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小因斯特是里特部族的一名牛头人，根据部族的传统，十五岁以下的小牛头人是没有正式名字的，所有的小牛头人都由部族统一抚养长大，并在一起学习战斗和生活的各种技能，直到十五岁时由部族的唐给小牛头人正式起名，有了名字的牛头人就可以进行各种冒险试炼，完成部族交给的考验任务，这个过程会一直持续到部族的唐认可为止。此时部族中的其他成员才会正式称呼小牛头人的名字，去掉前面惯用的小字。这段考验的时期从几年到几十年不等，不过去掉这个“小”字花的时间越短，就意味着获得的荣誉越高。同时这也意味着牛头人的成年，从此有了参加部族活动、战斗和离开部族的资格。
小因斯特是刚刚在一个月前获得名字的，本来按照部族的惯例，唐。奥德会找一个成年牛头人带着小因斯特开始试炼任务，一般是去部族旁边的恐狼洞穴寻找特殊的石材，这样就有同恐狼战斗的机会。小因斯特盼望这样的机会很久了，但唐。奥德忙于部族迁移，试炼的事情就一直拖延下来，小因斯特非常失望。
迁移开始以后，小因斯特沮丧的心情立刻好转了。跟着部族的大队行进，新奇感和好动的天性，让小因斯特一刻也闲不下来，像根本不知道疲倦一样，在成年牛头人背着沉重的行囊跋涉的时候，小因斯特和伙伴们边走边闹没一刻安静，队伍停下来休息的时候，小因斯特就偷偷溜到周围去玩。
开始几次的顺利，让小因斯特的胆量越来越大，直到最近一次，小因斯特在游荡的时候遇到了一头恐爪怪！更糟糕的是，逃跑的时候小因斯特慌不择路，跑的方向偏离了部族的休息地。现在虽然恐爪怪离开了，小因斯特也彻底迷失了方向。
远处火之柱的亮光渐渐微弱下去，又快到地底的黑夜了。一片黑幕压了下来，慢慢笼罩在地面上，大大小小的岩石的边沿逐渐模糊起来，就像一群沉默的怪兽，随着夜幕的降临正在开始复活，摆出各式各样的姿势，地底的微风中不时传来几声不知名生物的嘶吼。小因斯特有种想哭出来的感觉。
……
伊克尔正站在唐。奥德的跟前，汗珠一滴滴的从额头冒出来。伊克尔第一次觉得自己两米多的高大身材太过于显眼，尤其是唐。奥德责备的目光扫过来的时候。
唐。奥德问道：“那么你最后看见小因斯特是什么时候？”“大概是昨天晚上，呃，或者是早上，我给小崽子们发食物的时候。”伊克尔觉得唐。奥德扫视自己的目光更严厉了，急忙补充说道：“我马上去把那个小崽子找回来”。
唐。奥德正想说话，远远一个大嗓门响了起来，“听说小因斯特不见了”，唐。奥德微微侧了一下头，看见强。德森正急急忙忙地迈开大步过来。
“唐，让我去找小因斯特吧，这段路我走过几次，熟着那，保准把小因斯特好好地带回来。小因斯特这个孩子我知道，听我讲故事最起劲的就是他，是个好崽子，我喜欢这孩子。这事儿交给我就放心吧！”
唐。奥德考虑了一下，确实没有比强。德森更合适的选择了，“那好吧，德森你就跑一趟，我再找几个牛头人和你一起。”
“唐，那我呢”，唐。奥德瞪了一眼伊克尔，又开口道“伊克尔也算一个，路上要听强。德森的，快去快回。”唐。奥德顿了一下，继续说道，“不管有没有找到小因斯特，五天之内一定要回来。”
安排好救援队出发以后，唐。奥德又思考起来：看来这次动身太仓促了，没有把部族好好组织起来，现在等在这里，到是个整顿的好机会。嗯，要安排断后的人手，每次上路都要点一遍数；还有管理孩子的事得换个细心点的；找几个牛头人先去前面探探路，再上路就轻松了，顺便让部族的牛头人在周围找找食物。想到这么多麻烦事，唐。奥德不禁又一次发出感慨，要是现在还在自己的舒服的岩洞里，没有开始这场烦心的迁移该多好啊！
……
尽管火之柱已经开始散发出暗红色的光芒，表明地底新的一天就要开始，但浓浓的夜色仍迟迟不肯褪去，小因斯特的眼中，正常视觉看见的景象还是一片朦胧的黑暗，但热能视觉却笼罩在一片逐渐明亮起来的红色当中，这个时段，是牛头人，也是所有具有双视觉能力的地底生物最脆弱的时候。
小因斯特努力聆听着周围的动静，担心自己再遇到恐爪怪。实际上，这么做的效果有限。像恐爪怪这种原本生活在幽暗地域的生物，听力及其敏锐，身上还覆盖着一层坚硬的甲壳，在热能视觉中和石头的温度几乎一样。如果在夜里遇到一只恐爪怪，小因斯特能够逃脱的机会微乎其微。
小因斯特决定等待火之柱再亮一些的时候继续前进，这是个明智的决定。
火之柱的亮光变成明红色的时候，小因斯特发现自己正处在黑岩区的边沿，不远处是一片低矮的紫芸木丛。
费了半天劲，划得满手都是伤口以后，小因斯特找到一段合适的紫芸木树枝，在树枝的一端，用衣服上撕下来的布条绑上一个扁平的石片，小因斯特终于有了一把武器，尽管看上去比较粗糙，但挥舞在手中，确实鼓舞了小因斯特的勇气。
“来吧，强。德森能够独自穿过黑暗泥塘，我也一样可以办到，没准我会比他们先到尼贡，到时候就可以看见他们大吃一惊的样子了”。带着这样的想法，小因斯特向着他认为正确的方向走去。
二
小因斯特在一个宽广的洞穴中行进，洞穴宽达数里，两侧的岩壁从一百多米的高度开始向底部急剧的收缩，形成两道陡坡，直到底部才逐渐平坦起来，整个地貌就像夹在岩壁中的河谷。洞穴中到处都是散布的碎石和土块，走起来并不轻松。
小因斯特沿着洞穴的底部前进，路上不时可以看见一些动物的骨骼和皮毛，在一些岩石上还有干涸的褐色血迹，空气中一丝微风都没有，整个洞穴静悄悄的，好像所有的生命迹象在这里都消失了一样。
小因斯特越来越感觉不对劲，于是停下脚步观察周围的情况。当他的眼神望向旁边的岩壁时，心脏猛地一缩，一股寒意从身体里冒了出来——几只剑齿兽的身影出现在岩壁上。剑齿兽也发现了小因斯特，原来几只或坐或卧的剑齿兽已经站立起来，发出低沉的咆哮声，后爪不时地刨动地面，旁边的一个洞口中，剑齿兽一只接一只闪现出来。
小因斯特没命地向另一侧岩壁上跑去，逃跑是不可能有剑齿兽快的，只能期望可以尽快找到一个狭小的洞口或者岩缝，也许能支持久一点。另一侧的剑齿兽已经行动起来，大约二十几只剑齿兽，从陡峭的岩壁上奔驰而下，坡度和碎石对它们没有构成任何影响，就像流淌的水滴，迅速地冲到洞穴底部。最快的一只已经冲到小因斯特这边的岩壁，这时小因斯特才刚爬上十米的高度。
突然随着一声沉闷的巨响，一团红色的火球在剑齿兽群中炸开，回声震的整个洞穴嗡嗡直响。一只剑齿兽浑身焦黑的倒在地上，还有几只受了伤。剑齿兽群被激怒了，除了最前面的那只以外，整个兽群向着因为这次攻击现出身形的几个人扑去。
攻击者是一个人类的冒险小队，只有三个人。“麦斯，你的法术威力下降了呀”一个盗贼打扮的人讥笑道，手一翻，手里出现了一把刺刃，接着身影就消失了。叫做麦斯的法师没有理会盗贼同伴的嘲弄，见到爆裂火球对剑齿兽的杀伤力没有想象中大，麦斯念动咒语，开始准备另一个魔法。
一个面色阴沉、全身裹在黑色钢甲里的骑士，抽出一柄双手大剑，迎上扑过来的剑齿兽，向最前面一只当头劈去，剑齿兽扭了一下身子，避开了头部，但大剑还是在剑齿兽的侧面划了一道伤口。诡异的是，伤口没有流出鲜血，而象是被热刀切过的黄油一样收缩凹陷下去。这只倒霉的剑齿兽发出一阵惊天动地的哀嚎，在地上翻滚起来。
显然，黑暗骑士的巨剑附带了侵蚀的魔法伤害。顾忌到巨剑的厉害，正面的剑齿兽踌躇不前，和黑暗骑士纠缠起来。一只狡猾的剑齿兽悄悄绕过黑暗骑士，弓身弯下后腿，打算扑击正在施法的法师，突然这只剑齿兽的后脑开了一个洞，血水和脑浆汩汩的流了出来，叫声都没有来得及发出就倒地死去。露出身形的盗贼从剑齿兽的身边一闪而过，接着又隐匿不见。
小因斯特根本顾不上底部的战斗，一只气势汹汹的剑齿兽正快速地追上来。小因斯特甚至感到剑齿兽鼻子里的热气已经喷到自己脚上，他慌忙回身捡起一块石头向�