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少蟾听罢，又要下跪谢恩，那人一手拦住他：“不必再称我恩公，我姓贺。”
“贺前辈！”
中年人点点头，慈祥的笑了。
到了李家，中年人看过蜷在床上的妇人之后，面色沉郁的转过身来，对少蟾说：“你在此地，还有别的亲戚么？”
少蟾摇摇头：“早先也有，半年前的一场大疫，都去了。”忽然明白了什么：“我娘她……”
“令堂大人已经往生了……”
少蟾既不悲痛啼哭，也没有慌乱无措。中年人先为他处理过手臂上的虎爪抓伤，又帮着他将娘和爹葬在一处，就在屋后不远。
少蟾给爹娘磕过头，站起身，又向着贺姓中年人跪下道：“贺前辈，求您收我为徒。”
中年人吃了一愣，先把少蟾扶起来：“你可是要学那降虎之术？”
“不，我要跟您学习如何治病疗伤！当初，倘若有人懂得针石，又肯通融诊费，那我爹和我娘就不会这么早故世，村里的人也不会病殁大半。等我学成之后，一定还会回到这里，替父老乡亲诊病！”
中年人的眼中闪着光采，慈爱的拍拍他的头：“好，既然你也无可投奔，那么以后就跟着我吧，只是我现在却不能正式收你为徒。但凡我行医采药，你只管在一旁观瞧，何处不懂，我会一一解释给你听。”
就这样，中年人带着少蟾回到他的居所，潼山丹心峰碧血殿。
潼山派的开山鼻祖乃是本朝开国良将，当初随着太祖南征北讨，驱逐蛮夷，平定江山，立下赫赫战功。然而玉堂金殿封臣行赏之时，他却急流勇退，称老还乡，只道“自古帝王只可共患难，不可同享福”。此语后来果然成谶，那祖师爷却独独逃过一劫。
他历遍名山大川，饱览人间造化，心中对武功却依然恋恋不舍，索性挑了一处雄伟山岭，在主峰顶上修建屋宇，居住下来，日夜潜心精研武学，乐在其中。那山正是潼山，主峰易名丹心峰，正堂命为碧血殿，以表其虽处江湖之远，依然心忧君民。
不久，远近即有青年子弟慕名前来求学，他择选其中心正行端者收为弟子，将平生所会本领倾囊而授。渐渐的，自成一派，就名“潼山派”。
始祖终老之时，将毕生所学的武功，兵法，以及劝君治世之道，各自辑成一部书。又将这三卷书，连同那件伴随他纵横驰骋，片刻不曾离手的兵器，一同收进碧血殿旁一间侧屋之中。嘱咐后人，只有历代掌门人在权位交递之时，方可进入此屋，口传祖训：“他年倘若烽烟再起，生灵涂炭，潼山弟子当凭此三部书中所录，解民于水火，却不可贪恋权贵。如逢太平盛世，断不可翻阅此书，以免枉添欲念，徒惹祸端。”同时严令公告，凡欲投入本门为徒者，必先察其品行，再较其资质，而后决定取舍。
传至如今一辈，潼山派的当家者乃是师兄弟四人，掌门便是大师兄方岚，那位姓贺的中年人正是四师弟贺溪龄，只因他医术精妙，医德高洁，被世人誉为贺神仙。故此，贺四侠虽将少蟾带回潼山，却不能草率收徒，只对掌门说，自己收了一名伴僮，以便行医采药之时，身边好有个帮手。
方掌门素知四师弟为人谦谨仁善，虽然他的医术即使在寻常百姓间也久负盛名，但在武林之中，却近乎平寂。其他三位师兄已经各自挑得中意的少年，尽心尽力的教授起来，唯独这位四师弟，常年四处奔走，尚无桃李之缘。于是方掌门便应允将少蟾暂留山上，同时暗自留心，察访他的举止言行。
此时，山上的大弟子正是方掌门的首徒秦瑛，他年方十岁，却已入门足足五年。秦家本是武学世家，声威清正，秦老爷为了让爱子更上层楼，光耀门楣，因此自幼便将他送至潼山。方大侠见他家教严明，天资聪颖，便收在身边。慢慢的又看出他机敏沉稳，志向高远，更是日渐喜爱。
秦瑛初见少蟾，心里只有说不尽的鄙夷。山上的诸位师弟师妹，虽然不能个个都有自己这般好出身，却也都是体面正派的良家子弟。但见这个小孩，身单力薄，蓬头垢面，衣衫褴褛，爷娘俱是无名少姓之草辈，待收拾干净之后，脸盘也算清秀，只是眉宇之间那种安静得近乎低三下四的神情让秦瑛更为不屑。他对四师叔原本并无成心敬意，对他捡回来的这个连弟子都算不上的小僮，更是只当作下人一样百般作弄，时时摆出大弟子，大少爷的身架来。
此后三年，少蟾只陪在贺四侠身边，尽心尽力，安分守己。据方掌门明察暗访，这位少年聪慧明理，不卑不亢，人品堪称端正。于是在他十岁那年，便正式行礼，拜入贺四侠门下，做了潼山弟子，每日早晚随同众位师兄弟一起习武练功。一旦少蟾练起武来，也颇显灵性，进展不缓，屡有后来居上之势。然而更令他痴迷的，还是与师父一同研习医药。贺四侠见他心意诚肯，胸怀仁慈，况且又正式收了弟子，更是把自己的全部医术毫无保留的传授给他，只盼望他接过自己的衣钵，造福苍生百姓。
转眼之间五年过去了，少蟾始终勤恳谦和。秦瑛屡次想寻他过失，假大师兄之威加以斥责羞辱，却从来未能如愿，因此心里更加不耐烦。正逢方掌门五十大寿，少蟾同一个大和尚带来的俊秀少年拆招过式，大展身手。此事虽然并未被外人知晓，但是从此派中四位长辈和各位弟子纷纷对他另眼相看，秦瑛愈加暗恨在心。
又过了五年，当初的少年渐渐长大成人。此间，对少蟾心怀不满的，除了秦瑛，却还有另外一人，便是方掌门的独生爱女，掌上明珠，方婉娉。这位方小姐比少蟾年轻一岁，虽然自幼也经父母严厉教诲，但毕竟身为掌门千金，山上众人对她或宠爱、或敬畏，少有拂逆，因此生得气度端重，心性高傲。少蟾初登山门之时，她的眼里也是一百个瞧不起。等少蟾作了正式弟子，与她身份相当，二人难免多了一些接触。待到少年少女豆蔻初绽，婉娉慢慢觉察到少蟾待她温柔有礼，体贴关爱，不由得十分得意。可是渐渐却又发现，他分明是对山上所有的人，包括师兄弟妹，甚至打杂的下人，都同样和善，关切，并未对自己稍有另眼，心里的得意转而变成嫉恨。她看少蟾原本是绝不入眼的，即使他对自己情有独钟，她也只打算加以戏弄羞辱。然而随着婉娉日渐长成，出落得愈发秀美婀娜，青年弟子多少都有些暗自动心，惟有少蟾依然如故，仅止于礼。因此，她的心中又是怨恨，又是期盼，渐渐的只想引得他的关注，对其他师兄弟的殷勤取悦反而不屑一顾。其实，在婉娉心目中，真正倾心爱慕，欲托终身的，始终只有大师兄秦瑛一个人。
这一年，正是方掌门五十五岁寿诞。丹心峰顶又排开筵宴，迎候四方宾客。各位青年弟子各有担当，操持起来。
寿筵正日，婉娉绕到后院来取东西，偏巧听见几位偷闲的小师弟小师妹正躲在游廊下悄悄说话。
“这次又有好几家向掌门求婚。依我看还是阇州来的严公子最讨人喜欢。”
“哼，管他什么“盐公子”、“糖公子”，咱们方师姐却是断断瞧不入眼的。”
“是啊，我们潼山派中青年才俊应有尽有，大师伯也不会把方师姐嫁给外人的。未来的方姐夫，自然也是我们潼山派的继任掌门。那师伯母便是老掌门的千金。”
“哎，那你说秦师兄和李师兄两个人比起来，方师姐心里更喜欢哪一个呢？”
“方师姐喜欢也没用。秦师兄是掌门师伯座下大弟子，有才有貌，家世又好，大师伯当然最中意秦师兄了。”
“我看方师姐眼里也只瞧得上秦师兄。”
“那可未必。秦师兄自视甚高，一本正经。若论起温柔细心，体贴可靠，他却是远远比不上李师兄。没准方师姐倒对李师兄暗自动心呢。”
“是啊，是啊，你们都不知道，前几日我还看见方……”
婉娉本来听得入神，到了此处，却生怕他们说出什么不合适的话来，便立刻现身，厉声斥道：“你们几个，不去前厅帮忙料理，却藏在这里胡言乱语！待我去告诉掌门，一定要好好责罚你们！”
那几个小弟子一见是她来了，都吓得噤若寒蝉，不敢吱声。其中却有一位顽皮师弟，原本时常挨罚，倒也不以为意，又一向待人熟络，从不见外，索性壮起胆子，小声说：“方师姐，我们是在替你着想，秦师兄和李师兄二人，到底谁对你更好一些？”
婉娉究竟是江湖儿女�