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“怕什么？”昭鸾满不在乎道，“小薛采可是太后的心肝宝贝，便连皇兄，也不敢拿他怎么样的。”
说话间，嘉宁宫已至。当今皇帝还很年轻，登基不久，后宫妃子尚不足百人。皇后以下，设有贵嫔、夫人、贵人三夫人，分别住在端则宫、宝华宫和嘉宁宫。再下是九嫔、美人和才人，但大都只有虚号，尚未封实。而她的姐姐姜画月，便受封贵人，住在此处。
比之惊世骇俗的琉璃宫殿宝华，嘉宁则显得端庄素雅，屋前种着三株腊梅，点点鹅黄悄然生姿。廊前宫女早早迎了过来，一边叩拜一边接了披风过去：“贵人正念叨着姑娘怎么还没来呢。”
“姐姐的病好些了吗？”
“好多了，就是身子乏力，懒得动。快请进。”宫女说着掀起挡风帘，引二人入内。进得内室，见一女子拥被而坐，正就着宫女的手在吃药，眉眼细长，肤若凝脂，长的极为秀丽。
昭鸾吸吸鼻子，奇道：“这药是什么做的？竟这般地香！给我也尝尝。”
姜画月淡淡一笑：“公主又胡来了，这药，也是可以随便吃的？”
昭鸾上前握住她的手摇了摇，娇声道：“我说呢，贵人平日里怎的这般香，想必就是吃了这药的缘故。贵人就是会藏私，不肯让我也跟着沾沾光。”
姜画月哭笑不得，扭头对妹妹道：“你怎的把这活宝也给带来了？”姜沉鱼只是抿唇笑，也不说话，心里却想，不愧是姐姐，竟连公主也哄的服服帖帖，相对比之下，那曦禾夫人果真是不会做人。
耳中听昭鸾又得意洋洋的把曦禾夫人落湖之事说了一遍，姐姐脸上果然一幅讶然的表情：“曦禾夫人去殿前跪着了？”
“嗯哪，估摸着到现在还跪在那呢。”刚说到这，一女官匆匆求见，进来后俯在昭鸾耳边低语几句，昭鸾顿时变色而起：“什么？你说的是真的？”
姜画月不禁问道：“发生什么事了？”
昭鸾跺足道：“完了完了，我就说那妖妃什么事都干的出来，本还以为她这次要倒大霉，没想到她竟然还藏了那么一招，这下可糟糕了！”
姜画月和姜沉鱼彼此交换了个眼神，姜画月柔声道：“公主别急，先说说看，究竟是怎么一回事？”
“原来曦禾夫人今日里是领着圣旨要出宫去办差的。”此言一出，不只是她，连姜画月也顿时色变：“什么？圣旨？”
“是呢，皇兄有意聘衰翁言睿为师，而言睿又是那妖妃父亲生前的老师，所以那妖妃便领了圣旨亲自前去册封，不想就在洞达桥上与皇后撞上了，而且还被小薛采一鞭给弄进了湖里……”
姜画月轻叹道：“这要平日里也没什么，只是有圣旨在身，代表的就是皇上，冲撞天威，可是死罪啊。”
“唉唉唉，这可怎么办？我说她怎的一直跪在殿前，要赶平日里，皇兄早心疼的亲自出来扶了，这会儿恐怕是皇兄也不知道该怎么办了，只能拖而不见吧。不行，此事我绝不能袖手旁观，我这就去找皇嫂，看看究竟该怎么解决。”昭鸾一边说着，一边竟是匆匆的去了。
姜画月忽的攥了妹妹的手，也跟着起身道：“走，我们也去瞧瞧。”
姜沉鱼连忙拖住她，低声道：“姐姐，这种是非，还是避开为妙吧？”
姜画月淡淡一笑，用指头戳戳她的额头，“你懂什么？正是这样的是非之时，才是可用之机啊。”当下命人更衣，简单梳妆后携同姜沉鱼一起去皇后的住处恩沛宫，不料走到半路听说皇后等都赶去景阳殿了，便又转去景阳殿。
刚过玉华门，就见殿前站了好些人，原来是各宫的妃子们大多赶来了，宫女们搀着脸色苍白的皇后，昭鸾站在她身边，用一种愤然的目光望着依旧跪在地上的曦禾夫人。姜沉鱼又仔细看了一下，没有看见那位才冠天下的姬贵嫔，心中略感失望。
只见总管太监罗公公弯腰站在曦禾夫人面前，柔声劝道：“……夫人，您是万金之躯，这天寒地冻的，万一受了寒可就不好了，还是起来吧……”
姜沉鱼跟着姐姐悄无声息地走过去，那曦禾夫人的面庞也跟着由模糊转为清晰，就如一幅画，慢慢的勾出轮廓，染上颜色，最后形筑成明丽影像：
用淡雾中的远山凝聚成的长眉，用灵动着的羽翼交织起的双瞳，用连绵雨线描绘下的肌骨，用带着霜露的花瓣渲染出的嘴唇……就这样乍然呈现在了眼前。
前一刻，还是单调的纯白，下一刻，已是色彩鲜明的令人目眩。
这一瞬间，仿佛有一只无形的手在她眼前一挥，浑浊尘世，顿时明朗清晰，黑白人间，刹那色彩斑斓，数不尽的蕴藉风流，道不完的艳羡惊绝，全因着这一女子的样貌姿态，被拨起撩动。
姜沉鱼整个人重重一震，几不知身在何处。
从小到大，她听过最多的一个字就是“美”。每个见到她的人都会惊叹不已的说：“姜家的这个小女儿生得可真是美呢。”“哎呀，这就是沉鱼吧，这名起的够傲也够配。这般画似的人儿，真不知是修来的几世的福气呢。”
就在片刻之前，昭鸾还赞过她的美丽，称她为璧国第一美人。虽然当时她谦虚的立刻做了否认，但心中要说没一丝得意，那也是不可能的。
然而此时此刻，第一次亲眼目睹曦禾的仪容，就恍如一盆冷水倾覆而下，直将她从头寒到了脚。
这个女子、这个女子……如此的活色生香，如此的风华绝代，如此的美貌逼人！
又怎是她所及的上？
忽然间，就有了那么点自相形秽的滋味。
耳中听那罗公公又道：“夫人，您身子骨素来弱，如此长跪，以后落下病根可怎么得了？您就当可怜可怜老奴陪着站了这半天，您要不起，皇上也不肯让老奴回去啊……”
接着，曦禾终于开了口：“臣妾办事不力，连圣旨都保不住，令天颜蒙羞，万死难辞其疚，恳请皇上责罚。”
她的声音亦很独特，带着点硬生生的脆、懒洋洋的媚，每个字的尾音都断的又是利落又是缠绵。
“哎哟我的夫人哦，皇上哪舍得责罚您哪？便连跪也不舍得让您跪啊，这不吩咐老奴出来接您进去么？您快起来吧……”
“皇上若不责罚，臣妾就不起来。”口吻极淡，却让人感到一种格外的坚持。曦禾平视着前方谁也不看，唇角微微上扬，固执懒散邪魅无双的笑。
这下连那公公也没办法了。她这态度摆明了非要一个结果，绝不就此罢休。说是责罚她，其实针对的还不是薛采？而说是针对薛采，其实还不是指向了皇后？
偏偏，有圣旨落水这么一桩压在那里，着实让她抓到了最强有力的机会。
再看皇后，脸色更见惨白，最后凄然一笑，竟也屈膝跪下。周遭女官纷纷惊呼，昭鸾更是连忙伸手相扶，急声道：“皇嫂，你这是干吗？”
薛皇后注视着曦禾，沉声道：“小侄顽劣，冒犯圣旨，实乃臣妾管教无方。皇上若要责罚，但请责罚臣妾，小采年幼……”语音至此，已近哽咽，那“无知”二字，却是怎么也说不下去了。
昭鸾听了更是气怒，狠狠地瞪着曦禾，而曦禾依旧平视着前方，艳绝人寰的脸上满是嘲讽，竟是连这皇后也未放在眼里。
姜沉鱼暗暗心惊，忍不住想，是什么令得她敢这般嚣张？
听说，曦禾夫人出身市井，父亲叶染是个百考不中的秀才，母亲方氏以卖面为生，因做得一手好面，远近闻名。衰翁言睿便是被她的面所引诱，收了叶染这么个不成材的学生。后来，叶染不知怎的成了淇奥侯的门客，仍是碌碌无为，终日嗜酒贪睡，其母不堪忍受，于是自尽而死。叶染不但没有因此收敛，反而更加变本加厉，为了还酒钱，还把自己的女儿抵押给了人贩子。曦禾就是这样被卖进宫里来的。自她入宫后，某夜叶染喝酒太多，落水而亡。如此一来，她就真的是举目无亲了。
这样一无身份二无背景的女子，虽凭借过人的姿色获得了一时的宠爱，但君王的宠爱素来难久，她怎得就敢这般张扬放肆，咄咄逼人？不为自己留半点退路？
这在自小就被教育要雅德谦恭、进退得宜的姜沉鱼眼里，简直是不敢置信的事情。如今她望着这个十步之外的女子，只觉得一颗心扑通扑通，惊悸异常。
景阳殿内，依旧肃穆无声。
景阳殿外，人人表情各异。
天色越发的阴沉，寒风里多了缕缕白点，不知是哪个女官喊了一声：“啊，下雪了！”姜沉鱼抬头一看，就见雪花纷纷扬扬的落