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“聪甫兄早！”范沉香在回春堂外隔着门招呼道。
“哎哟，是范会长！”肖聪甫夸张地答应着，赶紧迎出门来，拱手相迎：“快请里面坐，里面坐。”
范沉香就背着手，迈着方步进了回春堂。
“请用茶，刚从杭州捎来的明前龙井。”肖聪甫一转身从后屋端出个精致的南泥壶，递到范沉香面前说，“茶是好茶，就是少了点儿，只二两，回头我给您分一半去。”
“有聪甫兄这句话就够了。”范沉香微笑着接过南泥壶，轻轻掀开壶盖儿闻了闻，点头说：“果然是明前货，看来聪甫兄道行不浅哪！龙井村真正的明前茶，每年不过那么几百斤，据我所知，给宫里进贡每年是二十八篓，每篓八百包，每包一钱，共计二百二十四斤，再打点打点各衙门口儿，剩不下多少，你聪甫兄能得到二两，也是口福不浅哪！”
肖聪甫听得这话，眼睛笑成一条缝儿，赶忙说：“不瞒范会长，这茶原本是进贡给皇上的，可皇上一下野，百官都散伙了，进贡的人找不着进贡的门儿，也就自己做主换银子了，给我送杭白菊和土槿皮那个蛮子正好赶上机会，也就弄了点儿，那天在我面前夸耀，就让我见面分一半分了这些来。”
“好哇，好哇！聪甫兄是有福之人嘛！”范沉香这样说着，衔住南泥壶嘴儿，咕咚咕咚痛饮起来。
肖聪甫眼见范沉香的手越抬越高，知道壶中之茶就要全军覆没，十分心疼，却又无可奈何，便后悔自己不该在范沉香面前卖弄好茶。
范沉香喝光壶中之水，口中连道：“好茶！好茶！看来皇上下野，咱老百姓倒是可以得些好处呢！”
“那是，那是。来，我再给您续上。”肖聪甫口中搭讪着，急忙从范沉香手中夺也似的取过那南泥壶，转身去后屋续水。
肖聪甫续好壶中水，没有马上转身端给范沉香，而是衔住壶嘴猛地喝了起来，边喝心里边暗忖：头壶叶子二壶茶，哼，你范沉香刚才喝的是头壶，味儿还没出来，我现在喝的是第二壶，正是好味道呢！这样想着，便很得意，也不顾水热烫嘴，咕咚咕咚硬是忍着烫将一壶水吞进肚去，然后，又复将壶中续满了水，这才转身端到外屋递给范沉香，说：“来，再尝尝这第二壶茶，茶味儿都在第二壶里呢！”
“谢谢你，聪甫兄。常言道，美味不可多贪，一壶足矣。”范沉香对肖聪甫的为人十分了解，他知道第二壶茶早就进了肖聪甫的腹中，便趁势话归正题：“我今天起个大早，是找你聪甫兄有事相求。”
“客气，客气。”肖聪甫听范沉香说不再饮茶，正中下怀，又听说有事相求，连忙满面堆笑说：“范会长有什么吩咐尽管说，我肖聪甫能办到的绝没二话。”
“好。”范沉香要的就是肖聪甫的这句话，就把欲请他做媒，把女儿范小堇许配给程家孪生兄弟中未订婚者的想法和盘托出，最后，给肖聪甫戴高帽说：“此事重大，非聪甫兄不能胜任，你与程御医是师兄弟，情同手足，定能马到成功。”
肖聪甫听完范沉香的来意，立即明白了范沉香肚里的算盘，不由暗中佩服他的精明。他以自己对范小堇的了解，也认为容貌相当，而且，他知道与何守尉家定亲后，程汉卿也在积极张罗给另一个儿子定亲，以便让孪生兄弟同时完婚。
所以，肖聪甫对办成此事很有信心，但他知道范沉香这人一旦成了程汉卿的亲家，就不会再把他肖聪甫放在眼里，过河拆桥是百分之百的事，遂决定在他没过河之前，狠敲他一竹杠，便灵机一动，煞有介事地说：“范会长如此信我，我很荣幸，只是有个情况不能不说明，这几天程家说亲的人一个接着一个，汉卿大哥是不是已有中意之人，我不知道。要是已有中意之人，这事儿您范会长就晚了一步，怕也就难保能成，到时候，您别笑话我在汉卿大哥面前没面子就行。”
范沉香听了肖聪甫的话，微微一笑，站起身拍了拍肖聪甫的肩说：“聪甫兄的意思我明白。”
范沉香说着从马褂兜儿里掏出一把银元啪地往肖聪甫手中一拍，说：“这点儿小意思算是一点茶钱，事成之后，还有重谢！我静候佳音了。”说完，拔腿就往外走。
“哎，等一等，我还要给您拿茶叶呢！”肖聪甫被沉甸甸的银元弄得有些慌乱，在后面忸忸怩怩喊着说。
“事成之后再一同享用。”范沉香丢下这句话扬长而去。
三
程汉卿归隐田野以来，每天起床后都要到宅前杏林里散步。这片杏林并不很大，约有二十几亩地的模样，从程家宅前向四周展开，林中杏树树龄不等，靠近程宅者干粗而多虬枝，显然树龄最高，越往四周树干越细，树龄相对越小。这片不等龄的杏林，是程氏三代行医生涯的产物。程汉卿的祖父程青云始建此宅时，即在宅前预留出这片植杏树林地，随着他悬壶生涯的日积月累，宅前杏林也不断扩展——他每治愈一名病人，便按照先朝旧俗，由患者在其宅前植杏树一株，所以杏林并非同日植成，树龄也就有很大差异，到了程汉卿父亲程云鹤晚年，杏林面积已近二十亩之多。程汉卿入朝做御医十几年，杏林没再扩展，因此，眼前林中杏树最小的也有十几年的树龄。
阳春三月，正是杏树发枝的季节，每株杏树，不分老幼，果枝上均鼓着密密的花蕾，有深红、有暗赭、有绛紫、有黛朱，一簇簇、一枝枝，那圆熟、那饱满，仿佛吹一口热气就能绽开一缕春光，让程汉卿看得激动不已。十几年宫廷供职，三更星、五更月，战战兢兢，伴君如伴虎，何曾有一日不思归！同是行医治病，在民间就会有这片生动的丰碑鼓励你任劳任怨，而在宫廷，只有鬓边白发记录默逝流年！在宫中，任你呕心沥血、鞠躬尽瘁，到头来不过是皇上的一条狗、一名奴才！而在民间，你救死扶伤就是救苦救难，你就如大慈大悲观世音菩萨一般受恭敬、受拥戴，同是悬壶济世，感触又何其不同！
程汉卿这样感慨着，逐一仔细辨认那些杏树各系何人所栽，由此追忆着该植杏树者系患何病症，自己又是怎样辨证施治的，如此一来，一棵杏树就是一个病例，整片杏林就是一本厚厚的程氏三代人的行医档案，让他越“翻阅”越有兴趣。
后来，他在一株缀满花蕾的老杏树边停了下来，情不自禁用手轻轻抚摸着那株老树的皮，眼里便有泪花闪现。
这株杏树是他夫人杜子规亲手栽植的。那时，她还不是他的妻子，而是一位私塾先生的独生女儿，因患急性肠痈（急性阑尾炎）性命垂危，是他冒着很大风险，又在父亲程云鹤坚决反对的情况下，硬是用蜂胶做消毒剂，用杀猪刀和日用剪刀，在她家炕上就地施行阑尾切除手术，终于使她起死回生。她病愈后先是亲手栽下这株杏树，后来又托父为媒，嫁给了他……现在，夫人虽然辞别人世，可关于这株杏树的故事却长留他的心中。回顾一生的从医生涯，他正是从那次大胆的手术实践中赢得父亲的赞许，从那以后，得到父亲的充分信赖，迅速挑起回春堂大梁而名噪四方的。也正是因为有过受老一辈保守观念束缚的切身经历，他在对待孪生儿子临床实践中的许多大胆见解和新颖主张，时时注意采取开明的支持态度，以致两个孩子目前都已崭露青出于蓝而胜于蓝的良好苗头……
程汉卿漫步杏林之中，回想往事，感慨良多，不知不觉来到了自家药园。
程家药园与杏林相接，面积七十余亩，与杏林合起来正是百亩之数。当初程青云老先生的想法是让程家世代为医，至少要把杏林栽到百亩整数。没栽杏树之前的土地，一律做药园种药。自从回春堂歇业之后，程汉卿的二弟程汉儒就是靠着种植这片药园为生，每年种些赤芍、白芍、黄芪、党参和丹参、贯众以及淫羊藿、甘草等适合北方生长的草药，收入也很不菲，日子过得相当殷实。
眼前，春风一吹，药园里的宿根类品种纷纷吐绿返青，发了新芽，远望过去，点点鹅黄，片片翡翠，煞是赏心悦目。看来这些草药只认季节不识王法，不管皇上退不退位，下不下野，也不管哪位大人物发不发禁令，阳气一转，便春意盎然，倒也很是有趣。
程汉卿正在药园信步徜徉，忽听有人呼唤，回头一看，是二弟程汉儒向他招手。程汉卿忙停下脚步，等候程汉儒赶至面前。
程汉儒见了程汉卿，口里连说：“范家的事儿，成了！成了！”
“什么范家的事儿？”程汉卿一时没听明白二弟话里的意思。
“就是范家闺女的亲