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为难。
难道以初枝复明为契机，把她交给已经来到的命运之神不好吗？
也许初枝是个带着幸福而诞生的孩子。
初枝既非像当年的阿岛身为艺妓，正春也没讲想纳她为妾。总不至于以待客行业出身的女人的卑屈的胸怀去妨碍女儿的命运吧。
正因为阿岛对年轻人的爱之脆弱和发发可危看得太重，所以才更加清楚地懂得不管将来结果如何，都应尽情相爱的可贵。
她想到了刚才自己对正春说的〃因为像我这样的人多少年来一直看的尽是女人可悲的爱情……〃的那些女人，可转而又想她们是生活在花柳界这一特殊世界的女人。就这样边想边心不在焉地走着走着，猛然间眼前出现了白色绷带。
一看到人头上的绷带，所有的人都像是初枝，她惊愕地收住脚步。
那人是芝野的小女儿。
怎么还为看那伤来医院？阿岛倏地垂下头，想说点什么，可是夏子耸着肩膀，只瞪了阿岛一眼就快步走了。
〃她也是初枝的姊妹。〃
阿岛想追上去向她道歉。只见她穿着女学生的棉袜子怒气冲冲地踩着地走过去。阿岛目送着她那强劲的脚步。
〃迈着那么强有力的步伐，恐怕伤已经快好了吧。〃
路两旁是冬季凋谢的樱花街村。
初枝早已急不可待，一见到母亲马上就说：
〃妈妈，还是人最好啊。看过之后一想……〃
九
初枝令人振奋的声音感染了阿岛，她问：
〃哦？人？〃
〃对。苹果和花，是很漂亮，令我吃惊。可是没有记住。人的脸看起来可怕，但是……〃
初枝露出一副有重大发现的喜悦神情。
〃太可笑啦。〃
〃是人脸？〃
〃对，事后一考虑，它记得最清晰。〃
初枝不知说什么好，受苹果和花的鲜艳颜色的影响，在她脑海里人脸宛如摇曳的光环，若隐若现。
仿佛是诞生某种美丽的东西的象征。
对人脸产生了一种令人压抑的亲切感。
不禁想到人就生活在苹果和鲜花般的色彩世界里。
〃眼睛似乎是活的，它总是老老实实地呆在里边吗？〃
〃哦，也许到了半夜它会从脸上溜出来，飞来飞去的。〃
〃真可怕。爸爸他变冰冷已死去。在那遗体中如果只有眼睛还活着……〃
阿岛毛骨悚然。
〃你说什么，胡说八道，真讨厌！〃
〃妈妈和正春相当不同吧。怎样的不同？〃
〃脸一人一个样，大家都不相同。〃
初枝的眼睛尚无法分清楚，这情有可原。
初枝脑中的视觉中枢，由于受有生以来第一次的强烈刺激，猛地苏醒过来，但是却没有跟记忆中枢的联络。给见到的东西作出判断，分清是母亲还是正春，这是记忆中枢的功能，因为初枝未曾有过任何记忆，所以现在即使突然可看见，也无法分清它是什么。
倘若他们二人默默地站着，哪人是母亲，哪人是正春，凭初枝的眼睛却无法加以判断。
〃用手摸一摸……说，啊，手。甚至于站在眼前的父亲也不知道，一叫孩子，凭其声音才知道……啊，爸爸。〃
高滨博士曾对礼子讲过这样的一个孩子，初枝就如同那孩子一样。
要想凭换绷带这么点儿时间就记住人们的脸，根本不可能。
仅仅是留下了人脸这一惊奇的印象而已。
〃我认为看见了它，刚才单独用手摸了摸自己的脸。镜子当中也有我的脸，这让人可怕。〃
〃漂亮吧？〃
〃一点儿也不漂亮。〃
初枝伸出手触摸了一下母亲的脸，好像既放心又纳闷，说：
〃不错，还是妈妈。〃
那天夜里初枝兴奋得无法安眠。
做令人眼花缭乱的梦，讲梦话。
翌日，礼子和有田一同来探望。
有田好像已忘却在太平间发生的事，只说了声〃恭喜你〃，便站在初枝床铺旁。
闻到强烈的男人气味，初枝红了脸。
主管医生来查房。
〃今天高滨先生休息。他让取下绷带换上金属丝网罩。喏，就是这个。〃
说着给阿岛看了看福克斯氏绷带格。
十
初枝手术后的恢复良好，已无虹膜脱出、玻璃体脱出及前房出血的危险，因此，不用纱布和垫药棉，可换戴金属丝网罩。
那是为了不让手等碰到，保护眼球的，它与金属丝网的眼镜相似。如同水中眼镜，框架紧贴在眼的四周，让眼球活动。
而且透过金属丝网可看得见东西。
等医生护士处理完毕一走出去，初枝立即就仿佛被什么东西迷住，睁大眼睛环顾四周，朝着远方喊道：
〃小姐！〃
〃哎呀，我不就在这里吗？〃
〃嗯，看见了。〃
接着，初枝目不转睛地凝视着礼子。既像一副吃惊的小鸟似的眼神，又像是一副与心脱节的空虚的眼神。
〃小姐。〃
〃挺好吧。〃
初枝微微点头，伸出手去。
〃啊，大衣，这是……〃
她犹如撒娇般地用手指摆弄着，忽然又闭目沉思了一会儿。
〃是这件吗？那一次您穿的？不一样，这件新。〃
〃对。不闭上眼睛分不清吗？〃
〃是新的吗？〃
于是，初枝用手去触摸看见的东西，突然目光炯炯，光彩熠熠。她天真地贪婪地望着。
〃多漂亮啊！〃
然而，初枝既不知道那外套是黑颜色，也不知道它有光泽。在她看来黑色也一样华丽得闪闪发光。
〃是什么布料？〃
〃是毛皮。是一种叫普鲁沃德·迪尔①的动物的。〃
①音译，为一种亚洲绵羊的名称。
〃毛皮？生活在山上吗？〃
〃不知道生活在哪里。〃
〃有这么大？真可怕啊！〃
〃把许多张小毛皮拼接在一起的。〃
对此初枝好像感到百思不得其解，她专心致志地盯视着。
礼子犹如自己的心底被看透似的，双颊绯红。
那是矢岛伯爵赠送的大衣。价格约为六七百元，但现在的礼子已买不起。毛皮一色看上去显得很整洁，都是上等货。
〃初枝，不礼貌哟。〃
阿岛站起来责备。
但是初枝却不可能弄明白什么地方不礼貌。她对礼子脖子上围着毛皮、戴着帽子都感到很稀奇。她甚至连人的衣物与人体的区别都不知道。
可是，初枝一看到浑身黑色服装衬托出来的礼子那蔷薇色的双颊和红嘴唇，就不由得〃啊、啊〃地喊着扬起手。
那手也猛地撞到礼子的胸部。初枝连间隔和方向都无法判断。
〃小姐。〃
礼子的美貌令初枝惊愕不已。
〃妈妈，妈妈！〃她转而又呼喊阿岛。
〃哎？妈妈？是妈妈吗？〃
她睁大眼睛瞪着母亲呼喊。
〃妈妈，像小姐，很像小姐啊。〃
阿岛与礼子对视了一下，便立刻移开了视线。
十一
〃初枝，瞎说什么，没礼貌的……〃
阿岛脸色苍白，用发颤的声音严厉责备初枝。
〃戴着那种金属丝网罩，能看清楚吗？〃
〃网罩？啊，这个？〃
初枝情不自禁地使劲要把金属丝网罩眼镜摘掉，可是带子牢牢地系在头后边。
〃啊呀！乱来的话，眼睛还要瞎的！〃
阿岛慌忙按住初枝的手。
听人一说网罩，才发觉在眼前确实有网格。可是，眼睛刚刚能看见的初枝并未注意到那样的障碍物。
〃不！我看得清楚，跟小姐很像！〃
初枝用过去从未有过的强硬口吻说道。
〃跟你说不像。〃
〃像嘛。〃
〃初枝。什么叫像什么叫不像，你见过几个人的脸。在你看来人的脸都相似，女人的脸都相同吧。你不会区别。女人你只见过小姐、护士和我，你懂什么？〃
〃是吗？〃
初枝悲伤地眨巴着眼睛。
〃小姐。〃
〃哎，说像也没关系的。初枝好不容易才这么高兴……〃
礼子摆出一副调解的架式，柔声柔气地说道。
阿岛脚跟打颤，不知自己的脚该往何处落。
〃啊，可不能这么说。她讲的话确实太失礼了。〃
〃一点也不失礼。〃
〃不，初枝，快向小姐道歉！像我这样的人怎么可以说像小姐……〃
〃妈妈也漂亮啊。〃
初枝天真烂漫地说。
〃这孩子真拿她没办法。初枝你给我住口！〃
〃怎么啦？〃
一种近乎愤怒的情绪涌上礼子的心头，〃我相信初枝的感情，即使是她妈妈也请别伤害它。从一开始就是那样的。说我的声音和体味都跟您相似，初枝有点离不开我似的，很喜欢我啊。我也曾以为大概是由于眼睛不好的缘故，可是当她眼睛能看见了，一看到�