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“范老板曾亲口对我说，内阁总理赵秉钧家的总管郑应凯和他订的鸦片，他又和赵义卓订了这六百亩地的货，当时他让我多关照，我说看在何大人面子上末将敢不关照吗？现在，何大人既然对此一无所知，那范老板肯定是没得机会和你说，但我不敢说他有意妖言惑众，因为这可不是小事。再说，没有这么回事儿，他编得出这么一位有名有姓的总管来吗？”
“那你的意思是……”何暮桥满脸狐疑地望着国燕雄，等他回答。
“我当然听守尉大人的。”国燕雄说，“只是提醒守尉大人，和内阁总理身边的人唱对台戏，还是三思而行为好。”
何暮桥眯起眼睛打量国燕雄好一会儿，又用力捋了一下胡子说：“好吧，这事儿我要亲自去问问神农堂的韩宝善，然后再做定夺。今晚上进剿赵义卓的事儿，你要按计划而行。”
六
又连续在西厢房住了三夜之后，程少伯回到韩玉茑的东厢房来住。
韩玉茑打趣说：“程大帅征西回来了？这次是班师还朝哇，还是搬兵求救来了？”
程少伯就说：“既非班师还朝，也非搬兵求救。”
韩玉茑问：“那你干什么来了？”
程少伯端着腔调说：“本帅又征东来了。”
韩玉茑笑弯了腰，揶揄说：“看看你的小脸儿吧，蜡黄蜡黄的，这个蜜月下来是不是累坏了呀？”
程少伯就将韩玉茑拦腰抱住，顺势往炕上一倒，两个人便滚上了炕，程少伯一跃把韩玉茑压在下面。
韩玉茑说：“还有什么本事？都使出来。”
程少伯就去解韩玉茑的裤腰带，韩玉茑用手拨开程少伯的手说：“算了吧，别再逞能了，今天你老老实实歇歇吧——等着，我去给你取好东西来。”说完就去了上屋，少顷，又转回来，手中端了一碗热气腾腾的东西，问程少伯：“猜一猜，是什么好东西？”
程少伯用碗里的汤匙拨弄拨弄说：“鹿鞭壮阳汤。没错儿吧？”
“看起来，你还挺清醒的嘛。”韩玉茑说，“怎么样，这救兵用得着吧？”
“照什么配方做的？”程少伯端起碗大口吃喝着问。
“我从你师父给你的《药膳秘方》中抄的——你看。”说着，从衣兜里取出张纸，递给程少伯。
程少伯展开一看，字迹虽很稚气，抄得却很工整。
鹿鞭壮阳汤
鹿鞭两条，狗肾二两，枸杞子三钱，菟丝子六钱，巴戟二钱，猪肘肉一斤六两，肥母鸡肉一斤六两，绍酒一两，胡椒、花椒适量，生姜、葱白适量……
程少伯看完药方说：“很好，不过宫中的鹿鞭壮阳汤里还要再加一味山药。要是鲜的，直接洗净切成片儿；要是干的，先泡软洗净再切成块儿，加这味山药主要是补力气。”
“好哇，再做时我就给你加山药。”韩玉茑说，“再好好补补你的力气。”
程少伯三下五除二，一碗鹿鞭壮阳汤就吞个精光。这种药膳，他太熟悉了，不单光绪皇帝常喝，连慈禧太后也常要，只不过鹿鞭换成鹿胎而已。
“行了，程大帅。”韩玉茑接过空碗放在一边，又帮程少伯擦了把汗，调侃说：“救兵都进到肚里了，好好躺下养神儿吧，今天本东宫给你放假一天，明天再放假一天，后天再放假一天，让你好好养养兵，大后天又要去征西了！”
“你光养兵，什么时候用兵啊？”程少伯斜倚在炕枕上，嘻嘻哈哈挑逗说。
韩玉茑的眼皮垂了下去，叹口气说：“咳，先可着她吧，她守了半年活寡了，也挺苦的。”
程少伯心里很感激韩玉茑的通情达理，嘴上却依然开着玩笑：“那你听她叫床，心里不着急？”
“我把耳朵堵上。”
“心里不想？”
“想！我想小时候看公鸡给母鸡踩蛋的情景。心里就唱，大公鸡，喔喔啼，韩玉茑，不着急，踩完她的该我的。”韩玉茑话虽然还充满顽皮，可声音却颤出了哭音儿。
“怎么了？”程少伯急问。
韩玉茑把身子背转过去。
“要不，我去西厢房的时候，给你放假，你想哪个相好的，就去找哪个相好的！”程少伯有意要把韩玉茑逗笑。
“气死我了！”韩玉茑忽然大叫着转回身，一头朝程少伯撞来，程少伯见状急躲，韩玉茑紧追不舍，嘴里念念有词：“人家好心成全你，你还拿这种话埋汰人！”最后，将程少伯逼在墙角儿，便扑进程少伯怀中低泣起来。
程少伯知道韩玉茑内心的苦涩总是要发泄的，便把她轻轻揽在怀里，用面颊去轻轻摩擦她的脸，嘴里说：“玉茑，你的心思我明白，你能委屈自己成全若菡，不光我，她心里也很感激你。你放心，我们俩都会对得起你的，会感激你一辈子，要是说话不算话，我……”程少伯还要往下说，嘴却被韩玉茑的手堵住了。
“谁让你起誓了？”韩玉茑嗔笑着道，“人家不看透你是有情有义的人，还不嫁给你哩。”
“好！”程少伯由衷感谢韩玉茑的真情，急忙表白说，“就冲你这句话，我这辈子决不辜负你，要不然……”
“怎么又来了！”韩玉茑又用手捂住程少伯的嘴，“看我不把你的嘴堵上。”说完，红润的樱唇把程少伯的嘴堵得严严实实。
正在这时，忽听院外一阵混乱的脚步声由远而近，紧接着，就听门房里传来秦诚的嚷声：“大少爷，快！何守尉受伤了！”
程少伯赶紧穿鞋下地，赶到门房，只见岳父何暮桥全副武装横卧在一块门板上，满脸血迹斑斑，胸前血肉模糊，完全不省人事。
随从人员说方才在药王庙前，何守尉与国骁骑校及赵义卓三人话不投机，互相开枪。赵义卓受伤撤上山去，国骁骑校去追赵义卓，让把何大人送这里来抢救。
程少伯急忙让人将岳父抬到回春堂内，让韩玉茑与闻讯赶来的何若菡快给何暮桥用烫热的白酒灌服专治红伤的醒魂丹，让秦嫂快烧开水，准备盐水，让叔父准备蜂胶、快刀和剪子、棉花、白布等。吩咐完这一切后，自己才俯下身仔细给岳父诊脉，可手刚一触脉，心头顿时大惊——脉象已死，断无再救活之可能，便改将醒魂丹碾成碎末儿，徐徐吹送进何暮桥的鼻孔。
程少伯再抚何暮桥之脉，许久仍无反应，便又从往诊箱中取出银针数枚，在两耳上方率谷穴、头顶的百合穴、脸上的印堂穴和人中穴等各入一针，并要了白酒朝何暮桥脸上喷了数口，再去抚脉，渐有了回光返照之象。果然，又过了少顷，何暮桥鼻翼抽动，接着便睁开眼睛。
何若菡先上前喊了一声：“爸爸！”
何暮桥认出了何若菡，眼里一亮，嘴角连张几张，轻声吐出个模糊的“国”字。
“什么？您想说什么？”何若菡又问。
“国、国……”何暮桥这次说清了“国”字，但却无力再说出下面的内容。
“国燕雄？”程少伯立即想到岳父的这位部下。
何暮桥想说什么说不出来，只是用力点了点头。
“有话告诉国燕雄吗？”程少伯问。
何暮桥似乎又想点头儿，可似乎又想摇头儿，但最后却将头一歪，闭上了眼睛。
……
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七
何暮桥死后的第五天晚上，天刚傍黑又有人敲门。
秦诚问明是闾阳山的大瓢把子赵义卓求治伤，便赶紧回报程少伯。
程少伯当时正在西厢房和韩玉茑一起逗小杏圃玩，以安慰何若菡的思父情怀。听说是赵义卓来治红伤，何若菡首先就表示杀父仇人不给治，便让秦诚回绝。就说程医生本人病了，有心收治也爱莫能助。程少伯觉得对赵义卓太冷淡不好，就嘱咐秦诚转告他们进城去找名医高手国省三老先生。
没想到，秦诚一会儿又转回来说，国老先生就在门外，是他没治好赵义卓的伤才领人来请高手的，还说国老先生请他无论如何看在世交的情面上，发发慈悲收下大瓢把子，还说收下大瓢把子也等于救了他。不然，大瓢把子有个三长两短，他也不好交代。
此时，程汉儒也听到动静赶来，问明情况后知道土匪是不能惹的，便叮嘱程少伯不要把事弄僵，免得惹麻烦。一句话提醒程少伯，智远长老所警告年内之灾会找上门来，可能就应在此事之上，便也以为须小心应付，免得招惹祸灾，就让秦诚先把赵义卓收到回春堂去，让秦嫂赶紧烧开水，配盐水，让韩玉茑准备刀、剪、棉花、白布和蜂胶、醒魂丹，同时要烫好白酒。程汉儒说，我也来帮忙，便都去了。程少伯才把前次上山，师父的警告一一说与何若菡，请她理