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老周也难得地笑道：“这可是可馨的大日子，定要好生庆贺！”
可馨挠挠头，“我是今日的生辰吗？我竟不记得了！”三人一同大笑。
齐先生和老周都喝了不少酒，当火盆中的炭火熄灭，壶中酒冷时，齐先生终于说出一桩秘密。二十年前，秦家绸缎庄，已是姑苏城中数一数二的大商家。秦老太爷一生乐善好施，与三教九流都有交往。秦老太爷唯一的憾事，就是已近知天命之年，膝下只有一女。
秦府的大小姐锦如，自小便被父亲当作儿子来养，与其他男孩一般读书学习。锦如聪慧过人，吟诗作画样样精通，经商理财也强过须眉男儿。就因为她太过聪明要强，在婚事上是高不成低不就。自古以来，商人的地位最为低下。有汉以来，更是依照“士农工商”来划定社会等级，商人一向是排在最后。
十五年前，秦老太爷去江北收账，遭遇强盗，多亏一位姓汪的青年男子相助，不但保住了钱财，还救了一行十人的性命。秦老太爷原本就爱交朋友，这一回更是诚心相待，将这个汪公子请到府中，一住就是大半年。
汪公子离开秦府后不久，秦老太爷突然暴病身亡。又过了不到一个月，锦如小姐招赘了秦家店铺中的一名伙计，就是如今的秦老爷，秦慕锦。锦如小姐四月初六成的亲，当年腊月十四便生下了女儿可馨。可馨三岁那年，忽然得了一场怪病，锦如遍请天下名医，全都束手无策。锦如小姐不万般无奈，派人送了封信给齐先生。齐先生的父亲与秦老太爷交好，齐先生接到锦如的信，在师父门前跪了三天三夜，求得师父答应下山去为可馨治病。
“师父一诊脉，”齐先生说：“根本不是生了什么怪病，其实是有人在可馨身上下了一种蛊毒。”
“蛊毒？”可馨结舌。难道武侠小说中的情节，是当真存在了？
“是的。”齐先生平静地说：“这种蛊虫会随着血液进入人的头部，并在头部居住繁衍，吸食人脑。到最后，中蛊之人的脑浆就会被蛊虫吸食殆尽。”
“那，那岂不就成了无脑儿？”可馨倒抽一口冷气，声音颤抖。
齐先生点点头，“师父架不住锦如的苦苦哀求，在你脑中植入三枚金针，将蛊虫封住。但师父说，这金针虽能封住蛊虫，却对你的生长及智力造成极大的阻碍，必须在十年内找到除去蛊毒的法子，否则后果不堪设想。”可馨点点头，接下来的一切她都经历了。
“我敬先生。”可馨默默地斟出两杯冷酒，“多谢先生的再生之德。”
齐先生接过酒，一饮而尽，指着老周说：“你可知他是何人？”可馨点点头，又摇摇头。
“江湖中谁人能信，江南快刀门的刑堂堂主周一鹤，竟然在秦府中操作贱役，整整十载！”齐先生感慨，他对着老周举杯。“周老弟，齐某自愧不如！”
周一鹤淡淡地笑道：“想我本是街边与野狗争食的乞儿，若不锦如小姐搭救，不要说什么刑堂堂主，便是性命只怕也是不保。十年前，我奉门主之命前往建康办事，事成之后顺道去看望锦如小姐。恰逢锦如小姐病重垂危，她临终之际，要我好生照看可馨小姐。我在她病榻前发誓，但教我有一口气在，定不会让可馨小姐被人欺凌。她听了我这话，含笑闭上双眼。”他端起可馨斟的冷酒饮尽，说：“我本打算带着可馨小姐走遍天下寻访名医，可是桂姐却告诉我，锦如小姐从生病到身亡，其中蹊跷甚多。于是我留在秦府中，一来为了保护可馨小姐，二来为了查出锦如小姐的死因。”
可馨望着周一鹤，轻声问：“秦府被抄，又是所为何来？”
“齐先生治好了你的病，之所以不愿秦慕锦知晓，便是我已查出，你所中的蛊毒，还有锦如小姐的亡故，都与秦慕锦脱不了干系。可是秦慕锦还是将善姐儿派在你身边，发觉你已不再痴傻。要知道，秦府是锦如小姐的，你是锦如小姐唯一的女儿，秦慕锦必须在你年满十三后，将所有财产交还与你。”可馨隐隐有些明白，脸色变得惨白，双手簌簌地抖着。
周一鹤轻叹道：“秦慕锦为了占有秦府的家财，向官府密告，说你乃是五斗米邪教教主与锦如小姐所生的私生女。”可馨手一抖，茶盏中的茶汤洒满了衣袍下摆。“秦家号称坐拥姑苏半城，官家岂有不眼红之理？正不知如何下手搜刮，秦慕锦自已送上门去。姑苏府当即定了他一个藏匿不报之罪，又派兵前去府中捉拿你。多亏齐先生与姑苏府师爷交情甚好，将迅息传递与我，这才得以抢先一步，把你送出府来。”
可馨沉默良久，问：“那，桂姨呢？她现在怎样了？”
“你不必担心。”齐先生安慰她：“以她的身手，若是想要逃脱，天下还没哪座监牢关得住她。”
“那位汪公子真是那个什么教的教主吗？”齐先生点下头。可馨深吸口气，“他真是可馨的父亲？”
齐先生说：“还记得上次去妙利普明塔院的事吗？”可馨楞了下，“那天，我们原本要见一个人。”“汪教主！”可馨脱口而出。
齐先生与周一鹤交换个眼神，周一鹤感叹：“你跟你娘一般聪慧过人！”
“你们是不是已有了打算？”可馨盯着周一鹤，他迟疑了一瞬，答道：“我已探知，秦慕锦已被官府从大牢中放出，如今住在城北的秦家别院中。他坏事做尽，我绝不能容他再活在世上！”可馨却从齐先生眼中看到一丝不安的担忧。
“先生，”可馨轻轻拍打齐先生的房门。
“可馨？”齐先生燃起灯，将她让进房中，“这样晚了，怎么还不歇着？”
“先生，”可馨思虑了半刻，问道：“老周去秦府别院是否很危险？”
齐先生微微一惊，“你是如何得知老周此去会有危险？”
“先生不必瞞我，”可馨苦笑：“可馨虽然迟钝，并不愚蠢。方才先生看向老周的眼神，有担忧，有不安。想必此行定然会有凶险。”
齐先生长叹，“虽然阿桂指认善姐儿的尸身就是你，官府也信以为真，但秦慕锦却心知肚明。因此，他从狱中出来，便请了江南最歹毒的两名杀手：黑白双煞来做他的贴身保镖。老周的刀法武功并不在这二人之下，但若说到阴险狠辣，手段卑鄙，便大大不如。”
“先生可有劝过他？”
“怎么没有？”齐先生无奈之极，“他的性子，又怎能听得进劝说去？他说不与黑白双煞正面交锋，只在暗中对付秦慕锦。可是秦慕锦与黑白双煞形影不离，他又如何避开黑白双煞，只对付秦慕锦？何况，秦慕锦城府极深，老周十年来隐身秦府，想必他早已知道了老周的真实身份，也早已定下了对策。他对我们了如指掌，我们对他却一无所知。这样的仗，还没打就已先输了一半。”
“如今还有什么法子可以让老周改变心意？”
“你。”齐先生说：“只有你。”
5、山中
齐先生去山中采药了。可馨坐在竹篱下，望着正在大青石上磨刀的周一鹤，他已经持续着这个动作快有一个时辰了。从心理学的角度来说，这代表着他的内心存在着不确定和恐惧。
周一鹤的样貌与齐先生不同。齐先生是斯文谦和，如同江南烟雨般缠绵诗意的，而周一鹤则是钢毅沉着，深藏不露的铁血气慨。可馨望着他，从他整整十年的隐忍与坚持，便知道他的意志极为顽强和执著，他绝不会轻易放弃自己的决定。
可馨走过去从身后抱住他，下巴放在他的肩头，他的身体顿时变得僵硬。
可馨问他：“老周，你这一生可有爱过谁吗？”
他轻轻拉开可馨的手，“当然是我们的可馨了。”
“那么就让我们约定，”可馨伸出细细手指，勾住他粗壮的小指，“你要等着我长大，好让我做你的新娘。”周一鹤全身一震，眼中涌动着澎湃的暗潮。可馨望着他双眼：“你要耐心一点，我会很努力地让自己快点长大。所以你一定要好好活下去，只有你活着才能永远保护我，永远和我在一起。”
周一鹤定定地盯着可馨很久很久，缓缓绽出一个笑容，“这是我这辈子听到最动听的一句话。”可馨用力拉了拉相勾的手指，“拉勾上吊，一百年不许变！”
他的眼神变得非常温柔，说：“傻孩子，长你长大，我已经是个老头子了！”
“不！”可馨固执地说：“只有你是对我最好的。只有你会保护�