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泗水亭在沛县的东部，地处县城东郊的要道，故址靠近现在的微山湖。不过，微山湖是后来才有的湖泊，秦汉时代，这里是多湿地沼泽的低洼地带。刘邦的生地是在丰邑，丰邑在沛县的西部，与泗水亭东西相隔百十里路。被任命为泗水亭长以后，刘邦一个人离开老家，晃晃悠悠单身赴任去了。
俗话说，江山易改，本性难移。人在青少年时期形成的个性习惯，大概一生都难以改变。入仕为吏以前的刘邦是乡里游侠，游侠的基本特征是云游四方，结交朋友，讲究哥们儿义气。如今做了官府小吏，得受为吏之道、官吏之法的诸多管束，宛若美猴王做了弼马温，不得再胡作非为。政府法令严密，为吏公务在身，四处浪荡是不行了。不过，酒还是要喝，朋友还是要交的。
游侠时代的交友，多是民间的兄弟哥们儿，如沛县的大哥王陵、丰邑的跟班卢绾之类。自从刘邦做了泗水亭长，大小算是一地之长，佩印着冠，披甲带剑，一手持竹简命令，一手持捆人绳索，手下还有两三下属丁卒使唤，宛如美国西部电影中的乡警保安官，实在是有些威风。水涨船高，其势使然，刘邦的往来圈子，自然地由地痞流氓扩展到沛县政府的末端属吏。这些人际关系，又成了他的一大财富。秦末随同刘邦起兵，后来成为汉帝国开国功臣的一大批人物，多是刘邦在泗水亭长任上结识的沛县中下级官吏。
别不把亭长当领导
刘邦好酒好色，被称为酒色之徒。好酒好色的人，往往是激情高产，天性使然，成不成就，就看你遭不遭遇，如何遭遇了。
刘邦的时代，华夏古风尚存，男儿血气方刚，轻生重义，尚武豪侠，至于好色贪杯，使酒任气，也是丈夫之习性自然。泗水亭长任上的刘邦，喝酒有两个常去处，都在泗水亭舍的附近，一家是王大娘酒馆，一家是武大妈酒店。都是乡镇场上的小酒肆，几样家常小菜，自酿的乡间米酒，常来喝酒的顾客，多是泗水亭附近的熟人。都是乡里近邻，知根知底，常来常往，只要进得酒店来，都是座上客，酒足饭饱起身，有钱付钱了结，无钱就记下账来，月末年终再来结算。
刘邦在王大娘和武大妈酒店喝酒从来是记账的。据说，他曾经酒醉横卧店里，店里有种种怪异显现，王大娘和武大妈都见过。究竟是什么怪异，谁都说不清楚，大概都是刘邦发了迹以后的民间传说。不过，据说每当刘邦到店里赊酒留饮，两家酒店的酒菜就特别好卖，销售额增加数倍，让王大娘、武大妈格外欢喜，到了年终，都将记录刘邦酒账的竹片折断销账。
想来这倒是不假。刘邦是泗水亭长，在泗水亭一带算是头面人物，他肯到店里来，乃是求之不得的好事。刘亭长醉卧小店，于王大娘、武大妈，于泗水亭地方，都是实实在在的利益，值得宣传的美谈，经好事者转述，添加些附会当属自然。
刘邦好结交朋友。泗水亭正当交通要道，刘邦是邮政站站长，南来北往，公的私的交往，一连串通通带到爱去的酒店，两家酒店的买卖，怎能不因刘邦的到来而增加数倍？
开酒馆的人，最怕的是横人闹事，没有黑白两道上的关照保护，店是开不顺当的。刘亭长又是派出所所长，他进出的店面，哪个王八乌龟敢来捣乱？时间久了，熟悉的人都知道刘亭长常常泡在两家酒店里，若有事有求，自然是店里酒饭之间好说好谈，又是绝好的生意。
王大娘、武大妈虽然不知年方多少，容貌如何，不过，乡镇要道上开酒店的老板娘，虽然不敢说都是梁山泊的孙二娘、沙家浜的阿庆嫂，至少都是见过世面、八面玲珑的人物，刘邦这样的主顾，只怕是八乘大轿都请不来的财神爷，平日记账算个意思，到了年终，送酒送菜唯恐不及，趁刘亭长兴头，将记在竹简上的账单折断，最是心照不宣，大家都高兴的好事情。
刘邦当上亭长之后，负责招待来往公干们的行旅食宿。虽然没有什么身份，家里没有什么钱，但刘邦却喜好应酬，到处结交朋友，招待所里不好安排的时候，就在家里请客。父亲老了，大哥早死，家里做主的大嫂和不做主的兄弟们都不胜其烦。尤其是当家的大嫂，特别讨厌这位游手好闲的小叔子，每次看见他带着狐朋狗友回家就心烦，把锅刮得山响。客人听得锅响，再看主人脸色不好，不便久留，找个借口客气地走开。
在刘邦方面，大嫂刮锅的次数多了，就不免起了疑心。送走客人回来揭开锅一看，发现有货，从此心头埋下对大嫂的不满。后来做了皇帝，刘邦封二哥为代王，四弟为楚王，连堂兄弟都封了，就是不封大哥一支。老父亲说了几次，才勉强封大哥的儿子为“羹颉侯”，通俗地讲，就是“刮锅侯”哇！算是对嫂子不礼遇自己的朋友的惩戒。
有兄弟，天地宽
话说回来，刘邦的这些同声气的朋友，是些什么人呢？在沛这一块小小的地盘上，有些算是有点头脸，有些则只是引车卖浆贩夫走卒之流，有些甚至没有正当职业；有些有点鸡鸣狗盗之技，有些则一无是处；有些还算人模人样，有些则污迹斑斑。总之，都不被旁人看好，甚至还受家人的闲气，包括刘邦他自己。但就是这些人，有一天振臂一呼，揭竿而起，干出了一番惊天动地的事业。
刘邦还没有做泗水亭长时，曾多次犯事，都是同乡兼好友的萧何替他挡了回去。刘邦做了泗水亭长，仍然守不住规矩，不时越轨；好在他的顶头上司是萧何，总替他在县官那里说情，事情也就不了了之了。
年轻时的刘邦是浪荡游侠，不为乡里所喜，泗水亭长的刘邦也完全没有循吏上进的趋向，依然是好酒好色、桀骜无礼、狂言妄为。萧何虽然看不惯他的这些行为，但以萧何之明，他也欣赏刘邦敢作敢为、有事能够担当的个性。
他能感觉得到，刘邦有一种独特的魅力：下能够仗气使人，深入三教九流，在身边聚集一帮铁杆儿哥们儿；上能够折节低首，远从张耳，兄事王陵。入仕为吏以来，虽然不循规矩，但却颇有影响，在沛县吏卒当中，也是忽视不得的一方人物。
在偶然的几次同席交谈中，萧何发现刘邦表面上虽然傲慢无礼，但是内慧有肚量，哪怕在酩酊醉饮、狂言妄语中，对于有理切中的话几乎马上就能省悟，或者默然，或者陈谢请从，断然变成了另一个人。
在众多沛县吏民人物中，萧何对刘邦是另眼相看的。始皇三十五年（公元前212年），还在泗水亭长任上的刘邦去首都咸阳服徭役一年。远行久在外，有所交际往来的沛县属吏纷纷前来送行。按照惯例，大家都以三百钱封一红包赠送，刘邦打开萧何的红包，里面却整整齐齐地装了五百钱。
秦汉时代，官吏都是按月领取工资，叫做月俸。亭长一类的基层小吏，月俸只有几百钱，多少年难得一次加薪，加十五钱就是皇帝亲自下诏书的大恩典了。人家送三百钱，已经是与工资匹敌的重礼，萧何是上司，破例送五百钱，是特别有所表示。
这件事，刘邦终身未曾忘却，后来打下天下论功行赏时，他特别为萧何增加二千户的封邑，明言就是为了报答这二百钱，颇有些滴水之恩当涌泉相报的侠风。
除了萧何之外，刘邦的朋友中还有一个后来忠心辅佐自己的樊哙，他是个杀狗卖肉的，看来也印证了那句“仗义多皆屠狗辈”的俗语。当年大家乱哄哄起义的时候，萧何、曹参派他去接刘邦回来主事。在鸿门宴上，范增指使项庄舞剑佐酒，伺机杀死刘邦，剑锋有几次都到了刘邦的鼻子底下了。樊哙听说事情紧急，拿起盾牌，推倒项羽的卫兵，冲进大帐。
本意呢，他是想来救刘邦，谁知道进得帐来，却见帐内波澜不惊，一派歌舞升平，倒叫他不知如何是好。项羽看见这么一个跟自己一样耿直不怕死的汉子，亦惊亦喜，赐之斗酒彘肩。在以后的战斗中，樊哙又杀敌不少，立下大功，封舞阳侯。
关于樊哙还有不少传说呢！
沛县有一条由北向南的泗水。相传刘邦年轻的时候就住在河的西边，那时樊哙就在此设摊卖狗肉，刘邦经常吃樊哙的狗肉不给钱，说是赊账，实际就是变相白吃。樊哙的营生本小利短，日子长了自然吃不消，不赊又拉不下面子，只好悄悄地由河西搬到河东去卖。
一连三天刘邦吃不到狗肉，一打听才知道樊哙到了河的对面。那时的泗水很宽，平时就有一条木船，人多船小，刘邦没钱上不了船，急得口水直流，正好看到一只老鳖游来，�