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侍卫们还没来得及动，薛采已冷冷道： “若皇上因此染病，你们全都要抄家灭门，有胆量的就过来吧。”
侍卫们面面相觑，顿时全都不敢动手。
姜沉鱼又怒又痛，只得自己拍门，她拍得是那样用力，以全于整个手掌都开始红肿了起来： “薛采，你竟敢这样对我，你混蛋！你不是人！你忘恩负义！你无视皇威……”她把能想得出的词通通骂了一遍，骂到声音嘶哑，骂到力气用尽，最后双腿一软，沿着门壁滑坐到了地上。
“皇上……”薛采之前一直默不作声地任由她骂，直到此刻，才缓缓开口道，“皇上，国不可一日无君，你……快点回去吧。”
姜沉鱼毫无形象地坐在地上，捂住自己的睑，浑身战栗。
薛采静静地等了一会儿，听不到她的回应，便又道： “微臣有两件事情要告诉皇上，但之前没想到皇上会来，所以已经托朱龙写成奏折带回帝都。这会儿，也应该到了。皇上回去后，看了奏折就会明白。”
姜沉鱼仍是不回应。
薛采的声音恍如叹息： “皇上……你……真的……不该来的。”
“你少废话！”姜沉鱼恨声道， “朕来不来，岂是你能评价的？”
“皇上，微臣……时日无多了。”他忽然软软地来这么一句话，姜沉鱼一震，然后眼泪就流了下来。
身后的太监，讨好地想上前送手帕给她，姜沉鱼回身道： “你们全部退后，离得远远的。我与薛相说话，不许你们听！”
众人连忙退后百丈，此地空旷荒芜，又快入夜，一干人等在寒风中瑟瑟发抖地等着，远远望着那对君臣，心里怎么想的都有。
而当事人自己，却完全不在意别人的目光，扑在门前哭得一塌糊涂： “薛采，你开开门吧。我就见你一面，见完你，我就走。你开门吧……薛采，你不要这样对我，不要这佯对我好不好？”
薛采的呼吸声透过门板，依稀传了过来．这一刻的他，会是什么表情？心里，又在想什么呢？
看不到的容颜，揣摩不了的心思。那孩子于她而言，从来就不是下属，不是弟弟，而是兄长，而是依靠啊！
姜沉鱼泣声道： “你知不知道我这几天脑袋里想的只有一件事情？那就是——我为什么要派你来寒渠？是我害了你，你要是死了，我一辈子都会为此内疚与自责——是我，是我让薛采年仅十五岁的生命，死在了异乡！”
“十五岁……”薛采重复着这三个字，仿怫也有点痴了， “微臣……三个月前，满十五了。”
“是的，八月初八，我送了礼物给你，你收到了吗？”
“嗯。”停一停，又道，“我很喜欢。”
姜沉鱼送给他的，是她亲手画的一幅画，画的是图璧二年父亲大寿时薛采与姬婴比试的场景。
那是她初见姬婴的一幕。
那也是她初见薛采的一幕。
这么多年过去了，那一幕依旧在她脑中鲜活，每个细节，都清清楚楚。于是，她画了下来，让人从帝都送到了寒渠。
薛采当时完全没有反应，所以她还一度想过也许他不太喜欢这份礼物。但此刻，亲耳听他说“我很喜欢”四个字，为何在欢喜的同时，却又字字钻心？
“薛采，你开门，我穷尽天下之力，也要救你。你会好起来的，一定会好起来的。我不会让你的传奇，在十五岁时就终结！所以，你开门吧！”
薛采深深地吸了口气： “沉鱼。”
姜沉鱼原本准备再次拍门的手，顿时停在了半空。
薛采叫……叫……叫她什么？
他一向不是用敬语，就是连名带姓一起叫，而像此刻这样只说两个字，还是第一次。
姜沉鱼怔怔地回应： “什么？”
“十五岁。”薛采又说一遍这三卜字，然后，声音一下子变得非常柔软，也非常凄凉， “我第一次见到你的时候，你也正是十五岁。”
虽然姜沉鱼在姜仲的寿宴上看见了薛采，但她当时躲在帘子后面，薛采并没有看到她。后来，他把曦禾打到了湖里，然后冲到景阳殿前请罪那次，其实也应该是初见，但当时薛粟只顾得上请罪，根本没有注意到旁观的人群里，还有一个她。
他们真正的面对面第一次对视，是存薛采被贬成奴，姜沉鱼带他去冷宫见薛茗时。她还记得她当时伸手给他，他却后退了一步，说： “薛采是奴，不敢执小姐之手。”
那一年——她十五岁。
姜沉鱼的心，一下子颤颤地绷紧了。
“我不喜欢八，你知不知道为什么？”
姜沉鱼摇了摇头。
薛采似乎迟疑了一下，但最后还是说了： “因为，我和你之间，整整差了八岁。”
姜沉鱼的眼睛一下子睁拿最大。
薛采轻轻一笑： “很震惊吗？其实我也是。当我有一天，忽然发现我竟然对八这个数字如此厌恶的原因，是因为把你我的年龄相减，就是这个答案时，我自己，也很震惊。”
“薛采……”姜沉鱼忍不住喊了他的名字，但喊过后，却又不知道该说什么。
“如果，我早出世八年，图壁四年的大年初一，当你及笄之时，四国之内，最与你般配的人，其实不是姬婴，而应该是我——不是吗？”
姜沉鱼觉得有只无形的手，在这一瞬，揪住了她的心脏。
“八年……无论我如何早熟，无论我如何神通，无论我如何努力地用别人三倍的速度在成长，但是，这八年，我却怎么也跨不过去……”薛采的声音越发低迷，宛如梦呓， “对于生命，我透支得太多，所以，现在偿还的时候到了……”
“什么偿还？什么透支？”姜沉鱼一下子又着急了起来， “你才十五岁！你应该还能活八十五年的！我不许你这么说！”
“面对现实吧，沉鱼。你这一辈子，每次遇到不想面对的事情就选择逃避，但这一次，我不许你逃避。”
姜沉鱼又是一震。
“你给我听着，我接下去要说的话很重要——姬忽的下落我已经找到了，具体内容我让朱龙带去给你了；而如今朝臣之中，有几个人可以大力栽培，有几个人需要赶紧撤职，你自己心里很清楚，但为了保险起见，我也都写在那上面了……五年来，我继承姬婴的遗志，每日日理万机辛苦操劳终于得到了回报——如今，国内国民安，四国关系良好，短时间内不会有战事。所以！”他的声音忽然激动了起来，一字一字道， “你若想退位嫁人的话，是时机了！”
“你说什么？”姜沉鱼万万没想到他要说的竟然是这个，几乎怀疑自己听错了。
但薛采的声音，却越发高亢清晰和急迫了起来： “你喜欢赫奕不是吗？但因为你们彼此的身份，所以不能在一起不是吗？现在，你有机会了。”
“我不知道你在说什么！”
“姬忽是四国谱的主人，这五年来为了回避你，她选择了隐居，但只要你再次邀请她出山，并将新野相托，她还是会帮自己的侄子的。而你母亲也已经去世了，也是时候请你父亲回来了。他们两个，一个是稻草人，一个是老狐狸，虽然都很薄情，但对新野，却都会尽心尽力。所以你，也终于可以从这个大漩涡里抽身了。”
“你……你……”姜沉鱼说不出话来。
“沉鱼，有句话可能比较残酷，但却是事实——你不是当皇帝的料。这五年来，你之所以能当得顺水顺风，除了因为你宽宏大量，广得人心之外，更有一部分原因是——那些龌龊的、抗脏的、你不愿意面对的事情，我都替你做了。现在，我要死了，除非你再启用姜仲帮你，但是，你必定是不愿意再面对他的，所以……是时候急流勇退了。嫁人吧，沉鱼。”
嫁人吧，沉鱼。
最后五个字，掷地有声，再不停回响。
于是一时间，天上地下，便都在重复这五字——嫁人吧，沉鱼。嫁人吧，沉鱼。
嫁人吧，沉鱼……姜沉鱼发出一声尖叫，捂住了自己的耳朵。
薛采的声音有点哽咽，却又硬生生地忍住了： “我当年逼你称帝，是因为我有私心，我下想让你与赫奕继续纠缠下去，我怕你真的丢下一切跟他走，所以，我动用一切留住你。我知道姜画月与萧罗二人串通，我故意默不作声，我给她机会与你决裂，其实，如果一直不给机会的话，你们还是能继续和和睦睦地做姐妹下去的；我知道你两次去见赫奕，我嫉妒得要命，但是，我一定要给你们两人了断的机会，所以我冒看失去你的风险，用自己的马车给你当掩护……我步步为营，苦心筹谋，我以为�