明是欺弄孤儿寡妇，南北和谈的条件孙中山在报纸公布了，外人尽知，袁世凯睁着牛眼还说未曾寄往，这脸皮厚的。
隆裕太后神色凄然地说：“这个局面，看来是不答应共和都不行了。就劳烦你去操办吧！”
袁总理故意做作地道：“事关重大，还是再召集宗室王公和众大臣好好商议吧。”
隆裕太后无限凄苦地道：“他们都跑得远远的，还有什么可商议的？”说完，掩面痛哭。
袁世凯也顾不得隆裕太后，已达目的，乐得趾高气扬。竟大踏步出宫，急电致南方伍代表去了，表示赞同共和，并请商统一之法。
第三百九十八章 咸与维新
清晨，清王宫东华门外，戒备森严。四个身体魁梧的侍卫武官，穿着清一色的新军制服，佩着军刀，早早地便来到了乾清宫，笔挺地站立着。
不一会儿，外务大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、度支大臣绍英、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、学部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士治、工农商大臣熙彦、理藩大臣达寿等十名国务大臣进宫来了。
按规矩，他们先在乾清宫门内东南角上的廊子里落座，这里是王公大臣们入朝候旨的地方。
今天，隆裕太后带着六岁的小皇帝溥仪，在养心殿举行清王朝的最后一次朝见仪礼。那内阁总理大臣袁世凯仍然称病不入朝。国务大臣，头戴翎顶，身穿袍套，进入乾清宫门内东南角上的廊子里落座候旨，他们默默无语地坐着，喝盖碗茶，但却表情不一：胡惟德、赵秉钧、王士珍眉飞色舞，一副欣喜若狂神态；梁士诒眯着一双神秘莫测的眼睛；唐景崇表情迟钝；绍英一脸愤懑；达寿无可奈何地垂着头；谭学衡、熙彦一副怅然若失的神色。
过了好些时候，终于来了个太监，通报道：“太后已至后殿，请各位大臣上殿。”
十位国务大臣起立，习惯地套了套头上的翎顶和身上的袍套，从廊子里出来，向殿里走去。他们走到离宝座一丈远的地方，横列一行，面向宝座站定。大殿内的四个佩着军刀的侍卫武官，站在大臣身后。那内务府大臣世续、内阁协理大臣徐世昌也应召前来上朝。
一位太监呼道：“请太后御驾！”
一会儿，从后殿走出两个太监，分站在宝座两旁。这时，隆裕太后才领着六岁的小皇帝溥仪慢慢地上了殿。
众大臣忙向帝后跪下行礼，隆裕太后轻轻摆了摆手，说道：“不必行旧礼了，今天改改，行鞠躬礼罢了！”
于是，群臣站了起来，向帝后鞠了三个躬。隆裕很不自然地点了点头作为还礼。礼毕，隆裕落座在正中的宝座上，宣统皇帝溥仪坐在旁边的另一把椅子上。
胡惟德上前一步说道：“总理大臣袁世凯因身体欠安，未能亲自见驾，所以叫胡惟德带领各位国务大臣到宫里来给太后请安，给皇上请安。”
隆裕太后点点头，说了声：“好。”接着又说道：“袁世凯深受皇恩，为国家、为皇室也出了不少力，如今议和能使南北满意，做到优待皇室，支撑局面到现在，也是不容易的。我和皇上按照议和的条件，把国家的大权交出来，交给袁世凯去办共和政府。今天就颁布诏书，宣布退位。”
御前太监把最后三道诏书放在隆裕太后面前，她看了几行，泪水便糊住双眼。正在这时，太监总管小德张急匆匆地从养心殿门外跑进来，跪在太后面前享报道：“禀太后，醇亲王载沣、恭亲王溥伟进宫来了，他们一路破口大骂！”
“骂啥？”隆裕太后忙擦了擦眼泪问道。小德张望了望太后和立在宝座两侧的十名国务大臣，欲言又止。
“你尽管说吧！”隆裕太后口气很硬。
“他们骂袁世凯是内奸，他们反对下退位诏书，要进宫来，和太后对辩。”
“你给我派人截住宫门，不让他们进来扰乱！”隆裕太后斩钉截铁般地说道。这样的口气，她还从来没有过。说完之后，连她自己也不明白，为什么一向优柔寡断，今天竟然能说出如此果断的话来。
小德张刚应声而去，隆裕太后又接着看那退位诏书，她看了几行，眼泪又一下涌出来，糊住了双眼。
她实在不忍再看下去。她觉得，此刻手里拿的不是一张诏书，而是大清二百六十八年的江山，她实在不愿意把它奉送出去，但又无可奈何。她看了一眼在她两侧垂手恭立的各位大臣，似乎他们都成了一只只猛兽，睁着贪馋的眼睛，看着她手里的诏书。
突然，隆裕太后“哇”地一声痛哭起来，双手死死地抱住了那纸退位诏书。整个宫殿里，充满了恐怖、阴森的气氛，空气似乎已经凝结，仿佛这是一座已经深埋地下千百年的皇室陵寝一般。
胡惟德担心发生意外，不好向袁世凯交差。因为袁世凯与他们在一起绞尽脑汁策划的逼宫行动，现在已经到了尾声。只要他把退位诏书拿到手上，回去交给袁世凯布告全国，他的使命就算完成了。如果中途有变，隆裕拒不交出诏书，载沣和溥伟再冲进�