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在关中享福的刘邦怎么也不会想到，竟会有人背后给他使绊子。
原来，被派到赵国剿匪的项羽晚他一个多月才到函谷关。按照事先的约定，项羽算是输了。如果事情就这么解决了，刘邦也就不用费那么多周折，而是安心地在这儿做几日土皇帝。可偏偏有人多事，竟跑到对方营里嚼舌根，说刘邦想独占关中称王，还封投降的子婴为丞相，把秦宫里的宝贝都占为己有。
晚到一步的项羽本来就很郁闷，这番话更是火上浇油，他身边的谋臣范增也乘机煽风：“刘邦在山东的时候，就贪财好色，是个著名的大流氓。如今入了关，居然不取财物，不近女色，说明这家伙一定图谋不轨。我曾偷偷替他望气，都是龙虎之形，五彩之色，这可是天子之气，先下手为强。现在这世道，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。”这话正合项羽心意，于是就立刻下令：“明日就把刘邦这糟老头子剐了，以慰我三军将士！”当然，后面“以解我心头之恨”之类的话没说出口。
刘邦不知道，项羽之所以这么快就得了消息，完全是因为自己营里出了“内鬼”。
没错，这个人就是曹无伤，中国历史上的第一位“汉奸”。
自从项羽破关而入，两军的态势敌意甚浓，项强刘弱，一目了然，所有的人都清楚打起来会是什么结果。当时项羽屯兵新丰鸿门，兵力有四十万，号称百万；刘邦的兵力有十万，屯兵霸上，号称二十万。虽然古人都喜欢虚报数字，但双方兵力的差距显而易见。真要是打起来，刘邦可占不到什么便宜。尽管他平时油腔滑调的，可要是真刀真枪地干，心里一样发毛。
不仅是刘邦，其所部稍有头脑的将领也能判断出局势的危急，曹无伤的告密也正是在这种情形下发生的。
曹无伤本是刘邦阵营里的左司马，是执掌军政的副官，相当于现在的军委副主席，地位当然非常重要。像曹无伤这样经过浴血奋战数年立有大功的人，此时有安享胜利成果的心理状态也很正常。而一旦重新开战，享受胜利的前景就会完全泡汤。
当然，如果能站在胜利者一方，则又将另当别论。曹无伤所为，就有点向下一个胜利者投靠的倾向。也就是说，曹无伤做了两军将打起来的准备，而根本没想到两军有可能打不起来。一旦打不起来，曹氏所为将为两边所不容。所以古人说，祸莫大于欲利，岂空言哉。
四十万对十万，显然刘邦处于下风。军中有内鬼自然是很倒霉的事，如果光是刘邦自己倒霉，他也就非挨这一下不可了，而从此历史上可能就少了这么一位令后世顶礼膜拜的励志典型了。该当这刘邦命不该绝，早一刻得了消息，由此才躲过一劫；而这通风报信、间接救他性命的人，正是项羽的小叔父项伯。
俗话说得好：多个朋友多条路。原来这张良和项伯早先认识。项伯是项羽最小的叔父，早年曾杀了人，跟随这位韩公子张良在下邳（今江苏睢宁西北）躲避。听说这位侄子出息了，当统兵发达了，便来投靠。自己的亲人当然不能亏待，项羽二话没说就给他弄了个左尹（令尹的副职），并带着他一起进了关中。
项伯在打仗上没什么建树，倒是个重情重义的人（项家人基本上都这样，可惜常常用错地方）。虽然现在与张良各为其主，但不管怎么说对方也曾是自己的救命恩人，总不能眼睁睁地看着恩人随着沛公一块儿送死吧，便趁夜来沛公军营私见张良，把事情全都告诉了他，劝他和自己一块儿走。
张良说：“我是为韩王来护送沛公的，沛公如今情况危急，我若逃走就太不仁不义了，不能不告诉他。”
于是乎，在沛公急得直跳脚的当口，我们的张参谋又一次发挥了他的聪明才智。张良问：“是谁给您出的派兵守关的主意？”
“咳，别提了！那小人劝我，只要守住函谷关，别让诸侯军进来，就可以占据整个秦地称王了。所以我就……”
刘邦话没说完，张良早明白咋回事了，又问：“估计您的兵力敌得过项羽吗？”
这回沛公沉默不语，过了一会儿才说：“当然敌不过。这、这如何是好？”
张参谋嘿嘿一笑：“那么请让我前去告诉项伯，就说沛公您是不敢背叛项羽的。”
听张良这么一说，平时就比别人多个心眼的刘邦对他和项伯间的关系产生了怀疑。张良自然清楚刘邦的心思，便把事情大概说了一下。
一听说项伯比张良年岁长些，刘邦便急忙让张良去请项伯，使出他在乡里交友的手腕，非把他当做长辈招待不可。
一见了项伯，刘邦便捧着酒杯向他献酒祝寿，那叫一个殷勤啊，恐怕他亲爹都没享受过这样的待遇；不仅如此，又唠了点家常，顺势定下一桩儿女婚姻，答应把自己女儿嫁给项伯的儿子当老婆，就这样以闪电般的速度即刻成了儿女亲家。
一看关系拉得差不多了，刘邦便转入正题：“亲家公啊，小弟我进驻函谷关以后，连根针都没敢动，也就按照常例登记了官民的户口，查封了各类仓库，只一心等着项将军到来。我之所以派将守关，是为了防贼窜入以免发生意外。我们日夜盼着将军到来，哪里还敢谋反啊！希望您把这里的实情转告项将军，我刘邦绝不是忘恩负义之人。”
项伯背着主子私下会见张良，原本有点不好意思，没想到刘邦竟这么热情，话又说得这么入耳，何况又是自己恩人的主子求着办事，或许也因为喝多了几杯祝寿酒，自然应承下来，打着饱嗝儿说道：“明日可千万要早点来向项羽赔罪哟！”
“有劳亲家公了。”一听事情有了转机，刘邦一边道谢，一边忙命人把自己的良驹牵出来，送这位刚结的亲家回营。等项伯走远时，刘邦的脸都笑僵了。
这一晚刘邦根本没合眼，一面和张良商量明日见项羽的事，一面准备送给项羽的赔罪礼。其实这一夜项伯几乎走到生命的尽头。如果刘邦不是慑于项羽的四十万大军压境，以他出尔反尔的性格，项伯别说结为儿女亲家了，被刘邦杀人灭口的可能都有。到那时，不知道视“不义”为人生最大罪过的张良将何以自处，即使此刻刘邦在项伯面前表现得卑躬屈膝，一旦时过境迁，刘邦马上就把承诺抛到了爪哇国，根本没有兑现结亲的诺言。
再说项伯回了营地，想到既然都是亲家了，自然帮着刘邦说话，把他的话告诉了项羽，还拿出长辈的身份给了点意见：“要不是沛公先攻破了关中，你怎么敢进关呢？如今人家有了大功你反而要攻打人家，说出大天来也都是咱们没理，不如就此好好待人家。”叔叔都发话了，侄儿哪能不听啊？真打起来未必也能捞到什么好处，不过是意气用事，为争口气罢了。这么一想，项羽也就放弃了原先攻打刘邦的计划。在刘邦，这也算是生还的机会了。
第二天一大早，刘邦就带着一百多名随从驱马来到鸿门见项羽，向他请罪。这一次会面，即是历史上著名的鸿门宴了。
请客是个大学问
无疑，革命和请客吃饭是分属两个层次的概念：革命是革人性命，是一个人强行剥夺另外一个人的生存权；“请客吃饭”是邀人过来大快朵颐，目的是让人活得更好。“革命”和“请客吃饭”形同水火。因此，毛泽东同志说：“革命不是请客吃饭。”
但是，革命与请客吃饭有时却相辅相成：或者请客吃饭的目的是为了革命，或者革命的目的是为了请客吃饭。区别在于对象不同：请客吃饭的目的往往是为了革别人的命，革命的目的是为了自己更好地请客吃饭。鸿门宴即是“革命就是请客吃饭”的一个灰不溜丢的案例。
鸿门宴虽然在历史上久负盛名，但却算不上经典的请客吃饭案例。鸿门宴只是一场匆匆忙忙的宴会，是不速之客与毫无准备的主人之间的一次小聚。
刘邦的到来打乱了项羽的行动计划，虽然小叔之前跟他打过招呼，但怎么会想到这老小子竟然会如此低三下四、唯唯诺诺地前来赔罪？
刘邦笑容可掬，似乎没有任何戒备，一脸的讨好与谦卑，怎么看怎么像一个小妾。假如你是项羽，你会怎么办？你好意思怒发冲冠、拔出宝剑，直取刘邦的首级吗？人家可是来自首的啊！
因此，我们要理解项羽，理解项羽为什么要备下酒宴招待刘邦。这场后来被命名为“鸿门宴”的宴会，并不是一场蓄谋已久的斩首行动，而仅仅是一场临时动议。
自己的对手前来赔罪，项羽尽一尽地主之谊也是人之常情。虽然有些仓促，虽然是临时安排，这场宴