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「托城主大人的福，大伙还过的去，只是…可不可以请城主派人赶走那些外地人，他们在碧城胡作非为已经好一阵子了。」蔬果摊老板率先说出众人的心声，看见莫寒又想想不对，打击太广，连忙补了一句：「小的是指在酒楼里的野蛮外地人，那十几个大汉不知打哪来的，天天在酒楼附近盘旋，不但会狰狞勒索，还会轻薄姑娘，咱都不敢经过那里了。」
「有这等事，你们没上报城衙吗？」奇了，碧城出现一个外地人已属难得，竟然一会儿涌进十几人，这是怎么回事？
「有报，可是…衙里说那些人是您叔父的亲朋，都是良民，把邻长给轰了出来。」大伙苦着脸，城主的叔父碧肆是前城主所倚重的左右手，碧衍卧病之时，一向也是由辈份最高的他代行视事，可此人不若碧衍亲民，相反的，他长期主张碧城应该对外开放，开建一条由碧城通往西域干道的通路，以活络商业经济，增加往还，与城主意见相左已久。
「……我知道了，我会处理的。」碧氏一族当初选在此地建城，就是不想沾染外界纷扰，期望能平静度日，他绝对不会任叔父破坏这一切的，经济虽重要，但比不上安稳。
「公子咱今日就别逛吧，外头转凉了。」家丁瞧碧衍下唇泛白，心知这样下去非犯心痛不可，忠心提醒他。
「嗯…」碧衍也了解自己身体不容逞能，只得暂且打道回府，一转头，看见莫寒正切下一块瘦肉，以细绳扎好，递了过来。
「给你补补身子。」友善笑道。
碧衍微微吃惊，只因对方的闲适，既没有因为他是城主而尊敬谄媚，也没有因为自己是外地人而卑躬屈膝，态度好似对待多年好友般自然。
「谢谢，多少钱？」碧衍对他起了兴趣，目不转睛。
「友谊是不喊价的。」这话若是别人开口，碧衍都要觉得是肉麻兼攀权附贵，可从眼前的少年口中说出，他却只感到受真诚，实在不可思议。
「我叫碧衍，你呢？」友谊之芽悄悄探头，来的莫名其妙，却叫他期待不已。
「莫寒。」
碧衍事后想来，这个家伙除了最会用娃娃脸骗人之外，最大的本事便是他那难得的气质，如树林中的空气新洁清澈，纯净而毫不浑浊，让每个人第一眼见到都不由得心生好感，为他敞开心房，肝胆相照。
02
碧日楼，两排桧木制宽座太师椅排排摆置，左边一群人马老神在在、睥睨高傲，右边一群人马愤恨不平，却隐忍不发。气氛暗潮汹涌。
「城主。」
看到一城之长现身，不论服不服气众人皆起身恭迎以示礼数，唯独左方最前的老者却漠然不动，眼眉半敛，似修道人僧入定般恬然自适。
「叔父。」他人还未开口招呼，反倒是碧衍以城主之尊先行问候，碧肆的地位确实不容小觑，现今碧城里有半数以上的要职都是前城主指派的老长辈，这些人多半与碧肆交好，与碧衍任命的新一代官员格格不入，冲突也早非一二日的事情。
「世侄，这么急匆匆的召开议会，是为了什么啊？听说你心脏又有微恙，怎不好好休息。」他端起清茶啜饮一口，老眼和善。
「听说城内来了一群叔父的亲友？可有此事？」碧衍直问。
「年轻人稳重点，叔父是请了些外地朋友来碧城作客，犯得着让你这样大小声吗，还是你不欢迎叔父的朋友？」他不苟同的数落，轻描淡写。
「既然是叔父的朋友，小侄怎会不欢迎，只是请叔父转告您的朋友，入境随俗，人在碧城，就要遵守碧城的规矩，若是他们触了什么法，小侄也不好不秉公处理。」丑话在前头，碧衍可是说白了。
「世侄没其它事的话，叔父先走了，人老了，坐不得太久，这个腰啊…」不正面回答，脸色却沉了，似是不悦，碧氏一族他的辈份最高，却让个后生小辈当众警告，颜面荡然无存。
碧肆搥搥后腰，老态龙钟的样貌，他儿子碧彦连忙过来搀扶。
「不送。」
待他们鱼贯离开，剩下的人再也忍不住不满的情绪爆发开来。
「城主！您歹想法子治治他们，碧城只有你一个主子，不能让别人爬到头上去，瞧那个碧肆，长者归长者，论公事，他顶多就是个暂时的代城主，见到您不行礼，走人了更大牌，这成何体统！」
这样下去，正主儿都要被架空成影子了，前几日碧肆巡视衙门那个得意姿态，碧衍没看见，旁人看了没一个不气的，他俨然把自己当城主，不仅大大方方的数落衙役，竟然当场将其免职，安插自己人出任，岂有此理！
「城主，属下觉得碧肆最近动向不寻常，有守夜的巡逻员回报，看到碧彦三更半夜在城边放信鸽…加上那些外地人，怎么看都不像是正经人家…」
事情会是那想的那样吗…？事关重大，他无法妄下定论，叛城之罪要五马分尸，诬陷人叛城，同叛城罪论处，语带保留，就是谨慎。
「我想…叔父应该不至于到那种地步，但为求保险起见，还是派人去查探清楚的好。」
碧城人虽穷，但有碧城人的骄傲，绝不出卖同胞！
「对了，属下听说还有一个外地人住在城西，是不是也顺便清查一下背景？」
「不必，他不是什么可疑人士。」
说起莫寒，碧衍掩不住脸上欢喜，他时常到周大娘家里走动，两人越聊越投缘，一时胡来，还强拉着人家歃血为盟，烧黄纸祭天地，这回儿莫朋友已经成了莫兄弟，让独生子的碧衍兴奋得晚上都睡不着了，身体一好点就往他那跑，
说要帮他还债，兄弟抵死不肯，还祭出绝招，说还清了债款就要走人，碧衍只得从他，另外私底下狠狠教训了恶大夫，不准他再高价剥削百姓。
下属看城主笑得那个傻样，差点以为城西的外地人是娇滴滴的美人儿，方惹得主子情窦初开，心海生波。
这厢碧日楼上说说笑笑，那厢碧肆府上却是诡影幢幢。
「下定决心了吗？」
「老夫豁出去了！」
「很好，这个是最新的指示，您老过目一下。」
「这点小事没问题，那您答应老夫的…」
「只要您有足够的诚意，我们自然言而有信。」
「好！」
老声愤恨恨，心头刺扎了三十年，定非拔去不可，他再也忍无可忍！
03
这日，周大娘正在厨房准备晚餐，难得的猪肉舍不得大块切，撕得细细掺在汤汤水水的稀稀里，小火慢煮，想着等回儿喂一碗给孩子吃，留一份给未归的莫爷，忽闻门外二三脚步踩踏，有人在大小声呼喊。
「老婆子！老婆子妳快出来啊！」
唉呀，这一听，她两耳可灵敏竖起，这声音不正是她家的死鬼么！还知道要回来！周大娘怒气冲冲的抄了把菜刀，拎起脏兮兮的裙摆，冲出门外大吼：「死老鬼！回来做什么！不是不要我和孩子了么！滚远点你！」
「臭婆子，妳娴淑点，妳现在可是大官的夫人了。」周禾生得四肢细长、单单薄薄，身体不厚实，庄稼汉的活他总干不了多久便气喘吁吁的撒懒，也不肯吃苦，仗着识字、懂几分圣贤书，一直想着有一天能千里马遇到伯乐，有贵人封个几品官做做，老婆嫌他白日梦，没料真有一天美梦成真！？
「死鬼，你…你这…」她楞楞的看着他紫衣胸前的那幅白鹤龟龄图，这可不是百姓能穿的装呀！后面还有两个随从打扮的仆役，恭恭敬敬的提着大包小包。
「早说了妳丈夫是人中龙凤，总有一天会飞黄腾达的！算命的也这么说，就妳不信，我这不就来接妳和孩子享福了么！」周禾搂着妻子，得意洋洋。街坊听到风声都来凑热闹，个个竖起大拇指称赞，趋前巴结。
「你当了是哪门子官？」周大娘难以相信，难道这死鬼真有才华？
「五品吶！是昆城大老爷赏识的。」昆城距离碧城不过往东南百里，同属楼兰国，但不若碧城封闭自绝，它的商旅往还交流量乃楼兰数一数二，经济实力也强，城主多次受推举而成楼兰国主，地位备极尊荣。
「真的假的？」
「哎，妳这老婆子，衣服都穿来给妳看了，还能有假？私着官袍可是要杀头的，我可是挺惜命的呢。」周禾眼色一扬，两名家�