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上路后两个小伙子各挑着一担菠菜走在前面，她们两个跟在后边，有意跟两个男的拉开了距离。玉梅感叹道：“大嫂子你真是好福气，这个婆婆待你多好啊。”
雪珍点点头，“是啊，婆婆并不缺闺女，可待我还跟闺女一样。”
“那钱你真敢都花了吗？”
“给不给在她，花不花在咱，一点儿不花显得太生分，都花了会认为你不会过日子，多少花一点儿，再拣合适的给老人买点东西回去，就皆大欢喜了。”
玉梅心里充满羡慕，却没有再吭声，只低着头走路。雪珍突然脑子一热，顺嘴试探道，玉梅，你要是看着这个婆婆好，莫如就嫁给存志吧，跟我做妯娌多好。”唰的一下，玉梅的脸通红，不光是害羞更多是紧张，忙说大嫂子这个话你以后可不能再说了，我比存志大，再说我的成分不好，你们家不可能看得上我。求求你大嫂子，千万别再把这个话跟别人露出去，那我以后就没法儿见你们家的人了。雪珍知道自己说走了嘴，就尽量往回圆：说我想跟你做姐妹才冒出这句话，今儿个哪儿说在哪儿了，你放心吧。可话说回来我们家的人没有一个会嫌弃你的成分，我婆婆待你多亲近你还看不出来吗？玉梅说这我知道，存先大哥对我哥也不错，可这种好跟结亲是两码事。再说我也不能轻易地谈婚论嫁，我大哥到死都没娶上媳妇，他临死的时候最不放心的也是我二哥的婚事，怕他拿我给自己换婚，千叮咛万嘱咐不许他为了自己而打我的主意，一定要让我选自己满意的，或者为我选个合适的。可我心里也得有本账，不能再让二哥像大哥一样打一辈子光棍，刘家不能没有后哇。我爸爸是地主我们就该断子绝孙吗？所以我要等着，到二哥二十八岁的时候若还没有娶亲，我就一定要为他换一个老婆！朱雪珍眼圈红了，转身抱住了玉梅说，好妹子，都怪我多嘴。玉梅又安慰她说，大嫂子可别这么说，你是为我好，我还看不出来嘛。两个人开始闷头走路，好半天谁也不吭声。
雪珍觉得是自己说话不得体，惹得玉梅心情沉重，就做出一副嗔怪的样子：“别一口一个大嫂子，我有那么大吗？”
玉梅抬眼看看雪珍的脸说，俺才不管你大不大呢，存先大哥的媳妇俺不叫你大嫂子叫嘛？
雪珍解释，“大”明显是嫌人家年纪老嘛，“嫂”字就更老了，一个女的加上一个老叟不才是个“嫂”字吗，一个女的跟一个男的都过成老头了，还能不大吗？
玉梅被这番解释逗得咯咯大笑，又赶紧捂住自己的嘴。平时她哪有这样子笑过，用手紧紧摽着雪珍的胳膊：大嫂子……”，雪珍打断她：“怎这么没记性，刚讲了半天还叫大嫂子？叫雪珍，或者叫姐。”玉梅就叫了声姐，说：“姐，你口才真好，像讲书的一样。”朱雪珍自打过门来到郭家店还没这么张扬过，婆婆再好也不能当朋友，她今算交了一个闺中密友，不免有些得意道：“玉梅你说对了，你姐好歹在学校代过课，教书就得天天讲书嘛。”
自从到老东乡赶集回来，朱雪珍晚上想住到刘家跟玉梅做伴。刘玉梅自小受惊吓落下一个怕黑的毛病，哥哥出河工不在家，她整天害怕，她告诉了雪珍，就说明真把她当姐姐了。对做媳妇的来说，晚上不住在家里可是大事，不能不禀告婆婆。孙月清连想都没想就说不行，可也觉得玉梅一个孤女守着两间空屋子，是怪可怜的，就说让玉梅到咱家来住吧，跟你一个屋。雪珍说，我也是这么跟她讲的，她说住到这儿来心里不踏实，她担心自己的成分不好，怕给咱家惹麻烦。
这倒也是……孙月清心里这个后悔呀，自己怎么就一时心软，管了刘玉梅的闲事？这下可好，雪珍跟一个地主闺女走得这么近乎，会不会出事？闹不好将来会吃挂落呵！但若再三地阻拦，于情理上就说不通了，孙月清只好放行。
雪珍和玉梅两个人住到了一起，不光有许多话说，还有一些事要干。她们第一个举动，是去挖河工地探望丈夫和哥哥。雪珍跟婆婆讲天冷了，想给存先送床厚被子去，还有棉袄、绒裤。孙月清高兴，这才是做媳妇应该干的，也跟她想到一块儿去了。选了个没风的下午，朱雪珍和刘玉梅一人提着个大包袱，兴冲冲地直奔新东河大堤。顺着大道一直走下去，远远就看到挑河的人了，黑压压愣是拉出了一字长蛇阵，连天接地般横挡在大洼里，两边都看不到头……这让她们心头一颤，不觉加快了步子。
河工们看见有两个女的款款走来，便停下了手里的活，铲土的停了锨，推车的停了车，眼睛直勾勾地就光盯着她们。看着看着有人觉得光用眼睛不过瘾了，开始吱呀乱叫：“大伙快看，送包袱来的是什么人？”
一大群河工抢着呼应：“是咱河工的媳妇！”
“谁的媳妇？”
“咱的！”
有人又问：“有媳妇好不好？”
“好！”
“不好，有媳妇心里老惦记着！”
“你们可别吓着俩嫂子，学了这么长时间了，谁给来一段诗？”
工地上的大喇叭里天天念诗说快板，河工们听都听会了，有人张嘴就能诌两句。再加上几个月见不到女人，好不容易有长头发的送到跟前来了，有胆大色大的先出头了：我先来，听好了：“蓝天当被泥当床，冷风呼啸好乘凉；就是不见媳妇面，想扁脑袋盼断肠。”
河堤上哇哇地一片叫好声，“下边谁接着……听我的：红旗招展干劲有，想和嫂子拉个手；挖河挑泥累死人，送被不如送壶酒。”
有人叫好，有人骂街，“你他妈的可真是个酒鬼，有媳妇还要酒做嘛。看咱的：下等人来修河堤，冬天穿着夏天衣。一阵大汗一身冰，终于盼来孟姜女。只送寒衣不许哭，哭倒河堤咱赔不起……”
两个女人这才看清，河工们确实还都穿着单裤单褂，有的只穿个背心，还有个别的光着膀子……她们被戏弄得脸涨心跳，也不敢上前去打听，扭头就走，后来干脆小跑起来。惹得河工们在后面哈哈大笑，可着嗓子呼喊：别跑哇，正事还没干哪！
直跑到听不见后面的喊叫声了，她俩才停下来，雪珍说，这帮坏蛋！玉梅也刚把气喘匀称了：要不人家都说出河工的没好人……她忽然意识到自己的哥哥和雪珍的丈夫也都在这帮人里，难道他们也跟这些河工一样？她想象不出自小受歧视、一向老实巴交的二哥，能说出刚才河工们扔出的那些脏话，会像他们一样地冲着女人乱喊乱叫……
说也怪，刚才的这番惊扰让雪珍想见到丈夫的念头更强烈、更急切了。一时找不到郭家店包的河段，就先回家，晚饭后让小叔子郭存志领路。存志往河堤上送过东西，路清道熟，晚上带着她和玉梅直奔郭家店的河段。
心急的人走夜路总是很快的，瞄着灯光他们逐渐接近了河堤，存志领她们来到离郭家店窝棚不远的料场子上，这里存放着伙房做饭用的柴火，挖河用的竹笆、翘板，推车等物件，他让嫂子和玉梅在一个背风的柴垛后面等候，自己去把大哥和刘玉成叫来。工地的大喇叭里播放着自选或自编的文艺节目，一会儿气势雄壮地唱歌，一会儿干巴巴地朗诵诗歌，玉梅听得身上发冷，直往雪珍身上靠。天黑乎乎的任嘛也看不清，过了好一会儿，就听到有杂沓的脚步声冲这边来了，凭着一个大概齐的轮廓，或是走路发出的声音，郭存先和朱雪珍隔着老远就相互认出了对方。存先人还没到话先飘过来了：“你们怎来了？这大冷的天，黑灯瞎火的！”雪珍搂着包袱就迎了上去。玉梅一个人害怕，也像尾巴似的跟在雪珍后边走去。
两个人碰了面，郭存先眼睛看着妻子，嘴上却跟后边的玉梅说话：“一早一晚的你哥还真冻得够呛。”
刘玉成也紧赶几步来了，说我是沾了大嫂子的光了，没有你我妹子晚上是不敢出门的。两个女人还没有空插嘴，郭存先在黑影里忽然笑了，说你们两个搞得还真跟探监似的。雪珍说，工地离村这么近也不让回家，不是监狱还能是嘛？把你们这些人管得也跟犯人差不离儿了。
玉梅拉着哥哥躲到一边去了。存先凑上来接过雪珍怀里的包袱，放到地上，说存志这会儿在窝棚里暖和呢。雪珍用冻得哆嗦的手摸着丈夫的脸，仿佛是在探测他瘦了多少，在寻求他的温暖，他的力量。存先顺从地伸过头任�