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〃是的，那孩子真的好像是生活在我眼睛里似的。她是把我的眼睛作为自己的眼睛来观察这个世界的。也请小姐您让她到您的眼睛里呆一会儿。〃
阿岛笑着掩饰过去。
〃好的，我很乐意让她呆在我自己的眼睛里。〃
〃不过做母亲的，都是这样的。〃
〃是的吧。〃
〃小姐的妈妈也是这样的吗？〃
〃对。我的任性可把她坑苦了。我想我的眼睛如果也看不见反而对母亲有利。〃
〃哎呀，您说什么呀？〃
阿岛好像怕生硬地冲撞了礼子而悲伤地说：
〃能长得像小姐这样楚楚动人，您妈妈已经高兴得不得了啦。〃
然而，阿岛委婉地表露出自己感到幸福的话，反而触痛了礼子的创伤。
如今子爵家所剩下的财产，难道不是惟有礼子的美貌了吗？
礼子忽然像是想避开影子似的，眨了眨眼说道：
〃要是初枝到我的眼睛里，那改变将相当大，要厄运临头的哟。您肯定会感到为难的。还是请初枝让我来改变她的好……〃
〃无论怎么改变都行。那孩子好像不愿意让小姐离开自己。〃
礼子点点头。
〃那么，是我心里装着别的人啦，肯定是……〃
礼子想起了在能乐堂对矢岛伯爵说过的话。
〃我是一个孤僻好胜的人，有人说有谁像我的话，我一定会生气的。我就有这种不可救药的清高的毛病。不过，初枝说我像您，我一点也不反感，真是不可思议。我想那大概是一种非常亲近的爱的表达方式吧，确实觉得十分欣慰。〃
〃谢谢。〃
阿岛从心底表示感激。
〃哎呀！〃
礼子吃惊地凝视着阿岛。
三
〃她说我们体味相似，视力正常的我，却无法那样分辨出来……〃
礼子抬起左手贴近鼻子闻着。
〃确实有体味。大概每个人都是不一样的吧。说我身上有一种她熟悉的体味。初枝是这样说的。〃
〃哦。〃
两个人靠得很近，中间只隔一个小小的泡桐木火盆，阿岛有点暖融融地闻到跟高贵的香料混合在一起的礼子那生气勃勃的体味，马上觉得仿佛连心也陶醉了。
自己年轻时的情景不禁历历在目。
〃我的……您闻闻我的体味看。〃
礼子爽快地伸出了一只手。
阿岛宛如见到可怕的东西一般，迟疑了一下。见此情形，礼子也面红耳赤。
〃初枝求我让她摸一摸，我觉得她是个很可爱的人。〃
阿岛点点头，轻轻地拿起了礼子的手。并不需要把它贴近鼻子。
其实是极其柔和的肌肤接触的感觉，却感到仿佛触电似的强烈，于是，礼子的手已经看不见了，只剩下一种亲切的血脉相通的感觉。
阿岛产生了自己的生命复苏成年轻的礼子一模一样的感觉。
〃体味如何我不太清楚，但我的声音难道不是跟您很像吗？〃
阿岛脸色苍白，突然颤抖起来的手落到了火盆边上。
〃小姐您怎么能说那种盲人说的话呢。〃
她笑着，精神为之一振。
对于生下来便被遗弃掉的孩子，如今提母亲的爱心，岂不成了孩子撒娇任性的幻梦了吗？尽管并非亲自哺育，却成长为如此美丽的大姑娘，对此惟有弯腰鞠躬，暗自深致谢忱才是。
礼子却无法理解阿岛刚才的态度。
礼子曾认为跟初枝天真无邪和可亲的相似的东西，在做母亲的阿岛身上也会存在，但令人不可思议的却是一种难以捉摸的亲情。
一见到阿岛的耳垂、眼框、鼻子等等总有与自己相似之处，内心深处便产生一种恨不得快点溜走的压抑。
阿岛好像突然想到似的说：
〃前几天初枝跑到小姐喜庆的地方去打扰，一定给您添麻烦了吧。〃
〃哎呀，初枝把这事告诉您了？〃
礼子并不怎么害羞，〃初枝，说她反对……〃
〃啊，岂有此理！〃
〃没什么关系的。〃
阿岛抬起头认真地说：
〃不过，甚至连我都有这样的感觉：像小姐这样漂亮的姑娘无论嫁到谁家都有点可惜。〃
接着，犹如诉说什么似的，不觉在礼子的手指头上握得紧了些。
礼子从火盆边抽回自己的手。
〃今天也是初枝一个人？去了什么地方？〃
〃啊，她去大学医院了。〃
〃哦？是我哥哥带她去的？〃
〃不是。〃阿岛露出了一副显得畏怯的痛苦神情接着说：
〃去探望病人。〃
〃是吗？那正好，我马上也要去那里，回家时顺便拐到眼科医生那里一下……〃
〃嗯。〃
阿岛欲言又止。脑海里浮现出被护士牵着手在医院走廊里行走的初枝的形象。
四
而且，当初枝进入病房一看，恰巧芝野家的人都不在。
芝野的心情好得出奇，意识也十分清楚。
缘分不深的父女俩手拉着手，连户籍也给改了过来。
这不过是阿岛的空想。
叫初枝单独去医院，无疑太残酷。然而阿岛认为倘若初枝是个走运的孩子，那么将会遇到出乎意料的天助。让她去见礼子已获成功，所以阿岛让她去见父亲，也使用了同一手段。
双目失明的姑娘单独前来探望，见到她那副令人感动的样子，甚至连芝野家的人也总不至于会把她赶回来的。阿岛相信初枝的人品无论怎么看都不至于招人憎恨，这才让她单独去的。
要让她见上一面，如不让她见上一面，那么在与芝野夫人等人的争论过程中，一旦至关重要的芝野一命归天，那将无可挽回。
不过，阿岛也担心初枝会遭到看护者们的粗暴对待，恨不得自己追她而去。礼子这么一催促，正中她下怀，于是便急急忙忙地为出门收拾起来。
〃医生讲要不诊察的话，便无法下断言。不过，看来有治好的希望。〃
礼子一边说着，一边想起了从矢岛伯爵那里听来的，说初枝是国会众议员的妾所生的那些话。今天初枝单独会见其父，她像有什么事。
〃现在邀您去医院谈，不会有什么不方便吧？〃
〃哪里的话，只要初枝的眼睛能看见东西，搭上我的老命都无所谓。只在她小时候请医生看过一次，就死心了。如果请高明的医生医治后这孩子能见光明，那么长期以来让她失明便是我的罪过。我对女儿该怎样道歉才好呢……您说是吧？〃
〃唉呀，怎么能这样说呢。〃
礼子吃惊地转过头去。
阿岛正在拢头发。
两个人的脸如同重叠般地映在镜中。
阿岛一下子站起身来。
礼子也亦然产生了一种不忍正视的莫名的感觉。
〃确实感到很惭愧，没法儿向女儿道歉。〃
阿岛缩着身子蹲在房间的角落里，拣起了围巾。
指望芝野家的人都不在病房，这如同让初枝野猫偷食鱼似的去偷偷获取父爱。不是在不知道是亲妹妹的情况下，已经让初枝从礼子那里偷偷地得到了作为姐姐的爱了吗？
阿岛真想大声喊叫一下。
初枝现在会怎么样呢，恨不得早一点赶到医院好好地帮她一把。
被护士牵着手，初枝走在医院的走廊上，这情景与阿岛想象的一模一样。
但是病房里的情形却并不像阿岛所想象的那样美妙。
初枝一推开门就有股阴森森的气息笼罩全身，她惊呆了。
听到了女人的啜泣声。
五
芝野死了。
就在刚才他断了气。已经履行完职责的医生刚刚离去。
仅差一步，初枝没能赶上和父亲临终时的见面。
趴在床上哭泣的是跟初枝年龄相仿的小女儿。
病危报警持续了好几天，而且又是突然咽气的缘故，临终时在场的人很少。只有两三位让人想起芝野那显赫的政治生涯的探视客人。
带初枝来的护士默默地松开手，正欲离去，但一见初枝无人扶持要倒的样子，马上又从旁边抱住她。
〃危险！〃
接着扶着她从垂首立在床边的人们的前面走过，把她带到了芝野的床头。
谁都没说任何话。
站稳后护士退到后边，初枝开始用手摸起来。
她那颤抖的双手只徒然地在死者胸部的被子上摸来摸去。
初枝不知道自己在干什么，也不知道父亲的脸在何处。
好像实在不忍目睹下去，芝野的长子把初枝的手拉到枕头旁说：
〃是父亲。〃
初枝冷不防一把抓起蒙在死者脸上的白布。把另一只手紧贴在父亲的脸上。
〃啊！〃
死者的冰凉吓得她缩回手，但马上转而又用双手死死地夹紧父亲的脸。
〃讨厌！〃
小女儿拨开初枝的手。
但初枝