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撂下这番话，柳家主母便带着那一大帮妾，脚下生风地离开了厅堂。
只听得，环佩玎珰，渐行渐远。偌大厅堂，顷刻间只剩下柳员外和夏生。
“真是的……孩子刚回家，怎么就闹成这样……”望着依旧花团锦簇，却变得空荡荡的厅堂，柳员外喃喃自语。他仿若一下子苍老十年，裹在锦缎内的干瘦身子不停发着抖。
“爹爹，都是儿子不好。”夏生连忙上前，搀住了老父，眼中满是愧疚，“儿子一心只想除了那妖物，却没顾忌到妹子名声……当着这么多人说出，妹子脸上必是挂不住的。此事，原该私下和妹子解决才是……改日等大娘消了气，儿子再去请罪。”
柳员外听他这么说，心渐渐定下，点了点头。
丽娘虽然向来护短，却并非是个不讲理的。等她消了气，再让夏生过去陪个小心，相信此事就会平息。
“只是，妹子这病，实实再拖不得。”夏生说这句话时，脸上显现出少见的坚定神情来。
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入夜后，芊红以天色已晚为由，劝走了母亲。
阿紫喜欢颜色鲜亮的服饰。她换了身葱绿滚金边绣花敞衣，散了发，正准备打开梳妆匣，却见小丫头心月来报，说是老爷和夏生少爷来见。
若只是夏生一人，随便也就推搪了他。怎奈有父亲同来，就少不得见面。
所幸，阿紫深夜方至。快快打发了他们走，再梳妆应也不迟。
推门出去，却见夏生拿了几张朱砂写的黄符纸和一瓶糨糊，和父亲并肩站在外面。
“今日在厅堂的事，原是我的错。”夏生朝芊红拱了拱手，“不过，妹子此事，确实再拖不得。我带来这几张符，贴在门上便应保无恙。”
她刚想发作，却听柳员外接口：“芊红，纵是你房内没有异物，贴上也没有害处，求个平安不是。”
父亲既然开了口，也不能顶撞。她只能看着夏生将符纸贴在镂了富贵牡丹花的木门上，然后道声：“爹爹说得是。”
等他们贴完离开，一个转身，芊红便伸出涂了艳红蔻丹的手，动作利落地将那几张黄符纸全部撕下。
“小姐……”心月站在一旁，直看得目瞪口呆。
“没你的事。夜了，回房歇息去吧。”芊红望也不望心月，抓着那几张符纸走进房门，然后将门紧紧闭了。
心月虽然觉得此事有些诡异，但自家小姐这么吩咐，却也没奈何。她呆呆在门前立了片刻，终于转身离去。
芊红来到屋角照亮的长柄鹤形铜油灯前，挽起葱绿长袖，揭开琉璃罩，将那几张黄符纸凑到灯焰上，烧成一堆灰烬。
然后，她走到银镜对面，打开梳妆匣，端端正正坐下，嘴里轻轻哼起阿紫前日教她的新歌——
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去，衩袜步香阶，手提金缕鞋 ，画堂南畔见，一晌偎人颤 ，奴为出来难，教君恣意怜……
写下这香艳绯句的，是南唐后主。为其谱上曲调的，却又不知是谁了。
待到芊红装扮完毕，一阵入骨寒意从她身后袭来。
“阿紫阿紫，今日险些不能见你。”她急急转身，扑入他的怀中，一边低声埋怨，一边轻轻捶着他的胸膛。
“我知道。”他垂着眼，拥住怀中温香软玉。
“纵然逃过今日，以后我们该如何是好？”她目光贪恋迷离地望向他。
“我自有办法。不过，今夜小姐要助我一臂之力。”他勾起唇角，笑得好看又阴鸷，“他既存心为难我，我就绝不会让他好过。”
离开芊红，他便失去了避天劫的佑护，半年后唯有死路一条。夏生要他离开，就是要他的命，他怎能不尽全力反抗？
而且，既然要做，就做到绝处，让夏生自顾不暇，再无力回手。
直接要了夏生的命，原本也是可行的一个方法。但他修的是魅狐道，和天狐道一般，绝不能害人性命，否则便折损百年道行。若是鬼狐道或魔狐道，倒不需顾忌这些。
她毫不犹豫地点头。
在她心中，相处半载的情郎，和只见过几面的哥哥，孰轻孰重，完全不需衡量。
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夜深露寒。
从位于青城山的三清观到苏州，夏生长途跋山涉水，足足用了两个多月方回转家门。却没成想，刚回到家中，就和芊红闹成这样。
虽说他年轻、身子强健，却也疲惫不堪，恨不得倒在床上便睡。但他素来爱洁，还是坚持洗濯。现在，他正散着头湿漉长发坐在房内，一边看书一边昏昏欲睡，等待发干。
这房间是夏生回来之前，柳员外吩咐备下的，家什用物皆是上乘货色。说起来，他自幼在三清观住简屋陋室，如今回到家中，反倒有些不习惯。
木门被人重重扣了三下，这才让夏生稍稍清醒。
夜半，究竟有何人来访？
他刚想发问，却听得一个娇弱女声从外面传来：“夏生哥哥、夏生哥哥快开门。”
他听出是芊红声音，连忙放下手中书卷，打开了门。
门外，芊红一身素衣，凌乱披着长发，抖抖瑟瑟地站着，美目中隐隐泛着泪光，真真我见犹怜。她一见夏生，立即扑入他的怀中：“夏生哥哥，救救妹子！”
“近半年来，妹子确实夜夜都做怪梦。哥哥说房中有异物，原还半信半疑……谁知……”芊红将脸埋入夏生衣襟，哭得哀哀切切，“哥哥在门上贴了符后，到得半夜，外面就传来利爪抓门的声音，还伴着惨嚎……好不怕人。等到那声音平息后，妹子不敢再在房中待，就连忙跑来找哥哥……”
说到这里，她已经声音哽咽，哭得梨花带雨。
“妹子放心。既然如此，那物应已走了，而且身受重创，此后也不会再来。”夏生被她哭得心软，怜惜之情顿起，连忙柔声安慰，“快回去歇息吧，哥哥送你。”
“不要……好怕。”芊红半娇半怨地拒绝后，绕过夏生，进入房间。一眼，就看到了桌子上放着的桃木剑，上前去兴致勃勃地抓起，放在手中把玩，“这剑身上还刻着符咒哪……怕是避邪的吧。妹子已经被那妖物吓怕了……不如，给了妹子，挂在房中，日后也好安心。”
这柄开过光的避邪桃木剑，是抚养夏生长大的老道所赠，平心而论，他并不想送人。但他既然进了柳家，白天又说错话，开罪过芊红。如今见她开口要了，自然不便拒绝。
“好。”他犹豫片刻，终于忍痛答应。
他这个兄长，的确也送不起芊红看得上眼的东西……既然她喜欢这柄桃木剑，就权当是给妹子的见面礼。
“这柄桃木剑虽不值什么，却是恩师所赠，又确能镇邪。”夏生沉默了一阵子，方开口，“望妹子妥善保管，勿当儿戏。”
“那是自然。”芊红嘻嘻一笑，又将手伸入夏生的领间，捋出条细细红线来，好奇道，“夏生哥哥，这是什么？”
“哦，这是我自幼戴的护身金锁。”夏生将颈间那条红线取下，拿给芊红。红线的末端，吊着个镶松绿石的小金锁。
芊红一边赞叹这金锁做工精美，一边拿到灯下观看。她指甲长而尖锐，插入松绿石和金锁的接口处，重重一撬，上面那颗最大的松绿石顿时骨碌碌滚下来。
“夏生哥哥，妹子粗心……真是对不住。”芊红委委屈屈地望向夏生，然后将那金锁笼入袖中，“这个金锁，先放在妹子这里吧。明日，妹子就去找个金匠替哥哥镶上。”
“不必劳烦妹子……这事，我自己做就行……”夏生满脸尴尬腼腆。他对她的亲昵，多少还是有些不习惯。
“是妹子弄坏的，自然要由妹子负责。夏生哥哥，就休要再见外。”芊红抱着桃木剑，打了个呵欠，“有了这剑，我也不必再怕……好困，现在真的要回房休息了。”
“我送妹子回去。”
夏生走到床头，刚想披上外衣，却见芊红巧笑嫣然：“不用不用，就几步路，在自家还能遇了贼不成。再说有了这桃木剑，若是有妖魔鬼怪要接近，倒想试试它的威力呢。”
说完，芊红右手握剑，真的在空中咻咻比划了几下。
她不久前，还因为害怕哭得梨花带雨。这会子，却又扮起女侠。夏生见她这般，不由得轻笑出声。
细思忖，也