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“阿婆，她叫宁宁。”慕远说。
老人摸索着，不停点头：“好，好……”又将他们两的手抓到一处，说：“别淘气，好好过。”
旁边陈嫂说：“阿婆你也不会捡好听的说。”
慕远说：“阿婆的话最实在了。夫妻之间总有个磕碰的。”
阿婆仿佛听懂了，像孩子得了奖赏，笑的更灿烂了。
慕远分地方领导打了招呼，使劲推脱了一场饭局，方搀扶着阿婆回了家。
阿婆家还是几十年前的格局，进屋第一间就是堂屋，摆着中堂，条案，八仙桌，案上供着牌位，香炉里兀自有香火默默地烧着。后面是个天井，一东一西分别是厨房和茅房。穿过天井，就是卧室，因此朝北，屋子暗沉沉的，家具几十年没变过，气息陈旧，好像旧时光还在这里盘桓。
阿婆躺到老试的架子床上，陈嫂把蚊帐撩开了，边絮絮地说着阿婆的病情：“……昏睡了几天，已经不进食了，但是昨天听阿贵说你要来，眼皮就睁开了，使劲地往外瞅，跟她说要明天才到，好像一刻也等不了的。早上好早醒，让我给她梳头，梳的不好就生气，又交代我做糖心蛋，我跟她说，现在不时兴吃这个了。她非觉得我小气，憋一口气，说自己有钱。这老太太，老了脾气跟小孩一样。”
慕远有点受不住，眼圈红红的，老人浑然不知陈嫂说她坏话，一径喜气洋洋地朝他俩笑。
“没再去医院瞅瞅？”慕远问。
“没啥看头了，去了也是受罪，老人自己也不肯。谁要说去医院，他就闹，好像要杀了他似的。人年纪大了，左右就是个这个结局，大家都看得开的。”
慕远无语。
老人好像想起什么来了，伸着手对陈嫂哼哼唧唧比划着。
陈嫂笑着说：“就不忘她的糖心蛋。”
慕远和潘宁坐在老人跟前，认认真真将连个鸡蛋都吃完。老人左看右看，很是满足。慕远吃完后凑着老人回忆起童年时吃过的她做的美味：酱鸡爪、五香豆腐干、凉拌绿豆芽、老人眯着眼睛，点着头，最后撑一口气，道：“常来，我做。”
按老例，新媳妇初次上门，要给老人做饭。虽然，慕远与阿婆并无血缘，但他深知阿婆一生孤独，很希望她能高兴高兴，便如此这般要求潘宁。
陈嫂连忙摆手道：“不用啦，都什么年代了，现在都是大人好吃好喝供着小辈的，只盼着小辈们常回家看看。再说，阿婆现在哪吃得下东西。”
“不妨。心意总是要尽到。”
潘宁也乖巧，俯身对阿婆说：“阿婆，您跟路生聊着，我给您老人家做好吃的去。”
“根本什么都吃不下了，喝水都会吐。你来了，她开心，象征性吃一口吧。死了，也算是个安慰。”陈嫂将原先做好的糊糊面放锅里回热了一下，潘宁在灶膛填了把火，聊表心意。
“阿婆什么病？”潘宁问。
陈嫂道“食道癌。阿婆能熬，熬到实在熬不下了，去医院一看，没人敢收了，她倒也豁达，说一个人孤单坏了，巴不得早去跟家人会和。老人家年纪轻轻守了寡，，两个儿子又都横死，总之，一辈子没享过福，只有吃不尽的苦。路生其实跟阿婆没什么关系，能这么给面子，她高兴着呢。人吧，或者总要有个寄托。这好那好，不如情真。”
潘宁使劲点头。
陈嫂又道：“这几年大家日子好过些了，以前都挺难的。但也没啥好抱怨的，日子不就是这样的吗。人来世上一遭，无非吃点苦，修点功德，为的是往生有个好去处。”
后来回家路上，当慕远讲完阿婆的故事，说：“很多人的生活都很无望，一重苦难连着又一重苦难，我不明白，那样活着有什么意义？”
潘宁便用陈嫂的话回复他：“你有没有想过，他们把意义放在了来世。如果生命并不只是一遭，心里的希望就可以永远不灭。”
“可，往生这种东西，你能说不是精神鸦片？”
“其实我觉得，不管有没有，有个信念总是好的，至少让人心平气和。”潘宁思考了一番，说，“如果大家都认为有来世，那么我们还会对自己的行为负责，如果觉得过完这辈子就拉到了，势必会建成一个急功近利的社会。我们国家这几年社会情绪普遍糟糕，动不动，就提刀杀人，跟缺乏信仰是大有关系的。”
慕远想起自己，唯有苦笑。
“对了，陈嫂是阿婆什么人？”潘宁问。
“普通邻居，阿婆没有亲人，全靠村里人轮流照顾，看病的钱也是大家一起筹的。我这几年一直心心念念这个地方，就是因为这个村子保存着现在已经不多见的古道热肠。看来，滋润人心的还得是美好的东西。”
正说着，远天轰隆隆滚来一排闷雷，就有雨劈头盖脸浇了下来。好在，慕远的住处离阿婆家不远，跑了几步，就到了。
那房子很有点气派，乌瓦白墙拥着扇朱红斑驳的大铁门，门楣上斜着“耕读世家”的字样。门前一堆三角梅艳红赤赤地燃烧着。
这屋格局跟阿婆家差不多，只不过规模更大了些。第一间也是放中堂祭祀祖宗的地方，当然，现在牌位什么的都已经撤除。转进去一墙之隔是吃饭的地方，跨出门槛是个方正的圆子，院后一幢两层小楼为起居室，左右各有木质楼梯盘旋到楼上。院落里古树参天，长草离离，浸润着历史的苍凉和时间的孤独。
潘宁打量着说：“这房子好老，怕有年代了。”
慕远说：“这边是个古镇，几乎完好地保存了清明时候的模样。原住民几乎都有这样一幢有点历史的房子，或大或小而已。我家以前就租住在这里，上次我来，镇里做了安排，把房子腾出来，弄了点家具。”
“没想到……”
“没想到一个罪犯也能受到这样的重视吧，别诧异，是钱的魅力。”
“没人把你的当罪犯。他们也不会。”
慕远苦笑：“事实就是，没来前想来，来了又希望赶快走，免得到时候，还要让他们幻灭。”
“你一点都不像坏人。”
慕远带潘宁上楼。正中敞亮的一大间做了卧室。老式的木地板上，摆着黑胡桃木的柜子与床，一张棕色的皮沙发做了隔断，分出睡觉与会客的区域来。南向是走廊，对着院落，枝枝叶叶伸手可及。
“你睡这里，喜欢吗？”
“你呢？”
“我就在楼下。”
潘宁想说可以一起，自然张不开这个嘴，犹豫片刻，说：“没住过这么大的屋子，空荡荡的，喊一声恐怕有回声。”
慕远笑道：“不要怕，有什么风吹草动，踩踩地板，我就能听到。要是怕的是我，锁上门，我保证没有后备钥匙。”
潘宁也笑：“好。”
慕远又交代：“厕所在楼下，不顾做好心理准备，很简陋，就是个蹲坑。想洗澡的话，我带你去旅馆。是我投资，交给阿莲经营的，就起名叫‘阿莲客栈’。目前游客很少，但几年后就不好了。超过周庄也未可知。”
“要是变得跟周庄一样就没什么意思了。”
“可是村里人多少能赚点钱，改善生活。”
潘宁见桌上蒙了灰，要了抹布擦起来。
“别忙了，我可以找人来做清洁的。”
“这点活那需要别人做？”潘宁朝他笑笑，“自己劳动，才有家的感觉。”
慕远很喜欢这个字，家。他找了提桶，接了水，也参与到劳动中来。
“我觉得我会喜欢这里。”事毕，慕远拿过水瓢给潘宁洗手，潘宁信誓旦旦地说。
“这个真好玩。”她洗净手，同样舀了一勺哗哗浇在慕远手上。院子里雨小了点，敲在枝叶上，窸窣有声，烟气掺和在暮色里，蒙蒙四溢，叫人心头分外宁静。
两人拿了换洗衣物去阿莲客栈。客栈临江，是幢钢筋水泥楼，与周围古建格格不入。潘宁对慕远说，你简直是糟蹋环境。慕远连忙喊冤：“我只负责出钱，设计装修都没我事。”
远远的，就见店门口的天棚下站着个穿五彩百褶裙的女子，女子瘦而高，正叉着腰训一个洗衣妹。脑后马尾随着身体动作甩啊甩的。慕远叫一声阿莲，女子掉过头，黝黑的脸面迅即堆出笑来，显得白牙森森。
“路生哥，镇长请你吃饭请不动，倒先来跟我报道了，我面子真足。”女子说着还不忘数落，戳着人家的鼻尖道：“懒哦，叫每个房间的床单都要洗就是不听，还跟我讲都洗了。”洗衣妹连忙解释：“那些都没人睡过的，洗什么嘛。洗来洗去反而洗脏了。”
潘宁听着噗�