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丝笑意。
只见父亲执子若有所思，正要抬头，我见已被曹先生识破行藏，索性不再躲藏，娇唤一声“爹爹”就由门而入，扑了过去。片刻即至棋局旁，亲呢的依在父亲身畔，撒娇道：“爹爹前日去西京前曾答应过女儿，如我能将《洛神赋》背熟并临摹一遍，就教我九宫算术之法，如今曹先生可作证见，爹爹君子一言，可一定要兑现！”父亲伸手抚过我的头发，笑道：“曹先生适才还夸你大有进益，是否果然如此？”我微微撅嘴，道：“爹爹信我不过，难道连曹先生也信不过？分明是不愿遵守诺言。”父亲在我头上轻弹一记，对曹先生道：“子近你看，茉语这丫头是越来越刁钻了！居然敢说为父的故做诳语，只怪一直对她太过纵容，如今才这般大胆！曹先生面前如此倒不打紧，以后若是面见王公大臣之时，也是这般口无遮拦，岂不要叫人笑话我杨家教女无方？”曹先生微笑视我，对父亲言道：“茉语天资聪颖，世人难及，明公何须为她担忧！将来定是青出于蓝犹胜于蓝，以她这般年纪，别家子弟恐怕还是玩心未已，能够如此一心向学，已属难得，明公无须过于苛责。”曹先生分明是袒护，其实我已深知父亲并无责怪之意，遂道：“爹爹可是要女儿背来听听？”
父亲略略颔首，我便开始大声背诵：“黄初三年，余朝京师，还济洛川。古人有言，斯水之神，名曰宓妃……翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松……怅盘桓而不能去。”我整篇背下来；竟是一气呵成，毫无阻滞，父亲向曹先生投去一眼，目光中大有赞赏之意。我见父亲这般，也向曹先生眨眨眼。父亲笑道：“算你过关。多亏曹先生用心良苦，悉心教诲，方有寸进。可惜曹先生以后事务缠身，恐怕无暇教授于你！”
曹先生的出身来历极为隐秘，只知他是父亲极为敬重的朋友，我们姐妹自小便常在府中见到他，也曾指点我们一些学问，却并非聘请的西席教授，只是偶尔指点一二。他懂的东西决不只是诗文歌赋那么简单，商贾之策，九宫周易，奇门遁甲，乃至行兵布阵，似乎都有涉猎。我甚至还怀疑，曹先生是否是隐姓埋名的武林高手，因为我家有几把名贵的古剑，父亲曾将其中一把赠与他。所谓“红粉赠知己，宝剑赠英雄”，曹先生若不懂击剑之术，要此剑何用？父亲行事，必有深意。只是眼下，父亲既言曹先生会忙起来，我苦苦仰慕的九宫算术之学，只怕也要成空，再无希望。
见我闻言闷闷不乐，曹先生已知我心意，遂道：“茉语不必失望，我已备好礼物赠你，即便我不在京都，亦有良师相授。”说着，命随身小仆将一叠书卷捧了过来，约有八、九卷之多，双手递与我道：“生平所学，尽在于斯。现在都交付于你，你所有想学之事，此卷中也尽够了。若有不解，只管问你父亲。”父亲微微愕然，旋即回复常态，道：“子近，茉语只是闺阁弱女，你这些卷宗，尽付与她，岂非……”曹先生摆手示意，不让父亲再说下去，道：“明公勿须多言，我有此意，决非一日之念。茉语我从小看她长大，其资质足以承袭我生平所学，他日若有机会，未必不能为天下苍生造福。”父亲听闻此言，脸上浮现淡淡微笑，望着我道：“还不谢过曹师傅！”经父亲提醒，本自茫然的我灵机一转，随即明白过来，曹先生此举，分明是有意将其毕生之学传授于我，也即是收徒之意！心中大喜过望，早就拜倒在地，恭恭敬敬给曹先生叩首三次，说道：“徒儿茉语见过曹师傅！”曹先生伸手相扶，眉目之间甚是欣慰，如父亲一般轻抚我的头发，说道：“你虽是明公女儿，多年来我视你如同自己女儿一般，以你这般资质，他日前途必定不可限量！只须记住万事慎重而行，心存善念，自有天佑！”
父亲注视我片刻道：“乖女儿先回房去吧，为父还有些事情与曹师傅商议。告诉你母亲，晚上在东厅设宴款待曹先生。”我答应着，依言施礼退出。
嘱咐圆儿仔细抱着卷册回到房中，尚未来得及坐定翻看那卷册，听得方儿急急走来，忙道：“三小姐，夫人让您这会子到后院去。”后院并非母亲崔夫人的居所，却是几个姨娘住的地方，母亲在那里做什么？我觉得奇怪，不禁问道：“母亲为何事唤我？”方儿道：“夫人也没细说，只说让三小姐速去…大小姐、二小姐此刻应该都已在那里了。”
杨花晴后自飞飞
我嘱圆儿将师傅相赠的卷册收藏好，出了房间便往后院行去。我家楼阁的布局以精巧见长，前院乃是父亲和母亲平日里起居之所，两边厢房住的是芸鹤和芝倪两个弟弟，一个十岁，一个八岁，皆系二姨娘王氏所出，由母亲亲自教养。后院地方幽静，二姨娘素爱清净，与三姨娘罗氏分别居于东西厢房。连接前后院的是一个大园子，芳逸独居在东边绣楼之上，蕊欣和我则同住在西面的凌波水阁。水阁夏日凉爽宜人，蕊欣生性怕热故长居于此，我却是因为喜欢水阁的独特布置，四时风物景致尽收眼底，乐得自在逍遥。素日里最喜欢的事便是闲倚窗下，手执一卷，品茗而阅。蕊欣擅长音律，琴筝笛萧无一不精，只是难得一见她有兴致展露才华。
甫至后院，早有丫鬟通报道：“三小姐到了！”圆儿轻挑门帘，我进到二姨娘的房间，便看见母亲已端坐在那里，和二姨娘闲话，大姐芳逸、二姐蕊欣、三姨娘所出四妹芙晴都在座中。芙晴文静乖巧，小我半岁，见我进来，忙站起身来：“三姐姐请坐！”我微笑示意，走到母亲面前柔声请安：“母亲安好！二位姨娘安好！”母亲嘴角含笑，问道：“从哪里来？找你半日方才找到。姐妹们里面偏是你最淘气！”我只得将书房见曹先生之事约略说了，又转达父亲说晚上设宴的话，母亲听闻，随即命人准备去了。
母亲抿了一口茶，用绢子轻沾嘴角，这才说道：“今日叫你们姐妹到二姨娘这里来，倒不是为别的，只因过几日是姑奶奶的四十五岁生辰，也是大生日，尚书大人定要请众多王公内眷过府，你们姐妹也该去给姑母拜贺，自然要准备一份寿礼，二姨娘原是姑奶奶的旧人，你们如今便可与她商议商议，既要精致，又要有新意儿，最要紧的是合姑奶奶的心思。”
母亲说完，对二姨娘道：“你跟他们姐妹细说罢。”二姨娘点头答道：“是”，因向我们道：“我伏侍姑奶奶十余年，姑奶奶所爱的颜色乃是正红正绿两色，不喜黄、紫。喜羊脂白玉，不喜碧玉……”絮絮叨叨，直说了有盏茶工夫，方才算完。
我早已不甚耐烦，指望她一气说完回去看师傅那卷册；再看芳逸，仍然是正襟危坐，侧耳倾听，十分专注；蕊欣面上表情淡淡，见我看她，也就瞟了我一眼；芙晴本就斯文乖巧，在母亲和三姨娘面前，越发谨小慎微，故也十分认真。
待她讲完，母亲问道：“可都记下了？都回去用心准备。到时候谁给姑母的贺礼得了彩头，回来我另有赏给你们！都去吧。”
我们一起答是，告退而去。我正要出门，又被母亲叫住：“茉语你留下，我还有话问你。”
本来已迈出去的脚步只得又转回来，依着母亲旁边坐下。其实母亲也不过是将曹先生今日过府情形略略问了几句，别无他话，又不便就走，只得强打精神到隔间一边欣赏二姨娘描的花样，一边听母亲与姨娘们闲聊。
忽地，有几句话传入耳中，“皇上至今虚悬后位，对那沈妃娘娘倒着实情深意重。”“情深意重倒是其次，只怕是宫中并无得意之人。纵有千般牵挂，过了这许多年，也该淡忘了才是。”这是母亲的声音。“前番姑奶奶还说，我家女儿个个花容月貌，若是进得宫去，必定深蒙圣眷。只可惜老爷并无此意，也只是说说罢了。”只听得母亲说道：“芳逸年后离京，老爷身边就只这三个女儿，茉语和芙晴尚小，蕊欣若是再去待选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”
三人闲话一阵，母亲起身道：“我该回去了。她们姐妹的事，二姨娘多费些心思罢。晚上曹先生在府中饮宴，让芙晴过去。”曹先生本不是外人，但二位姨娘通常不见外客，都答应着送我们出来。
行至花园，已近凌波水阁，母亲笑道：“你也去吧！晚饭时我命人唤你过来。”我辞过母亲，三步并作两步上了水阁。