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“走啊！别穷叫。”小银答，“跟上了！”
街上一阵乱，有人叫，“打死人了，出人命了！”
两人却排众急走，懒得理睬，前行三二十丈，小银指着一栋大屋低声叫，“到了，就是这间群芳阁的后面，便可以找得到老三踏雪无痕荣三北。”
五丈宽丈余高的围墙中间，是一度可容车马出入的院门一门上的雕花横额上，刻了三个大字，群芳阁。进入院门是一座设有假山池亭的花园，一条花径直抵十余丈后的一幢阁楼。这儿是一度曾蜚长安城的艳女水四娘的香巢，但近两年来，她竟然在春花之年闭门谢客，不再在王孙贵客之中抛头露面出卖色相。
在风尘中打滚的女人，她们的下场是显而易见的，除了少数幸运儿能得到不算坏的归宿外，大多数下场很悲惨。她们既不容于大户人家的门第，又不能忘却走红欢场时的花天酒地生活，怎能嫁一个出头从民做贤妻良母？因之聪明的趁年青色盛时存几个出卖青春的私房钱，到年华老去色衰之后，找一个傻瓜做归宿安度残年。另一个更聪明的人，便买几个可怜的小女孩加以培植，作为日后的摇钱树，自己坐收渔利，逐渐变成了老鸨婆，一代代传递，无休无止。
水四娘便是后一种，但她聪明得多，在红鬼府城期间，在欢场中退出，替他手下十二个姐妹捧场。这一来，群芳阁居然成了花园中大名鼎鼎的魁首。人，是古怪的动物，得不到的东西，求之更切，想前来找水四娘一睹芳容的人更多，群芳阁车水马龙。
水四娘确是厌倦了卖笑生涯，不愿再周旋在生张熟魏之间，便毅然找上了踏雪无痕。同时，群芳阁中十二名以芳字排名的俏孩子，不再在阁中接客，只接受出局，由风月场中的有钱大嫖客派车马前来迎出。即使是长年的恩客，也只在花庭中款待而已。有踏雪无痕在暗中照顾，那些公子大爷风流客当然不敢胡来，弄得不好，三五个小爪牙便可将胡来的不相识客人弄得灰头土脸。
长安三豪明里是府城的体面人，暗中是专在外府做案的江洋大盗，怎能不在身边培植死党？有钱可使鬼推磨，长安的三教九流全有他的朋友。踏雪无痕的相好水四娘是朵花，但这朵花扎手，除了他自己，旁的人去摘便会皮破血流。
这天踏雪无痕确是在楼上避风头。这家伙暗中与非我人妖关系密切，是人妖在长安的得力臂膀。平时由非我人妖的死党怪乞冯韬和神乞朗夏田出面联系，有事皆由两个老花子转达，绝不亲谒人妖免得暴露身份。上次文昌在玄坛庙废墟被擒，便是怪丐的杰作，后来也几乎被文昌认出怪乞的真面目，引起文昌的疑心。
非我人妖对文昌的期望甚高，要利用文昌在江湖布九宫堡和无尽谷符污同流的谣，所以在暗中相助文昌一再脱险。那次文昌提着金子找长安三豪，七幻道不期而至，非我人妖只好出面将七幻道引走，助文昌脱身。
岂知文昌脱身之后，不再找长安三豪，改头换面暗中发展，居然瞒住地头蛇长安三豪。非我人妖以为文昌可能已经离开长安，他也走了。长安三豪没有人管束，加以长安风声日紧，他兄弟三人也就不敢活动，更不能在官府查缉极严时到外地做案，几乎断绝了财路，把文昌恨得牙痒痒地。幸而小银遇上了巨人，不然找上门来，可能小命儿难保。
小银够幸运，他告诉了巨人踏雪无痕的住处，自己留在一旁冷眼旁观，候机找踏雪无痕通风报信。
巨人抹了抹虬髯，不管三七二十一，“砰”一声飞起一脚，踢开了院门，用打雷的嗓门叫：“里面有人么？滚两个出来答话。”
院门内左厢是小客厅，右面是门房的居所，院门被踢开，两个门房惶然抢出。小客厅中有两个穿着劲装外披老羊皮袄的打手，半躺在靠椅上，双脚搁在火炉旁，闻声一惊，飞跃而起，挪了挪腰带上的匕首，抢出叫：“什么人？好大的狗胆，敢到这儿撤野，干什么的？”
灯光下巨人那壮实如山的身材，大环眼神光闪闪，黑虬髯戢立，威猛地站在过道上，双手叉腰，叫：“我，黑爷爷，来找人，你们这些小兔崽替黑爷爷传话。”
四个人吃了一惊，感到耳朵轰轰叫。一个打手略一迟疑，硬着头皮往前凑，一手按在匕首把上，道：“大个儿，你好没规矩，穷叫乱嚷，你也不打听打听……”
大个儿两步抢进，大指头几乎点上打手的鼻尖上，大环眼一翻，抢着叫“黑爷爷早打听过了，去！找姓荣小子出来答话。”
打手退了两步，厉声问：“你是找岔儿来的？”
“呸！别废话，你说，荣老三可在里面？”
“先说明来意。”
“说！他是否在内？”
“先说明来意。”打手坚持要黑大汉说出来意。
“你不说？”黑大汉踏进一步厉声问。
打手倏然拔刀，摆出架势怒吼：“老四，并肩儿拾下他。”
黑大汉哈哈狂笑，再迫进一步道：“好小子，你赶快放下那把杀鸡刀，亮刀子吓不倒我黑爷爷，说不定你会因为亮刀子而送命。”
两名打手不听他的，同声暴喝，分左右凶猛地扑上，双刀齐出，两只大手也从刀上探进，要引黑大汉出手。
黑大汉哈哈狂笑，双手疾伸，不等两人的刀送出，已闪电似的抓住了两人在刀前的左手，喝声“爬下”！
喝声中，他向后疾退手向下猛带。两打手身不由己向地面冲，“扑扑”两声跌了个狗吃屎。
黑大汉向前抢进，出手捷如闪电，俯身抓起两人的腰带，一声狂笑，将人抛出院门外，举步往里走，一面叫：“没有人带路，黑爷爷打入便成，闹他个鸡飞狗走，不怕姓荣的小辈不出来。”
他经过花径，踏上群芳阁台阶，阁中大庭灯光明亮，但没有客人，姑娘们都应召在外不在家，只有一些使女仆妇在照料。大庭之后是内堂，有雕花扶梯直达华丽的阁楼，华灯高照，照亮了各处锦绣装饰，暗香在每一角流动，形成了另一个美妙的小天地。
院门发生争吵，大庭的老小女人怎能不知，还弄不清是怎么回事。庭门已出现了黑凛凛的巨人，七名老少女人，惊得尖叫着奔入大庭。
“那儿走？叫姓荣的小辈出来。”黑大汉抢入大庭叫。
内堂突然出现一个俏丽的身影，发高盘龙，珠翠满头，远山眉，凤眼，桃腮薄施脂粉，旁长一颗美人痣。上身披了狐裘，下面是丽地水湖底绣小梅枝长裙。轻盈地移出堂口，见了黑大汉讶然失惊，随即神情一懈，如花粉夹泛来了笑容，娇声发话：“乱什么？好没规矩，快给这位爷奉上香若。”
七名老少女人被她喝住了，站在那儿发抖。
黑大汉在庭中，也似乎被少女的镇静神态所困惑。反而不敢粗野，咧着大嘴道：“免了小妞儿，去叫荣老三下来。”
俏妞儿灿然一笑，盈盈裣衽行礼，问：“请问爷台贵姓？贱妾芳琴……”
“住口！谁管你叫什么芳？去，叫荣老三出来说话。”
“三爷这两天心中烦恼，不见外客。”
“他烦恼是他的事，他必须出来见我。”
芳琴已看出黑大汉来意不善，竟想用温柔手段遣走这个煞神般的大个儿，轻盈地走近，笑脸如花，娇媚地笑道：“大爷请坐，如果有事……”她伸手去挽黑大汉。
黑大汉并未被阵阵幽香和妞儿的娇笑所动，一把扣住她伸来的手，另一手劈胸抓住她的胸衣，提小鸡似的提近庭旁靠椅。
芳琴花容失色，惊惶地叫：“爷台放手，放手……”
黑大汉将她按在靠椅上，哼了一声道：“乖乖地安稳地坐好，不然将你塞在椅子底下。”
说完，向内堂口抢入，大手一拨，把几个正向内抢的老少女人踢成一堆，全无怜香惜玉的念头。
他在众人乱叫声中，奔入内堂，抢到梯口。
楼上门楼口，出现了踏雪无痕的身影，叫声入耳：“谁在撤野？”
黑大汉在梯下止步，抬头冷冷地道：“好小子，你躲得可稳，长安城我几乎找遍了，却未想到你躲在女人怀里享风流福，可找到你了。”
踏雪无痕看清了黑大汉，讶然叫：“咦！是你。”
“不错，是我，黑铁塔范如海，我以为你忘了呢。”
接着，踏雪无痕身后，出现了一高一矮两个凶悍大汉的身形。高个儿左旁有一道刀痕，短个儿的鼻尖不在鼻尖上，展出两个黑色大鼻孔。高个儿手上夹了一刀一剑，将剑递给踏雪无痕，沉声道：“教训这蠢才一顿；免得他在咱们长安城抖威风。”
踏雪无痕接剑往下走，向下叫�