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祁家骏送他们走后，招呼任苒过去，“你看这个木匠师傅的手艺真不错，这个缺口补得几乎看不出来了。”
任苒定睛看着那个楼梯扶手，的确，需要努力辨认，才能看出修补的痕迹。
“替我谢谢那位师傅。”
“走，出去看看。”
两人走出去。仰头看着屋顶。在她的要求下，只做修补，不做翻新，屋子的外观维持着原状，只是所有的外窗更换成深红色的木制百叶窗。y
“明天就可以全部完工了。”
“我明天去北京，也许在那边打拼个几年，我可以选择回来工作，在这个房子里好好住下来。”
“那再好不过了，我也会回国。”
“阿骏，我们一门心思往外面跑，再想着回来，是不是很可笑？”
“如果你没离开，怎么可能知道哪里才是你最喜欢待的地方。”
她也长久地仰头，看着屋项的天空，然后笑了，“没错。”
如果不曾去看过外面的世界，她会安然停留在原处吗？
如果她没有投入那一段感情，她会不会终身遗憾？
虽然开始与结束都如此不由她选择，可是她已经经历过。
她想，那就这样吧。
任苒与祁家骏同机到了北京，祁家骏转机去墨尔本，她留在这个城市，开始了她的职业生涯。
20世纪的头几年，外资银行不断在国内开设营业性机构，并且开始推行本土化战略。任苒经过初期培训，分去银行资产管理部门做analyst（分析员），虽然由学校转入职场，面临不少挑战，但她学习能力强，又肯吃苦，上手还算顺利。
她上班的地方位于北京繁华的CBD，找中介看了几处房子后，她在交通便利的居民区内，租住了一个一居室独自居住。她和这个城市成千上万满怀梦想的年轻人一样，按固定的时间上下班，闲暇时与同事去卡拉OK或者酒吧小坐，看看电影或者话剧，通过各种网上社区结识新的朋友。
最重要的是，她开始认真考虑职业前途。
她毕业的学校是澳洲八大名校之一，所学也是金融专业，加上英文流利，与上司沟通没有障碍，有她的优势，但同事之中既不乏手握各类专业资格证书的国内外名校硕士博士，学历优势明显，也有人经过国内银行实战磨砺，从业经验丰富。在这样的环境里，由不得人有混日子得过且过的想法。她经过认真比较，决定趁着自己年轻，再去读一个在职硕士学历，同时准备CPA考试。
祁家骏知道她的打算后，连连感叹国内竞争竟然已经激烈如斯，也许他也该读个硕士再考虑回来，或者干脆终老澳洲，“也许新西兰也不错，那边空气更好，买个小农场，养养牛羊，种种有机农作物，无拘无束，多好。”
任苒嗤之以鼻，“你这种典型的城市动物，连墨尔本都嫌闷，丢到乡下度假一周肯定叫受不了，居然想去经营农场，别逗了。”
两人隔着网络交流，多少恢复了昔日的无话不谈。祁家骏笑道：“不然怎么样，我也快毕业了摆在面前的只几条路，不接着读书，就得回国帮家里经营那份出口加工生意，应付工商税务海关，那恐怕比去新西兰种地养羊还要无聊。”
“阿姨肯定是希望你回来的。”
“我当然知道她的希望，可我有时实在觉得负担不起她的希望。”
“你不回国，难道不想小宝吗？”
祁家骏沉默了许久，任苒不免后悔这个问题，她自己尚且时常会想起可爱顽皮的祁博彦，更何况祁家骏身为人父呢？
“我想他，可是我更经常想到，以前我甚至不打算结婚，更没想过要孩子。我这样毫无计划地把一个孩子带到世上，再怎么做，也说不上能对他负起全部责任了。”
祁家骏的话里满怀惆怅，任苒也默然了。她为自己的未来做着计划，唯独对于感情，她几乎没有办法去想。
目前与她偶尔约会的男人叫张志铭，今年28岁，北京本地人，却并没有一般北京男人常见的嘴皮子利落劲头，反而略微沉默。他中等个子，相貌斯文，衣饰整洁，举止干练，是典型的精英白领。他在美国拿了名校计算机硕士学位，回国在一家IT公司做技术总监，但雄心肯定不止于技术方面，对于未来的计划明显更多放在事业上，一看而知，根本无暇将感情需求放到首位。
任苒与他在一个银行客户聚会场合碰到，泛泛而谈，还算投机，于是交换联系方式，一周后有了约会。
这种约会不过是都市男女真真假假地打着机锋，找个相对固定的伙伴一起吃饭、看电影。在一起时，张志铭表现得十分礼貌，他们谁也无意贸然推进关系，谁都首先想到的是怎么对自己更妥当，当然玩远不可能想到把这个关系确定下来。
任苒还很年轻，不过23岁的年龄，当然并不介意一个淡淡相处的关系，未来从理论上讲，有着无限可能。然而一想到在更年轻的时候，她已经经历了那样一场不计一切后果投入其中的爱情，让她又不能不疑惑：还有什么能激发起她的热情？
不要说与初相识的朋友和同事，任苒甚至不可能再主动跟祁家骏讨论感清这个话题了，两人之间有太多禁忌，而且现在祁家骏看上去比她更沧桑，什么都不用说，自然便流露出倦怠之意。她只能强打精神笑道：“阿骏，还是尽可能跟小宝多在一起吧，错过他的成长很可惜。”
“我们现在谈的很像中年人的话题充满人间烟火：父母、工作、孩子……”祁家骏笑得懒懒的，没任何愉悦之意，“对了，再多一个很八卦的话题，敏仪搬回来住了。”
任苒吃惊地问：“她和那个越南人……”
“他们分手了。她只跟我说，她没地方可去，想搬回来暂住，我答应了。”
“那就好，别让她一个人在外面，太不安全了。”
“的确不安全，那越南人已经上门来闹了两次。第一次我不在，他居然还动手打她；后来那次，我正好回来碰上了，把他赶出去并报了警。警察说那人有案底，虽然都不是什么大案，也真够要命的。”
任苒不禁担心，“你跟她都要小心啊。”
“我知道。我问敏仪，到底两人之间出了什么事，她不肯说，只是哭，我也没办法，只能嘱咐她至少最近不要单独外出。”
“这也不能怪她。那人看上去挺斯文的。”
“我没怪她。”祁家骏怅然叹气，“20岁刚过就生孩子，对她来讲实在太残酷了，我又实在算不上一个称职的丈夫。她要出去减压，我完全能理解。小苒，你也别净惦着工作，还是要试试约会，享受生活。”
这是隔了很久以来，祁家骏再度如大学里那样鼓励她去恋爱，任苒有些百感交集。
她没法去问祁家骏对生活的安排，他如此坦然同意莫敏仪回来，语气宽容同情，却完全不像一个接纳妻子回头的丈夫，倒更像一个体贴宽容的朋友。夫妻两人这样生活在异国同一座房子里，她不能不有些喟叹。
张志铭倒是完全能理解任苒深造的打算，并与她认真探讨修读哪家学校的什么专业更适合她的发展。
“如果在金融行业工作，最好读美国ToPTEN的MBA才有说服力，我当初就是太执著技术，一心奔着硅谷去，其实如果转念MBA，出来以后做投行，也许更适合我。”
“TOPTEN我现在不敢想啊，在国内读个MBA倒是可以争取一下的。”任苒开玩笑地说：“不过如果决定念书，娱乐社交时间只好取消了。”
他也笑，“没关系，我欣赏有上进心的女孩子。”如此磊落积极的回答，她只有微笑的份了。
社交性约会——她再次想到少女时期对同学早恋下的定义。没错，他们之间的约会在她看来根本不算恋爱，比年少萌动时更接近社交。没有渴望见到一个人的冲动，却希望不用独自一个人在周末吃饭、看电影。这个城市太大，四周行人太过匆忙，一个人的孤单太难以打发，在不必太亲密、没有责任负担的前提下，淡淡交往是最好的放松。
报考MBA有一个条件，要求本科毕业后有三年工作经验，任苒显然还没达到，但她又听说对于这一点，不同学校卡得并不严格。
张志铭提起他有一个发小叫王英强，目前在北京一所名校读MBA，不妨找他来给任苒答疑，任苒欣然同意。那人也是来去匆匆的忙碌人士，于是约在周末下课，就在学校旁边的咖啡馆里见面。
张志铭开着他的高尔夫载了任苒到约定地点�