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我二十二岁时，刚从西洋学成归国，一腔热血的年纪，欲投军报效祖国。我从未学过四书五经，科举一路自是不通，父亲本欲为我捐官，但我那时心高气傲不屑此道。父亲无奈之下同意我参报海军，期望着我在军中试炼两年，能明白这官场之道。
彼时朝内派别林立，新旧两党争论不休，但旧党一时略占上风。父亲是新派人士，我在西洋之时也早已加入维新结社经纬党，任家自然成了旧党的眼中钉。于是有人巧立名目，将我调配至南海一边陲荒岛驻扎。
岛上生活甚是孤寂劳苦，每日都要巡查临近各岛，晚间需兵士轮流划艇至方圆五十海里内的灯塔巡视，以防灯火熄灭，往来商船行动受阻。
黄雀岛离我驻扎之岛不过五海里，但自古为名门望族慕容世家的领地，即使是此海域守军没有京中文书也不得擅自上岛。我也只能遥望那如伏窝黄雀的岛屿，想象岛上的风貌。长此以往，我的锐气渐渐消磨，初归国时那些豪情壮志竟觉得遥不可及，不由丧气颓然。
每次巡查各处灯塔返回驻守岛屿，已近二更。但遥望黄雀岛，岛上如雀头之处还有星星灯火闪动。我问老兵那是何处。老兵笑答：“那是问津阁。”
“问津阁？”
“其实真叫什么我也不知道，只是这麽多年来它夜夜都亮灯至二更，所以往来的商船就起了个名字。听人说，那是黄雀岛主的书房。”
岛主的书房？我眼前立刻浮现出一个鹤发童颜的睿智老人，挑灯夜读，不由肃然起敬。
但再想向老兵打听些黄雀岛的事儿，他却是一问三不知了。
此后每次从周围列岛巡查归来，我总爱仰望远处的灯火，只觉得望着它，心中就会平静祥和，愤懑烦躁皆尽烟消云散。
一日夜巡，突遇暴风雨，恰逢船上只有我一人。一叶扁舟在海上飘移不定，随时有倾覆之灾。我奋力划桨，忽见远处山上仍有灯火闪动，倍感振奋，本已酸滞的双手又充满劲力，只一心要向那光亮驶去。一个大浪扑来，我失了知觉。
我再度醒来时，正躺在一处乱石滩上，感觉有人正用力拉着我的胳膊。我痛哼一声，睁开眼睛，只听见耳边有个女孩子低低地问：“你醒了？”
她的声音很轻很柔软，像夏夜拍岸的海涛。我勉力转过脸，想看清她的模样，但我最先看到的只有那一双眼睛。这双眼睛望着我，瞳孔中似有异光闪烁，竟像要将人的魂魄都吸入一般。我定定神，终于看清眼前是一个身着青襦白裙的少女，正含笑望着我。
“大叔，你没事吧？”她问我。
我一愣，随即明白过来。岛上生活艰苦，我已有许久未刮脸，现在满面虬须，也难怪她会叫我大叔。
“没事……”一开口，我才发现自己的声音竟如此嘶哑，我努力支撑起身体，只觉肩背阵阵刺痛，许是被海滩上的乱石划伤。
“这是哪里？”我环视四周，问道。
“这里是黄雀岛。大叔，你是遇上暴风雨被刮到这儿的吧？”少女笑盈盈地递给我一个水壶：“喝点水吧。”
我接过水壶，感慨万千。本以为要葬身鱼腹，谁知道这海潮却将我送到这黄雀岛，劫后余生，竟迷茫起来。
我呆坐半晌，直到背部阵阵剧痛传来，才惊觉时光流逝。转脸看那少女，她正安安静静地坐在一旁的礁石上，仍是一脸沉静的微笑，看不出一丝情绪。
“抱歉！”我呐呐道歉，复又问道：“不知岛上可有医生，我肩背受伤，需待治疗。”
“有的，只是……”她将我上下打量：“大叔可是绿石屿上驻扎的兵士？
见我轻轻点头，少女轻蹙眉头：“绿石屿上的兵士若想上岛，须得京中文书，若无文书私自上岛必将重罚。去年也有一位兵士也被暴风雨冲到岛上，听说他被送回绿石屿后，因坏了军纪，又挨了五十军棍。”
她忧心忡忡地看着我：“大叔，你既已肩背受伤，再挨五十军棍……不如先在这里疗伤，待伤势痊愈后再做打算。”
我没有答话，这豪族世家的规矩甚多，即使慕容世家已经没落，若要以擅闯贵族私岛做文章，那京中的人恐怕也会闹腾一番。于是我点点头：“有劳姑娘了。不知姑娘如何称呼？”
“大叔唤我阿蔷即好。”
阿蔷将我领到岸边峭壁下的一处山洞。我抬眼望去，发现那峭壁上方正是‘问津阁’。走进洞中，竟别有洞天，家居用品一应俱全，若非石壁森森，倒像是大户人家的客房。
“这是……”
阿蔷见我一脸疑惑，安抚一笑：“大叔不必担心，这是慕容家消夏的石室，现在已近深秋，除了我不会有人来的。”
我暗中揣测她的身份。她谈吐有礼，气质不俗，似是大户人家的小姐，但态度亲和，衣着朴素，又不像我在京中见过的那些贵妇名媛。思前想后，还是猜不出个所以然，却又不便开口询问。
只见阿蔷从墙上拿出一箱物件，说道：“原本应找人来为大叔疗伤，但黄雀岛人口甚少，若找人来不到半日大叔在岛上的消息就已传遍全岛，小心起见，只好由我为大叔疗伤。所幸大叔受伤不重，我幼时也曾学过几日医术，这简单的疗伤还是应付得来。”
我在西洋多年，本来就不太在乎那什么男女之别的东西，看到阿蔷温柔诚挚的脸，也就不和她应对那些虚礼，任她默默上药。
我环顾四周，发现面前桌面上有一只小小木盒，好奇心起，伸手打开，却见一只黄雀瑟缩其中。阿蔷在我身后轻声道：“大叔，我今晨在窗台上发现这只黄雀，后探头下望，竟见一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它，恐怕就无人发现你了。”
“这样说来，它还是我的救命恩人了。”我笑道。
“大叔，何不为你的‘救命恩人’起个名字？”
“既是从百丈悬崖上望见我，就叫‘迢迢’如何？”
我又见木盒底下压着一本书，顺手移开木盒，将书拿起，是一本《四海通商志》。
“阿蔷，这是你的？”我疑惑问道，这样一位柔质少女，读的竟是这种书？
“黄雀岛虽处南海一隅，但近年来陛下广发通商令，这海上航运，四通八达，或许将来也能在这南北航线中占一席之地。我想，多读些书总是好的。”
她见我不做声，也不再言语，只是默默为我包扎好伤处。
为我治疗完毕，阿蔷轻斟一壶茶，端坐于我面前。
我问道：“阿蔷，你现时苦读此书，若将来时不运转，黄雀岛终是南海上默默的小岛，你又将如何？”
阿蔷低眉良久，道：“若真如此，或是天意，或是人为，非我力能控。只是若我现时毫无准备，将来纵有唾手可得的天赐良机，也会如逝水东流，一去不返。何况……”她抬眼笑道：“这世上并不是只有黄雀岛。”
很多年后，我仍记得，阿蔷说这话时，语调平静，笑容温柔一如平常，眼中却光华溢彩，令人不敢逼视。
现在想来，那时我已沉沦，只是当时懵懂未觉。
两日后，我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇，助我出海。我知她不收谢礼，遂将颈上项链取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就将这项链给它，他日我也好按图索骥，知恩图报。”
阿蔷知我心意，也不推辞，伸手接过。
我坐上小艇，终又回头：“阿蔷，你是谁？”
她温柔一笑，将双手合于胸前，朝我轻鞠一躬：“慕容蔷，黄雀岛主慕容蔷。”
……
我回到绿石屿，长官并无太大责难，因为京中调令又下，我被调配至东北内海。东北苦寒，条件较南海更是恶劣，只是此时我心境已大不相同，不再虚掷年华，而是日日再读兵书，收集海岸防线资料，分析敌我战略部署。
三年后，东夷岛国进犯，来势汹汹，朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我，想必是知道军情险恶，欲将我这新派分子充当替罪之羊，并借机牵制任家。岂知东海一役，我一举击溃敌军，收复失地，他们的如意算盘终是落了空，这朝中大势又渐渐偏于新党。
我第二次见到慕容蔷，是在东海战役之后三年。
我出使西洋寻找武器制造商，回程时恰遇任氏商社船队返国，遂一路同行。距广阳还有七天航程之时，船队忽往南行，我不明所以，询问船长。
“公子多年未出海，恐怕不知。南边有个黄雀岛，是望族慕容家的领地，近年不断发展，已成了这