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怎就这么巧，调查组偏偏趁郭存先不在的时候进村里来？难道上边就是要选个时机颠覆他、整掉他？他走的时候竟没有一点预感，没有听到一点风声，甚至连跟她招呼都没打一声……他已有很长时间没到自己这里来了，平常连个认真说会儿话的机会都很少，她总是天天在等，明知等不来，可还是愿意等。情难自禁，盼望能等到他的某种暗示，哪怕一个眼神，一下手势……可永远都是失望多，意外的惊喜少，也永远都是偷偷摸摸。
林美棠心里麻乱，两眼瞪着窗户，看着它一点点地快黑下来才下炕做饭。她不想吃，更不想做，可她逼着自己非吃不可。一个人过日子太难了，经常不想吃也不想做。可如果真就不吃也不做，那日子就没法儿过了，人还活个什么劲呢？那当初干嘛要到郭家店来呢？所以她给自己立了一条死规矩：像别的人家一样，到该做饭的时候，就得让灶火膛里有火，让房顶上的烟囱冒烟，让屋里有热气，让炕不是冰凉的。这会儿她掀开水缸盖舀水，舀子却碰了缸底，没水啦。心不顺就处处不顺，这么晚了要不要去坑边挑水呢？不挑又怎么办？郭存先没有得到她的身子之前，她过日子上需要动力气的事他都照顾，自己照顾不过来也会打发别人给她干。她成了他的人，他反而不能管她了。不是不能，而是做贼心虚尽量避嫌。这是她主动要求他这么做的，可她也知道，他正乐不得有这个台阶下。这就是男人。别人都知道郭存先胆大，能让他怕的人、怕的事不多，唯有她最清楚他有时是多么胆小，多么虚弱。这就是她跟一个有老婆的男人相好的苦处。
其实，在郭家店，心里喜欢她，想跟她套近乎，愿意给她干活的男人有的是，只要林美棠高兴，到街上招呼谁给挑两趟水都不成问题。郭存勇就是一个，作为女人她心里再清楚不过，郭存勇对她的欲望始终没有彻底浇灭，只是他心里有亏，再加上害怕郭存先，便对她既不敢太热，也不愿意冷，老是心照不宣的一股劲。
在农村，像她这样年龄的女人到该做饭的时候自己现去坑边挑水，大都是寡妇……她忽然觉得自己还不如寡妇。寡妇可以堂堂正正地得到别人的同情、尊重和照顾。她呢？她在守活寡！可活寡守得连名分也没有。今天她跟自己犟上了劲，宁肯不吃不喝也不想出去挑水，也不管给自己定的死规矩活规矩，都破了。她把水舀子扔到柜子上，又进了里屋。这时候听到屋外有脚步声，噔噔而近。她正盼着有个人来说说话，不管是谁，也要把他让进屋里坐一会儿。
“美棠。”——想谁谁到，正是郭存勇声音。
她答应着开了门，郭存勇居然挑着一担水来了，“这两天乱套了，我要外出几天，来看看你顺便就捎了一挑子水来。”
林美棠心里一热，眼睛也潮了，却没有说话。郭存勇进屋放下担子，打开缸盖：“哟，都干缸了！”说着倒完水挑起桶就向外走。林美棠发觉以前自己对他的厌恶突然间都消失了，很想留住他：“进屋歇一会儿再走吧。”
“等我把水缸挑满了。”
“不用，这就足够我吃一天的啦。”
“还得洗洗涮涮呢，像你这样爱干净的人。”他一只脚都迈到门外去了，忽然想起来从口袋里掏出一封信递给林美棠，“北京家里来的，准又是老娘想你了。”
林美棠站在门口撕开了信封，果然是家里来的，弟弟执笔，以母亲的口气告诉美棠又为她张罗了一个对象，四十三岁，是个工人，老婆跟着别人走了，给他留下一个十几岁的男孩，最主要的是他不嫌弃美棠是农村户口。弟弟还在这句话下面重重地画了一条横道，不知是他的意思，还是母亲叫他这样画的？好像是提醒她在城里找到一个不嫌弃她的人可不容易，别再挑三拣四的，快点回来和人家见见面……
林美棠心里酸酸的，自己真就这么惨吗？一个工人，年纪跟郭存先不相上下，而且是被另一个女人抛弃的，还不知道是副什么德性，居然也敢说不嫌弃她，摆出了屈尊低就的架势……她难道连这样一个人还配不上吗？这就叫活鱼摔死了卖。这时候如果老娘给找了个条件稍微好一点的，她说不定真要好好考虑一下，至少回去先见个面再说。
郭存勇把水缸挑满了，还剩下半桶倒进锅里。林美棠把他让进屋，沏上一杯热茶，拿出香烟、糖果。她保留着城里人待客的习惯，让每一个到她屋里来的人都觉得她这里就是和别的人家不一样。
林美棠要给他点烟，郭存勇不让，争执中不知怎么她的一只手被抓在了存勇的手里了，像被电流吸住一样，刹那间两个人都僵住了。美棠脸热心跳，眼睛里露出羞涩和惊恐，单调孤寂的生活很容易使人的感情变得脆弱，她不知道这时候郭存勇如果想要跟她发生点什么事情，她还能不能拒绝得了？也不知道自己是希望发生点什么，还是害怕发生？她的双手柔软而冰凉，微微发抖。
郭存勇太想把她搂在自己怀里了，干他渴盼了许多年的事情，可他不敢……这是什么时候呵？刚才他挑着水进这个门口的时候，后边至少有几十双眼珠子在瞪着自己，欧华英随时都会闯进来或者在窗户外面大喊大叫……他可不能干人家牵驴他拔橛儿的事……最终他还是松开了自己的手，立刻打哈哈：“你这屋里这么干净，还有一股好闻的香味，应当贴个条子禁止吸烟，以免给弄得烟熏火燎。”
她眼光湛湛，有一丝失落，又有些感激：“存勇，你还是个好人。”
“好人没好报。”
“行啦，家里外边你都够好的了，别不知足。”
“你不更好吗？论长相，论心眼儿，有几个女人敢跟你比？结果有好报吗？这个问题你大概在脑子里过了筛子又过箩，不下百遍了……”
美棠低下头，眼眶里泪水溶溶，这份怨艾惆怅，真让男人受不了，人世间许多救美的英雄壮举，就是在女人这副神情的鼓励下发生的。但是，天下什么女人都可以动，就是林美棠眼下可动不得！
郭存勇不缺心眼，开始掏心窝子给眼前这个可怜可爱的女人出主意：“美棠，我劝你该多想想以后，所以临走前一定要来看看你，如果你有这个意思，我在外边就替你张罗着找人，随便抓一个就不会比我们差，怎么着回市里安家也比这郭家店强。我劝你要快，趁着现在年轻漂亮，越早了越主动……那样就是救了自己，也救了……存先。”
他跟林美棠说话一般尽量不提郭存先这个名字。可今天情已至此，没有必要再躲躲闪闪了。美棠看着他，反问道：“这种时候你要去哪里？”
“我跟你不说假话，正因为是这个时候我才要走，还待在村上干嘛？不是受活罪吗！趁着调查组还没宣布我不能动，赶紧快走，正好化工厂就要出产品了，我也得出去找找销路。这是个机会，我可能要天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了。所以要听听你的打算，在外面好接应你，如果愿意就出去找我……”
林美棠沉吟着，有一种欲说还休的沮丧，却又想倒倒肚子里的苦水：“存勇，你现在还能对我这样，我已经非常知足了。以我现在的情况，人家条件好的谁还会要我？再说我也不想连累你，让郭存先知道了是你给我介绍的对象，你们俩人的关系不就更难处了吗？我知道你已经为以前跟我好的事受了不少委屈啦……”
“我不怕。郭存先如果是真心疼你，他也会感谢我的。他有这个心，却没有胆子跟你说，怕你骂他没良心。美棠，不是我挑拨你俩的关系，你要真嫁了人，存先第一个会松一口大气，他的家里人都会松一口气。你大概还不知道，调查组手里有一份《内参》，上面列了郭存先七条罪状，最厉害的一条就是长期霸占下乡女知青……这时候你若是想害他，到调查组一句话就能把郭存先送进大狱，你信吗？反正我信。”
林美棠心里一紧：“什么？”
“那叫《内参》，是记者和能通天的人物为告御状写的呈子，专门送给中央的大头头儿们看的，哪个头头儿在上面一批字，事情就闹大了，层层传达，一级一级往下灌，郭存先就等于给判了死刑。过去许多政治运动，批这个，整那个，都是先由《内参》挑起来的。”
“这回‘调查组’的《内参》中央领导批了吗？”
“还不知道。”
“是谁写的呢？”林美棠心慌意乱。
“咱哪知道啊？这回调查组里就有个女记者，千万记住，这些狗屁记者可是得罪不得。美棠，现在你若�