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初枝像是在护着自己的身体似的，缩起肩来。
〃不要。〃
说着，她目不转睛地仰头望着朝子。
当朝子从楼下取来粗茶和水时，初枝已经换好了衣服，规规矩矩地坐在床铺旁边。
〃哎哟，你不躺下怎么能休息呢。脚冷吗？我灌个热水袋吧！〃
初枝摇摇头，连忙脱下袜子。
她那天真无邪带有几分孩子气的动作，让朝子感到无可名状的可爱。
掀开被子，用哄孩子睡觉般的心情，将手轻轻搭在初枝的肩上，似乎要用手抚摸的感觉让她放下心来似的。朝子随后便下楼去了。
〃哥哥！〃
她在门口小声喊道。
有田走过来，朝子拿着初枝的木屐，把正面拿给他看。
只见那上面烫有〃户仓温泉名月馆〃的字样，是一双红带子的在院子里穿的木屐。
兄妹二人面面相觑，又回到饭厅里。
〃她就是初枝吧？以前哥哥说过要住在我们家的那位？〃
〃嗯！〃
〃怎么回事？〃
〃在上野车站附近遇到的，会不会是私自离家出走的呀？〃
〃真可怜，她累坏了……〃
朝子那聪慧的眼睛里显出了忧郁的神色。
她不化妆，容貌也并不十分漂亮，但却闪现着智慧和娴静的光芒。
〃该给她家里拍封电报吧！是长野吗？〃
有田点点头，开始吃饭了。
三
朝子读书的女子高等师范学校正在放春假，有田到研究室去了。
〃你要好好照顾她啊！〃
有田走到门口又回过头来说。
〃不要问她多余的事。〃
〃好吧，如果是她，我没问题。〃
〃什么没问题？〃
〃我很高兴呀！她喜欢亲近人，从第一眼看见她时，就觉得这个人好像是来找我的。〃
〃是么？〃
有田路过上野车站，给阿岛拍了封电报。电文的大意是，初枝平安，勿念。写完后，他又略想了一会儿，又加上了〃请原谅〃三个字。
有田想象着，初枝是为了要同正春断绝恋爱关系而出走的。他又想，会不会是因为自己写了那封信，才使阿岛下了这番决心的。事到如今他后悔了。
方才初枝曾说〃我想到小姐那儿去〃，他将这句话单纯地解释为初枝的本意是想见到正春。
如果自己没有遇上初枝，她将会发生什么事情。想到这里，有田感到后怕。
朝子送走了哥哥，想让初枝能安静地休息，她进到饭厅隔壁的房间里，人虽然坐在桌前，但心却怎么也静不下来。
她牵挂着楼上的初枝，强忍着不去看她，但却一次次地站起身来去看饭厅里的挂钟。
十点多了，还不见初枝有起床的迹象。
〃已经四个小时了，会不会出了什么事情？〃
想到这里，她突然不安起来，轻轻地上楼去，只见初枝正睁着一双大眼睛：
〃哎哟！你醒了？没睡着吗？〃
〃睡得很好。〃
初枝微笑着说，突然又觉得不好意思似的，准备起床。
〃没关系的，别动！〃
朝子将手放在被子上，按着她的胸。
初枝似乎还没有完全醒过来，天真地仰脸看着朝子。
春天正午的阳光从套窗的缝隙间照射进来，房间里暖洋洋的，初枝的双颊浮现着柔和的蔷薇色。
〃不饿吗？〃
〃不。〃
初枝摇摇头。
随后她便起来，坐在草席上，好像想起来似的鞠躬道谢。
〃多谢了！〃
〃说什么呀！吓了我一跳。〃
朝子笑着说：
〃有精神了！打开一下套窗好吗？从我家楼上也能看见樱花呀。动物园里夜间的樱花最美。只有樱花开放的季节，公园在夜间也开放，今晚我们去看看吧！〃
她不得不滔滔不绝地一口气说出这番话来。因为初枝那几乎要哭出来的情感，深深地打动了她。
〃没有关系的，不要换了！〃
初枝正要换衣服，却被朝子制止了。当朝子打开套窗，她猛然站到暖洋洋的走廊去。
〃已经给你妈妈拍去电报了，你放心吧！〃
〃妈妈。〃
初枝小声说着，肩膀颤抖起来了。
四
有田拍出的电报，由长野的花月饭馆用电话传达给户仓的名月馆了，但是却没有立即告诉阿岛。
只让阿岛知道初枝已平安地回到长野去了。这也是旅馆人们的良苦用心。
昨天夜里，阿岛曾倒在千曲川畔，那里是千曲川的下游，距名月馆有相当一段路程。
急昏了头的阿岛，认准初枝是投河了，也许是她看见初枝的幻影出现在夜间的水面上，于是，她也想随之走进河里。
衣服的下摆被河水沾湿了，鞋被冲走了。
事后回想起来，一半像是在梦中。但是阿岛还记得两只脚像被冰冷的水绊住了似的，她大吃一惊向后退去。也许就是这个原因她才得救了。
当她醒过来时，听到了前来接她的旅馆掌柜的脚步声。
〃哎哟，实在对不起，惊动大家。〃
掌柜对于阿岛这沉着稳重的寒暄反而感到茫然了。不过，她似乎是当有人走近时，才苏醒过来的。在那之前，可能是晕过去了。
由于衣着不整，觉得不好意思，阿岛从屋后的木门进去，逃进房间。
名月馆的女老板笑着走进来。
〃听说初枝已经回长野了呀！刚才打电话问了车站。因为当时上下车的人很少，卖票的人还记得。哎，这就好了。〃
〃是吗？〃
刚一安下心来，阿岛便打起寒战，浑身发冷，上牙打下牙地发起抖来。
〃给家里、长野的家里也打电话了么？〃
〃是的。〃
老板娘一看到阿岛憔悴苍白的面容，便撒了个谎。
〃听说初枝已经回去了。〃
〃是吗？〃
阿岛感到起满鸡皮疙瘩的脸硬邦邦的，浑身每一个关节都痛得钻心。
〃这就没有什么可担心的了，今晚好好休息一下，不然，会生病的哟！〃
半夜，阿岛便发起高烧来了。
但是，由于刚刚闹腾过，便没有再去叫起旅馆的人，一直忍耐到第二天早上。
头脑里还是乱得很，没有料到自己是生病了。一心想着初枝能够平安无事，实在值得庆幸。枕头都被她哭湿了。
旅馆老板娘觉得总是这样瞒着阿岛也不是个了局，于是便给花月饭馆挂了电话，而对方却说，初枝没有回去。
花月那边也大吃一惊，于是，又是打听各种线索，又是派人去车站，忙乱之中，天已亮了，这时收到了有田的电报。
名月馆的女老板在电话中得知这一消息。
〃东京，您说她去了东京？〃
她感到十分意外。
〃那是不是坐了上行的火车呢？奇怪呀！听说买的是去长野的车票，如果是东京，方向也不对啊！〃
〃是啊，可是……〃
〃喂，您说是一个姓有田的人吧！〃
〃是的，是有田。您就这样告诉老板娘吧！〃
〃那，是一个什么人？可靠吗？〃
〃啊，我想我家老板娘可能认识他。〃
老板娘不想让阿岛听到这个电话，便压低声音说：
〃我想最好不要马上告诉她，从昨天夜里发高烧，而且又特别疲倦……〃
五
花月的女佣拿着耳机，好像跟身后的什么人在商量。
〃喂，是不是由我们这边陪着医生去接她。〃
〃啊，那倒不必了。不过，如果方便，请派位医生来也好。〃
〃好的，我也过去。不知道发生了什么事情，家里人都很担心。〃
〃是啊，我不知道啊！一点都不清楚。〃
名月馆的老板娘冷淡地说。
〃是的，这样惊动您，真是……一同去的客人，昨晚也住在您那边吗？〃
〃是的，他好像很早就到另一个房间休息去了。〃
不消说，老板娘已经估计到昨晚的那场风波是由矢岛伯爵引起的，所以她总想打探点消息，但又觉得有点卑鄙，于是便作罢了。
关于花月饭馆接受了矢岛伯爵帮助的传闻，也传入名月馆老板娘的耳朵里了。所以，如果解释为阿岛企图将初枝交给伯爵照拂，初枝由于惊恐而逃了出去，这是最简单的了。昨天晚上的阿岛，看上去似乎心事重重。
但是，阿岛不会选择多年来一直关系密切的名月馆作为干那种事情的场所，而且是自己说希望初枝也能同来，将她邀请来的。
老板娘告诫女佣们，绝对不许走露风声。
然而，到了早晨，伯爵听说初枝失踪，阿岛病了时，连他也神色大变。
在得知初枝的去向之前，他在房间里闷闷不乐，默不作声。
〃真够糊涂的，怎么能把这种事情原原本本地告诉他呢？〃
老板娘申斥着女佣，自己