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“谢陛下厚爱，臣愧不敢当。”戴玉石又是一阵叩首。
“……陛下……”待平了身，戴玉石微微凑前，面有难色道，“陛下……可还记得攻入都城前臣的一个请求？……”
赵启彻挑了挑眉，冰冷的目光射向忐忑不安的臣子。说到请求，他确实记得，而且记得很清楚。因为这个请求很特别，想让他忘记都难。
当初戴玉石毛遂自荐时，就附带一个条件，他们之间的秘密条件——放白秋怜一条生路。
而在攻入都城时，戴玉石特别加强了这一请求，甚至愿意什么赏赐都不要只求此愿。这让赵启彻心中有些不快，想来戴玉石也是贪图美貌之人，但权衡利益，还是答应了下来。
“陛下？……”戴玉石的俊颜渗出微汗，一双眼睛浮现出焦虑。
赵启彻淡淡道：“爱卿的请求，朕当然记得。”那个白秋怜竟有这么大魅力，连一向洁身自好如柳下惠的戴大人都能迷成这样，果然红颜祸水。
戴玉石闻言不禁松了口气，紧接着又问：“请问陛下……现将他置于何处？”
赵启彻冷冷看着对方，缓缓道：“戴爱卿为何对此人如此执着？”
戴玉石不禁一窒，神色犹豫，吞吞吐吐道：“他……是臣下幼时的友人……”
“戴爱卿，”赵启彻半眯起眼，淡淡的话语却透出寒意，“你是国之栋梁，新朝初建，还有很多大展宏图的地方，不要让朕失望。”言下之意，就是不要再贪图美色。
顿了顿，又说：“你去天牢看看吧。”
谁想戴玉石听了天牢这几字，瞬间脸色苍白，踉跄地后退几步，喃喃道：“……天牢……天牢……”说着竟连礼数也不顾，头也不回地冲了出去，神情之慌乱前所未见。
赵启彻慢慢从椅上站起，眼神变得深邃幽暗。
虽然戴玉石是跑着去的，但他极为慌乱，加上对皇宫并不熟悉，走了很多冤枉路，结果却是和赵启彻同时到的天牢。
赵启彻看了他一眼，便先迈进了狱门。
天牢关的往往都是身犯重罪的死刑犯，厚实的石墙，高高的小窗，无不透出阴晦恐怖，这里有死无生，仿佛人间之外的修罗地。
赵启彻辗战大江南北，出生入死，自然对此毫不在意。戴玉石却被其中的血腥味与臭气醺得皱眉。
牢头见是皇帝亲临，吓得大气不敢出，一路点头哈腰带着两位往最深处走去。
然后，当牢头哆哆嗦嗦把最后一个铁门打开时，他们看到了白秋怜……
确切地说，如果牢头不肯定地指出这就是白秋怜的话，没有人能认出他来。这只是一具血肉模糊的“尸体”。
当日的白衣早已被血迹渗透带着乌黑的斑点，说是衣服，也形同虚设，就像烂抹布一样搭在他身上，他躺在肮脏的烂草堆中，脸上纵横几道血痕，下身更是糜烂，散发出阵阵恶臭。毫无生气，全然不见当日的风华绝代。头发一缕一缕，有的纠结成团。就这样，不知是生是死全身伤痕累累地躺在那里一动不动。
旁边的牢头邀功般说道：“陛下，我们特意划花了他的脸，省得这个贱人再迷惑世人。也算为百姓出了口恶气……”
赵启彻眼中闪过一抹复杂，忽地，觉到旁边戴玉石似乎不太对劲。
“戴……戴大人？……”牢头心惊胆战地小声叫道。
“…你们……”几乎从牙缝里挤出来的话语，戴玉石几乎目呲愈裂，一张脸惨白到吓人，浑身颤抖到要靠扶住牢门才能站稳。
“大……大人……”牢头看到几乎喷出血的双眼，吓得倒退几步。
戴玉石压根就不再看他，眼神直勾勾地望着地上的白秋怜，一点点移到他身边跪下。好似最珍贵的宝物般，颤抖的双手轻轻撩开几缕发丝。
“秋怜……秋怜……是我，我来了……”轻柔到极致的声音最后带上了哽咽。
几滴泪滴到白秋怜的脸上，微微地，他的睫毛动了动。
“…玉石……”睁开的双眼虽然无神却还是那样清澈美丽，“……太好了，我撑着最后一口气……终于把你盼来了……”干涸的嘴唇微微蠕动，声音几乎细不可闻。
“……去寝宫……龙塌下……有块缺了一角的石砖，那下面……有我留给你的东西……”
戴玉石闻言竟号啕大哭起来：“秋怜！秋怜……”猛地转头看向赵启彻。
“陛下！你答应过我的，留他一命！！”
赵启彻漠然看着眼前的一切，抬手道：“宣御医，倾尽全力。”
第二章烟花三月，柳絮纷飞。
一名秀美到极致的少年站在一片荒地前，默默矗立。
昏君当道，民不聊生，处处野坟散骨。这里，也零落着几个土包，上面压着几块大石。
“秋怜……”旁边一位俊雅少年走近，轻轻拍了拍他，“人死不能复生……”
白秋怜微微垂下眼：“玉石……。如果不是我，他们就不会死……”
“不是你的错。”戴玉石道，“如果不是那狗官，二老也不会……”那日，知府善安路过此地，对白秋怜惊为天人，誓要将其掠进府中。白家二老不过寻常百姓，却抵死不从，万不允糟蹋其子。白秋怜仓惶从家中逃出，向戴家求救。戴家毕竟一方商贾，两家甚是交好，迅速派护卫前去，却终究晚了一步。善安丧心病狂，放火烧宅，想逼二老说出白秋怜下落，却没想到两人刚烈，活活烧死在家中。当白秋怜和戴玉石赶到时，只见到漆黑的瓦砾和漫天黑烟。
白秋怜悲痛欲绝，想找知府拼命，被戴家拦下，藏在府中。此时善安余恨未消，竟牵连白家亲属，导致一族十几口，男子问斩于街市，女子变卖到妓院。仅仅一个月，白家竟只剩下白秋怜一人了……。
“走吧，万一被知府的走狗看到就不好了。”戴玉石警惕地环顾四周。
白秋怜却一动不动，半晌，抬起头来看向友人，一双明眸亮的吓人。
“玉石，我美么？”
戴玉石一呆，看着眼前的绝世佳人，心中想到世间恐怕无人比你更美了。但又怕刺激到他，支支吾吾无法回答。
“秋怜？你……怎么突然这么问？”他只好岔开话题。
白秋怜微微扯出一丝冷笑：“他们不就是冲着我的面皮而来的？我真有那么贵重么，只不过作名男宠而已，那些人不一样混得很好。为什么……我真自私，连累了那么多人！”
“小白！”戴玉石猛地扳过白秋怜的肩膀，让他正面对视，“你在说什么！二老是为了保护你，你不应该受到那样的待遇，怎么能让那些狗东西玷污你？！”
“我不应该受到这样的待遇？他们就应该么？！”白秋怜一指旁边的坟包，“我只不过委屈一下就过去了，他们却是失去了生命！我在这里活着，又有什么意思！！”
“啪”——一声清脆，白秋怜白皙的脸上浮现出红印。
“我不准你这么说！”戴玉石咬牙道，“对二老来说，你是比他们生命更贵重的宝物，是他们引以为傲的儿子。你想让他们的命白送么？”
一滴晶莹的泪从白秋怜眼底滚出，他喃喃道：“都是我……如果我不长成这样就好了……”说着，猛然张开五指，向脸上抓去。
“你干什么？！！”戴玉石眼疾手快，一把扣住，死命地制住他。
“放手！！我不需要这样一张脸，这张脸只会害人而已！”白秋怜激动地挣扎。
“可恶！你冷静点！”戴玉石心一急，猛然劈手砍向白秋怜后颈，他虽是读书人，却自小也学了点功夫强身健体。
白秋怜猝不及防，被打晕过去。
自那天后白秋怜转醒后，便一直呆在戴家为他安置的小屋中，不言不语，望着窗外发怔。戴玉石见他这样，怕是悲伤过度伤了身，担心得要命，却又无计可施。
这样过了好几天，忽然白秋怜到书房找戴玉石。
“秋怜？”戴玉石颇为吃惊。
白秋怜慢慢踱进屋中：“玉石，我有话和你说。”语速缓慢却透着一股坚定。
戴玉石忙请他坐下，心中有隐隐不安，强笑道：“有什么事？这么严肃。”
白秋怜一双美目定定地望向戴玉石：“我要到京城去。”
当——戴玉石举茶杯的手一个不稳，撞在茶壶上。
“你说什么？要去京城？！为什么？”戴玉石惊疑不定。
“……玉石，这几天我想了很多……”白秋怜望向窗外，眼神飘�