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成婚当日，我见她手腕缠绕一金色链条甚是眼熟，忽尔恍然大悟，欣喜莫名。
执子之手，与子偕老，如是而已。
慕容蔷
慕容族人似都已不记得慕容家的家训，但我一直记得。
世无绝境，若无路可退不如另辟蹊径。
黄雀岛上我的书房，从慕容府建造初始就是宗主的房间。我初入此间，暗自心想这书房为何建在悬崖之上，若有外敌进犯，只消将前门一堵，人在其中则退无可退，逃无可逃。
一日无心，窥得机关，才知这书房之下别有洞天，竟暗藏密道，直通入海。密道中皮筏小艇，金银珠宝，衣裳被褥，甚是已化灰的食品瓜果却是一样不少。忆起我慕容世家，繁盛三百余年，从无性命之虞，灭顶之灾，祖宗竟准备至如斯程度，可敬可叹。
爹爹对我说过，绝境逢生，并非天运，只因早有准备。
彼年爹爹去时，将宗主玉版交付予我，命我与娘亲迁往黄雀岛。我那时懵懂无知，不解爹爹一番苦心，只想着早与娘脱离京城这是非之地，逃离那帮虎豹叔侄。来到岛上，见得爹爹旧年部属，才知爹爹早知会得今日，忧娘亲与我等在慕容族中无处容身，一直悄悄运作，将慕容族中私产转至外方，以生母之姓氏建立石氏商社，命令心腹暗中看管，奉持慕容宗主玉版者为主。只是天命难违，此事尚未大成，爹爹已先去了，但此番举动，仍是保我全家多年衣食无忧。
我自幼见这世间冷暖，无甚大智慧，却明白这世上之事，若想握在自己手中，须得未雨绸缪，用一切可用之人，行一切可行之事。
慕容世家，对我就如路边之草芥。但这世家豪族之名，却还有几分用途。旧派大臣，贵族青年听说慕容世家，总会兴起几分亲近之意。我虽在黄雀岛上，却从未与旧党断过通信。平日只须摆出旧时做派，不时提示贵族式微，士族没落，偶叹命运多舛，暗示流落荒岛之悲苦孤寂，那些旧式人物自会感同身受，待我愈发亲厚起来。
舅父官复原职，黄雀岛被钦定为中转之屿，少不得这帮遗老遗少鼎力相助。
我虽久居孤岛，对这世界大势，却看得分明。无论朝中现时哪派掌权，这风向，注定是要偏向革新一党。拉拢西洋友人，亲近新党人士，势在必行。
一日暴风雨后，我在悬崖下方乱石滩上无意发现一遇难兵士。外方军士擅自上岛，需以军法处置，我自然知道，但，与我何干？本欲唤岛民将他抬走，却无意间望见他颈上项链。
爹爹创建石氏商社之初，就安设机构，广纳信息，而我因此大受裨益，虽一日不曾离岛，这天下形势，也掌握了七分。机缘巧合，这落难之人颈上项链，我见过。
经纬党，新进涌现之维新党派，党员多为留洋归来的青年才俊。假以时日，经纬党必成新派之支柱，在朝中势力不容小觑，而带有月桂标志的项链，正是经纬党高层的标志。
我不知道这形容邋遢的普通兵士是如何与经纬党挂上联系，但既是可用之人，就不可放走。我遂瞒着众人，带他到岛上山洞休养疗伤。
那人虽衣裳褴褛，狼狈不堪，但双目炯炯，举止言谈甚是有礼，我心中更加确定，待他也更殷勤备至。
闲时攀谈，我也不似平日讷言内敛，而是对革新之事诸多褒扬，不时表现出对通商开放的莫大兴趣。他面露赞赏，偶时却陷入沉思，似有所感。
离别之时，那人问我：“阿蔷如此待我，难道就不怕我心存歹念，意图不轨？”
我笑答：“世上哪有那么多心存歹念之人，只要我以诚相待，相信大叔亦不会欺我。”何况，我袖中藏有慕容家家传匕首。
那人哈哈大笑，取下颈上项链予我，伐舟离去。
他自始至终没说出姓名，我也没问。世上之事本就难说，即使知他姓名，日后他若不愿助我，那也无可奈何；但此人心中若记挂恩情，自会回来。毕竟，黄雀岛，慕容蔷，是跑不掉的。
我拿着项链回到屋中，将之系于迢迢腿上，命人找来爹爹特制的鸟笼，把迢迢放入其中。
有些事若是做了，一辈子也不见得有回报；若是不做，一辈子就绝无回报。但我，从不惧怕等待。
……
小妹与我一母同胞，性子顽劣，蛮横骄纵，我与她自小就不甚亲密，可她之所求，我从未拒绝。
小妹要找天下最好的习字先生，我便请来广阳书院的张鸣声，他实则是爹爹心腹，负责掌管京城石氏商社多年。若冒冒然将其唤来，难免遭人猜疑，小妹的任性倒让他多了一条往来黄雀岛的借口。
小妹要学西洋的玩意儿，我立刻请来游历天朝的西洋学者。对西洋之一切，我早有自学，但慕容家的大小姐若是请西洋的先生未免不成体统，反惹得京中老臣不愉。现时小妹要请西洋先生，我如此大张旗鼓反显得爱妹心切，世人偶有非议不足为惧。于是，我便名正言顺与小妹一道学习。闲暇之时与这些洋人交谈，倒让他们对黄雀岛印象深刻，日后遇到熟悉的商社船只，他们也会指引至黄雀岛补充供给。
家中有这样一个任性的小妹，实是大好。托小妹之福，我黄雀岛与西洋人士交往也愈发紧密，但京中人却以为不过是小丫头闲时追求时髦之所为，那旧派人士与我依旧交好，有时更怜我操持家事，照顾幼妹艰辛劳苦，出言劝慰。
小妹年岁渐长，愈发出落得美丽动人，虽在岛上长大，吃穿用度无不是最好，加之学习西洋文化，见识谈吐皆是现时京中贵胄所喜爱之型。如此美貌才情，若不善加利用，实在可惜，我因和母亲商量，让她带小妹上京走走。
我已有多年未出岛，自知黄雀岛必不是我人生永久之所，但此番却也不急。慕容族中长老对宗主之位觊觎良久，无奈久觅不见玉版踪迹，若是知道玉版在我手中，恐怕会不择手段巧取豪夺。石氏商社羽翼未丰，仍无力与慕容族人对抗，我现在需要的，是一个稳固的靠山，而通往这靠山的捷径，正是小妹。
多日后娘亲返岛，神色疲惫，说此次上京未为小妹觅得合意夫家，我温言安慰，心中却自有计较。小妹年纪虽轻，但姿容绝艳，加之慕容家百年豪族，要选择一门好姻亲却也不难，但要寻得一人能为我撑腰，助我与慕容族人抗衡，夺回属于我的一切，却得慢慢斟酌了。
这时，张鸣声提出一人：任时穹。
我听过此人，他近年来战功赫赫，在朝中声名鹊起；留洋归国，维新人士，广受新党推崇；而任家亦为天朝第一商贾，财力雄厚。这样一人，确是为我达成心愿之最佳人选。
我决心已定，便嘱咐张鸣声仔细筹划此事。
小妹自京中回来，忽然嚷嚷着要学习西洋油画，这孩子心思活络，对何事都兴致盎然，我也不甚在意，吩咐寻找画师做她教习。
谁知这次她很是胡闹，先生换了三回仍不满意。我心中愠怒，觉得事有蹊跷，遂派人查询各个有名西洋画师。于是，我知道了徐子卉。
徐子卉，浪子徐彤。人称天朝第一西洋画师，京中贵妇对他趋之若鹜，谁手中能有一幅徐子卉的画，那可是极为光耀之事。他的画，现下是千金难求。
这世上之事，就是如此凑巧。第二日我在岛上散步，见一青年手持画板，在一荫庇处作画。自黄雀岛成中转之屿后，岛上常见路过的外来商贾，若是平日，我早已转身回避，但那日我或是刚听得徐子卉的传说，对画师竟都有些好奇，不由信步上前。
走至近前，我见得那画师的画板，不由一愣。只因那画板下方刻有一处龙飞凤舞的雕纹，竟然和徐子卉惯用的签名异常相似。再看那画师，眉目俊朗，唇角含笑，一身西洋水手服，却更显风度翩翩，潇洒不羁。我心中已有了计较，走上前去与那画师攀谈起来。
待我看清他手中的画作，对画家的身份更是确定无疑。只是一幅素描，却足见画师独具匠心，功底深厚，难怪千金难求。在黄雀岛上多年，我虽挂着世家小姐的名头，骨子里却早是个惟利是图的商人，心知这随便的一幅涂鸦若是暗中交易，也价值不菲，不由盘算着怎样将他拖在岛上。
于是我装出不识他的模样，又搬出小妹，请徐子卉至慕容府上教授油画。听说这徐子卉性情古怪喜怒无常，本以为要费些周折，没想到他却答应得很是爽快，虽然只愿再盘桓三日，对我来说，已经足够。
小妹若是中意他，�