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这一天，赵尧见了愁容满面的刘邦，便轻声说：“我知道陛下为什么闷闷不乐，是不是担心吕后和戚夫人有嫌隙，万年之后赵王不能保全性命？”
这话正挠到刘邦的痒处，刘邦赶紧询问赵尧有什么好办法。
赵尧胸有成竹地说：“陛下应该给赵王立一个身份尊贵又强有力的丞相，而且这个丞相还必须是太后和太子以及群臣都敬畏的人。”
刘邦忙问：“对对对，我也这样想，可是满朝大臣之中，谁才符合这个条件呢？”
赵尧回答说：“小臣思谋再三，只有御史大夫、汾阴侯周昌最合适。”
刘邦细细考量，御史大夫周昌确实是德高望重、精明能干、正直无私，还令皇后有几分感激，太子和大臣对他也有几分敬畏，虽然有点儿结巴，但只有他最合适，是最佳人选。
刘邦觉得有道理，于是召周昌前来，对他说：“我有一件事想麻烦你，你去给赵王做相好吗？”周昌一听就哭了：“我一直跟随在陛下身边，没有做错什么事啊！干吗要贬我的官，把我赶到诸侯国去？”刘邦安慰他说：“我也知道这是贬了你的官，可是我日日夜夜担心的就是赵王，想着没有你的辅佐赵王将来连性命可能都保不住，请你帮帮我这个忙吧！”周昌知道胳膊拧不过大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。
周昌在刘邦手下当差，曾经骂刘邦是像夏桀和殷纣王那样的暴君。虽然是一句玩笑话，也足够刻毒的了。而刘邦居然饶恕了周昌。非但饶恕了周昌，还把自己最喜爱的儿子的性命交托给周昌，即使最终仍然没有保住赵王的性命，二人之间莫逆于心的信任还是令人艳羡。
做了皇帝，为了皇权的巩固，刘邦费尽心机，再加上后宫这些事情，使得刘邦的箭伤更加严重。吕后找来名医，刘邦问他病情，医生因为惧怕刘邦，所以说能治。刘邦一听口气，就知道这病是不会好的，气得大骂医生：“我原来只是一个百姓，手提三尺剑得到天下，这是天命。现在，天要我死，就是神医扁鹊来了，也没有用！”说完赏赐给医生五十金打发他走了。
吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢？‘w…r…w…h…u。c…o…m‘”刘邦说曹参。
吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不善言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山为国立功的肯定是他，用他做太尉吧！”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你不会知道了。”
公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。随后，刘盈登基为帝，他只有十七岁，王朝实际上控制在太后吕后的手中。
吕后多年含垢忍辱，对以戚夫人为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒的时候到了。
从刘邦微贱的时候她以富家小姐的身份嫁给刘邦做老婆，跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了世间的辛苦艰难，并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下，吕后功劳也很大，并非一般坐享其成的女子所能比的。
可是好不容易得了天下，刘邦却偏独爱戚夫人，冷淡有功劳的结发妻子。尤其戚夫人，更是想要取嫡妻而代之，直接威胁到吕后母子的性命。吕后想尽办法，才摆脱这悲惨的命运。虽然戚夫人的目的没有达到，但是也可以想象在刘邦的后宫之中，以戚夫人为首的美人们是怎样争权争宠的。
这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们，根本就忘记了她们的对手吕后，是在腥风血雨中生存下来的，而大汉王朝的开国将相，都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是刘邦一人，可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯，却没有料到他也有倒下的一天。而这一天又来得何其迅速！
认自己的妹妹做干妈
刘邦在未娶吕后之前，就有一个情妇，姓曹，她给刘邦生下了一个儿子，叫刘肥。
所以吕后虽是嫡妻，刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去，更不曾在汉宫中与吕后争宠，但是吕后依然怀恨多年，在成为皇太后独揽大权之后，她照样对刘肥百般刁难。
公元前193年，十八岁的惠帝刘盈召见四十二岁的刘肥。刘肥兴高采烈地入朝，刘盈和兄长刘肥欢宴太后。仁爱宽厚的刘盈尊哥哥刘肥为长，将刘肥让到上座。刘肥以长兄自居，坐在了上首。
吕后将这些看在眼里，恨在心头。她让人斟了两杯酒，酒中放了鸩毒，示意让刘肥敬酒上寿（当地的风俗是：敬酒者先喝为敬。刘肥如果为吕后敬酒，必然先饮毒酒）。
刘肥端起酒杯向太后敬酒，刘盈也站起来，拿起一杯酒向太后敬酒，敬过太后便举杯要饮。吕后一时大恐，怕自己的儿子刘盈饮下此毒酒，一把夺过刘盈的酒杯，扔在一边。
刘肥见这场变故，吓得也不敢饮手中的那一杯。最后刘肥假装喝醉回到住处后才知道刚才那两杯酒是毒酒，忧心忡忡。
刘肥知道了吕后怨恨他，不会有好日子过，更不知道该如何是好。尤其是现在自己身在长安，怕太后不肯放自己离开，刘肥惶惶不可终日。
刘肥随从士勋献计说：“您的妹妹鲁元公主，是吕太后唯一的女儿，吕太后视之为掌上明珠，王有封地七十余城，而鲁元公主的采邑才有数城，吕后一定是对此不满，如果王拿出一个郡献给太后，孝敬给公主做汤沐邑，太后必然大喜。这样，王就可以脱祸，离开京师，回到封地”。刘肥认为此计很好，便接纳了这一建议。
不仅如此，为了稳妥起见，刘肥还想出了另外一个办法：尊妹妹鲁元公主为太后，也就是认自己的妹妹做干妈，以讨吕后的欢心。吕后听后果然很高兴（司马迁用了三个字“喜许之”）。刘肥才得以脱身回到齐国。
鲁元公主的年龄不详。但刘盈当时不过十八岁而已，他的姐姐鲁元公主的年龄应该也不会大到哪里去，大概不过二十岁左右吧。而那时的齐王刘肥已经四十二岁了。一个四十二岁的中年汉子要认一个二十岁左右的小姑娘为干妈，而且还是自己的同父妹妹，心里该是多么的憋屈。果然，四年后，刘肥就郁闷而死了。
不知道吕后为什么听到这样的荒唐事后居然会“喜许之”，但是她后来又做了一件更荒唐的事情：让自己的儿子惠帝刘盈娶了鲁元公主的女儿做皇后，也就是舅舅娶了亲外甥女。大概有点儿变态。
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由刘肥的遭遇，就可想而知，等待着后宫宠妃们的命运，将会是什么。果然，吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们，却统统幽闭起来，打入冷宫，让她们过着粗衣旧衫，勉强维持温饱的日子。
尤其是曾经想要取吕后之位而代之的戚夫人，命运更是悲惨。
后宫里最得意的女人，突然被剃了秃头干粗活儿，搁谁都不甘心，何况戚夫人原也是个厉害角色。但是不甘心又怎样，且不说愿赌服输，就是你完全无辜，当此际也只有认了，不知道戚夫人有没有看过笼中之鸟，挣扎只会受伤，羽毛翻飞，血肉模糊，聪明的办法也许莫过于保持安静，把自己收缩了再收缩，直到在掌管命运的人眼中变成透明。
戚夫人从来没有遭受过这样的折磨，更难堪这样的耻辱。
她多年来都是汉宫中的香饽饽，被刘邦百般宠爱惯了，所以也就不懂得忍耐，更看不清形势，不知道吕后的实力强悍，还以为她也和自己一样，不过是依靠儿子起家的普通妇人。估计她想，你吕后以为只有你有儿子吗？我戚夫人也有，而且比你的儿子还得先皇的宠爱！
这让戚夫人显然既不安静也不聪明，一边臼米，一边干起了她的老本行，高唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”
她这算是苦中作乐，还是不平则鸣？还是真的指望她儿子来搭救她呢？不管什么目的，只达到了一个效果，就是提醒了吕后，那女人还活着，还没死心，她的儿子还当着赵王，并不是没有死灰复燃的可能。
吕后冷笑一声，你也就这一个鸡蛋的家当了，还想发展成养鸡场？我当场掼碎给你看！
于是吕后下定决心，要铲除这个隐患。
赵王刘如意这年不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌�